Нильфешни из Хаоса

— А ведь я могла сейчас лежать в постели со Ноттом и заниматься кое-чем более приятным, чем выковыривать всякую дрянь из своей задницы.
– Хель раздраженно отряхнулась, попыталась было сделать шаг, но, охнув, припала на правую ногу.

Только этого им и не хватало.

Марори с Кенной, придерживая ее подмышки, спустились с насыпи в безопасное прикрытие ржавых баков. Пытаясь развернуться, Кенна неосторожно зацепила один из них и тот, с глухим стуком, перевернулся. Из отверстия вылилась красная вязка лужица.

— Корова неповоротливая, - корчась от боли и недовольства, прошипела Хель.

— Закрой рот, - проговаривая каждый звук, приструнила ее Марори.

— Это ... кровь?

— Да, - Марори не стала щадить ее чувства. Не сейчас, не в этом месте, где слабость равносильна гибели.
– И там тоже.

В дверь как раз выезжал тягач, уставленный тремя слоями этих бочек, но закрученных и помеченных светящейся маркировкой.

«Они их перерабатывают», - вспомнились слова Ниваля.

Мысль о том, что и Марроу превратился в корм, ударила в затылок, словно стальной молоточек: прицельно точно и невыносимо больно.

— Не время бояться, Кенна. Ты с нами, значит, так или иначе должна прикрывать наши спины. Мы все - друг за друга. Все будет хорошо. Мы заберем Марроу и сбежим до того, как обнаружат пропажу.

— Ну или кости Марроу, если только их тоже не пускают в расход.

Кенна все-таки взяла себя в руки и занялась осмотром ноги рогатой напарницы. Как бы той ни хотелось выглядеть невозмутимой, но пока Кенна ощупывала лодыжку, Хель то и дело вздрагивала и морщилась.

– Она не пойдет дальше, если ей не оказать помощь, - вынесла вердикт Кенна.

— Ты можешь помочь?

— Могу, но мне нужно время.

— Сколько?

— Около получаса, может, больше.
– Кенна попробовала подхватить прозрачную, тонкую нить плетения, и резко одернула пальцы, словно тронула высоковольтный провод.
– Больше, намного больше.

— Я смогу, ерунда, - отмахнулась от ее заботы Хель, попыталась подняться - и снова с оханьем села.

— Не сможешь.
– Марори подтянула лежащую рядом тамакату, распрямилась.
– Я пойду сама, а на обратном пути заберу вас.

— Вообще с ума сошла?
– громким шепотом взъелась Хель.
– Эта твоя храбрость ни к черту никому не сдалась. Если мы пришли все вместе, то и дальше пойдем тоже вместе.

— Обязательно, но на обратном пути.

— Это ловушка, Марори, - поддержала рогатую Кенна. В ее глазах стоял такой дикий ужас, что Марори не выдержала и отвернулась. Оставлять ее здесь казалось бесчеловечным.

— А лучше уходите.
– И почему она сразу об этом не подумала?
– Хель сможет сделать Разрыв.

— На который сбегутся все порождения и не-мертвые в округе.

Марори передернула плечами. Пусть решают, она свой выбор сделала.

Это место странно давит на нее, гасит и растирает в порошок эмоции. Отчаяние, надежда, вера - все стирается чьей-то невидимой рукой, словно отпечатки на запотевшем стекле. Нужно спешить, пока ей не стало совсем безразлично. Пока она не превратилась в болванку, которую тоже разольют по ржавым бочкам.

Время вдруг стало вязким, до невозможности растянуло диапазон между ударами ее сердца. Она просто шла на мигающую зеленую кнопку, словно бабочка - на свет. Несколько шагов - и все она уже толкает створки вперед, тянется к чему-то, что манит ее по ту сторону.

«Кенна была права - это ловушка».

Последняя отрезвляющая мысль гаснет, как пламя свечи - и, одновременно с этим, по глазам с ужасающей силой бьет яркий свет.

— С возвращением, моя дорогая, - произносит до боли, до ужаса знакомый женский голос в шорохе трепещущих крыльев.
– Прости за это, но я вынуждена... Чтобы мы были вместе.

Крээли? Но... почему у нее нож?

Марори почти не почувствовала удар, только беззвучно выдохнула - и провалилась в тишину.

Глава седьмая: Крэйл

— Дра'Мор должен перейти в руки Хранителей равновесия, - спокойной сказала женщина в длинных одеждах и с болезненно бледным лицом.
– Предписания подлинные. Указ Совета.

Дамиан яростно и не стесняясь присутствия высокопоставленных чиновников, ударил по столу. Письменные принадлежности подскочили, разлетелись в стороны.

Крэйл подпирал стену плечом, стараясь держать себя в руках. Зачем Магистр позвал их, Потрошителей Третьего круга? Как будто чинушам из Хранителей есть дело до того, что скажут мальчишки. К чему это представление? Или просто чтобы не быть одиночкой среди трех стервятников? Такой вариант казался самым логичным.

— Мне чихать на ваши предписания, Сета.
– Дамиан повернулся с к окну, всей позой выражая свое нетерпение к происходящему.

— Это не мое требование.
– Женина чопорно сложила руки на коленях. Кивком указала на развернутый пергамент на столе - единственное, что осталось там лежать.
– Обстоятельства таковы, что Дра'Мор должен быть опечатан. Вам до последнего разрешали держать ситуацию под контролем.
– Женщина сморщила длинный тонкий нос.

— Лишь из уважения к вашему статусу и прежним заслугам. Но очевидно, что сейчас этого слишком мало. Оставляя Дра'Мор открытым для вторжений Хаоса, вы подвергаете опасности всех нас.

— Опасности вы подвергаете сами, потому что вместо того, чтобы сражаться - подбираете задницы, как трусливые девчонки и отступаете.

— Я верно расслышал, Дамиан, что ты только что назвал нас трусами?
– Второй Хранитель - долговязый Гаст с блеклыми серыми глазами, подался вперед, вцепился в подлокотники с такой силой, что побелели костяшки пальцев.
– Ты знаешь, через что я прошел вместе с тобой и чем пожертвовал - и смеешь называть меня трусом?!

— Смею, - не поворачивая головы, ответил Дамиан.
– Проклятокровные никогда не уходили со своей земли. Мы всегда были здесь, потому что это - все, что у нас

осталось. Признавайтесь, кому из вас пришла в голову блестящая мысль внушить Совету, что единственный выход - бесконечное отступление?

— Затор, - ответил третий Хранитель - спектр с рукой на перевязи.
– Перед тем, как ушел запечатывать Мириду. Они все там остались, Магистр. Потому что не могли бросить печать. Говорят, тварей из Хаоса было больше, чем вшей на дворняге. И Неназванный тоже.

— Одного мы убили вчера в Дра'Море, - не удержался Ниваль.
– Мы не такие слабые, как вы думаете.