Никто не вечен

— Ты же сказал, она в отпуске.

— Да, но провести его на Ибице было неуместно.

— Значит, она здесь?

— Ага. Шагай за мной. И не отставай.

Мы поднялись в библиотеку. По пути я отмечал признаки того, что в доме проводили обыск и не слишком трудились оставить после себя вещи на прежних местах. Собственно, всё было перевёрнуто вверх дном. Если б меня заботил порядок, я бы наверняка расстроился.

Вытащив книги в нужном порядке, я отступил на пару шагов от шкафа, наблюдая за тем, как он сдвигается навстречу, открывая проход в потайную комнату.

— Есть кто живой? — крикнул я в полумрак. — Или мёртвый?

Раздалось возбуждённое сопение, и из прохода выпрыгнул круч, который принялся, радостно повизгивая, скакать вокруг меня. София при его появлении вскрикнула от неожиданности, попятилась и шлёпнулась в кресло. Я присел и запустил пальцы в густую гриву болотной твари.

— Ты мой сладкий! Соскучился?

Барсик ткнулся в ладонь мокрым носом и сел, неистово размахивая хвостом. При этом каким-то чудом умудрялся им ничего не задевать.

— Господин? — из-за шкафа аккуратно выглянула Аня.

— Выглядишь… сносно, — сказал я, окинув её с ног до головы. — Признаков разложения не наблюдаю. Так что тебя можно поздравить. Я так понял, у нас были гости? Кстати, познакомься. Это София, моя… знакомая. София, это Аня. Работает у меня.

Зомби сделала книксен.

— Добрый…

— День, — подсказал я.

— Добрый день, госпожа, — затем горничная перевела взгляд на меня. — Кажется, кто-то обыскивал дом, — сказала она неуверенно. — Я не выходила, как вы и велели, так что не видела, кто это был.

— Правильно. Но сейчас посторонних тут уже нет. Зато у тебя прибавилось работы. Уроды устроили повсюду настоящий бардак. Ну, всё, Барсик, хватит! Успокойся.

Круч жалобно засопел. Я погрозил ему пальцем.

— И Софию не трогать! Своя. Понял меня?

Барсик заурчал, покосился на девушку и отвернулся. Значит, усвоил.

— Еды ему хватило? — спросил я горничную.

— Да, господин, — кивнула Аня. — Даже осталось немного.

— Размести нашу гостью… где-нибудь. Найди комнату поприличней. А мне надо кое-что проверить. Я скоро вернусь, — кивнул я Софии. — Иди с Аней.

Оставив девушек, я спустился на первый этаж и направился в подвал. Найти машину непрошенные визитёры не должны были (я наложил на это место целую кучу печатей сокрытия), но для успокоения лучше убедиться, что она на месте.

Но уже на лестнице моя уверенность пошатнулась: каменные ступени были покрыты глубокими царапинами, словно по ним неуклюже тащили нечто очень тяжёлое. Даже на стенах в нескольких местах виднелись свежие отметины и сколы.

Спустившись в подземелье, я сразу понял, что тут потрудился не один маг. Дверь в потайную комнату была распахнута. Сердце в моей груди замерло, руки похолодели.

Переступив порог, я замер. Естественно, машины не было! Её забрали вместе со всеми Иглами Иштар, которые я успел собрать за эти годы.

В кармане завибрировал телефон. Вытащив его, я бросил взгляд на экран и нажал зелёную кнопку. Рука дрожала от нарастающей в груди ярости.

— Да? — мой голос прозвучал на удивление спокойно.

— Господин Оболонский, с возвращением. Полагаю, вы уже побывали в подвале и обнаружили пропажу. Теперь, когда у нас есть то, что вам, вероятно, очень нужно, предлагаю заново обсудить передачу Спящей в наши руки.

Глава 14

Очень хотелось высказать всё, что приходило в голову, но я, конечно, этого не сделал. Во-первых, это было бы непрофессионально. Маркиз играл со мной, стремясь к победе, и, в каком-то смысле, был в своём праве. И то, что ему удалось взять мою фигуру, не значило, что нужно переходить на оскорбления. В конце концов, мы оба аристократы. Во-вторых, я не хотел, чтобы он понял, что вывел меня из себя. Так что, сделав три глубоких вдоха и медленных выхода, я сказал, стараясь, чтобы голос звучал ровно:

— Что ж, неплохо, Ваше Сиятельство. Весьма недурно сработано — отдаю должное. Однако торговаться рано.

— Неужели? Почему же? По-моему, обмен вполне равноценный.

— Вы не можете судить об этом, потому что понятия не имеете, что за устройство к вам попало. И что с ним делать. К тому же, его нельзя использовать. Машина попросту не готова. А я знаю, зачем нужна она, и как обращаться со Спящей.

— Справедливо, — после краткой паузы проговорил скрипучий голос. — И, тем не менее, у меня есть некоторое преимущество. Если вы откажетесь меняться, я уничтожу вашу игрушку. А готовы ли вы убить девушку?

— Вы сомневаетесь?

При мысли, что этот урод сломает мою машину, я так стиснул телефон, что он затрещал.

— Сомневаюсь, господин Оболонский. Не потому что считаю вас сердобольным, а потому что вы ещё надеетесь на то, что ваш босс жив. И, если это так, он непременно захочет получить Спящую. И вам нужно будет её предъявить.

— А если я отдам её вам, что я скажу ему?

— Тоже верно. И всё же, вы её не убьёте. Такими магами не разбрасываются. У вас были возможности устранить Спящую и избавить себя от кучи проблем. Вы этого не сделали. Потому что понимаете её ценность.

— Я могу собрать ещё одну машину. А такие, как София, рождаются раз в сто лет, а то и реже.

— Что ж, господин Оболонский, вам решать. Думайте. Даю вам ровно сутки.

— Если ваши люди сунутся ко мне, я убью её. Силой вам девушку не забрать.

— Верю, — после паузы проговорил Маркиз. — У вас двадцать четыре часа. Потом я сдам вас Охранке.

— Пойдёте на это, и все братства ополчатся на вас. Есть правило — не работать с жандармами.

— Мы не состоим в Лиге Тайных кланов. И никогда в ней состоять не будем. Вам это известно так же хорошо, как мне.

Ну, конечно. Нежить в Лигу не принимают. Ещё чего не хватало!

— Это ничего не значит, — сказал я. — Вас уничтожат, если вы обратитесь к Охранному отделению.

В трубке раздался смешок.

— Для этого нужно знать, кого уничтожать, господин Оболонский. И потом, когда на кону такой куш, как Спящий маг, стоит рискнуть. На этом я с вами прощаюсь. Но ненадолго. Время пошло. Двадцать четыре часа, друг мой. Советую засечь.

Длинные гудки сменили скрипучий голос. Я раздражённо сунул телефон в карман.