Нильфешни из Хаоса

Уже за полночь, когда даже стальной Ти'аль и неутомимый Куп выбились из сил, Магистр распорядился, чтобы всех студентов как следует накормили и даже разрешил по этому случаю открыть бочонок с кисло-сладким вином из марабарских огненных яблок. Вино не было крепким, но ударяло в голову и на какое-то время помогало забыть о проблемах. За столом даже начали звучать идеи о будущем. Впервые за долгое время они перестали бояться думать о том, что завтрашний день может стать последним для каждого из них.

Домой возвращались по кое-как восстановленной цепочке порталов, короткими прыжками от одного к другому. Для настройки чего-то более значительного требовались мощные заряженные Кристаллы - роскошь, которую Дра'Мор не мог себе позволить. То немного, что удалось спасти, работало на поддержку защитного барьера, который все-равно регулярно сбоил.

Все было не так. Все было как-то неправильно, непонятно и нелогично. И в первую очередь - она сама.

И с этим нужно было что-то делать. Потому что, в отличие от Крэйла, Марори верила, что слышала голос Крээли, и что те слова не были сказаны просто так. Если сейчас она слишком слабая, значит, нужно стать сильнее. Нужно окончательно собрать себя в одно целое, ведь ее темная сущность была куда более одаренной до того, как сбежала от себя самой. Что-то в ней уже начало путь к перерождению, но это было слишком медленно. А время Дра'Мора таяло буквально на глазах. Как только Равновесие окончательно расколется - дни проклятокровных и небеснорожденных будут сочтены.

— Ты всегда говорила, что вернуть себя тяжелее, чем потерять, - сказала Хель, когда Марори, воспользовавшись случаем, выманила сестру на веранду, где их никто не мог подслушать.
– Но никогда не боялась, что что-то может пойти не так. Говорила, что судьба, порой, сама толкает нас по другому пути, потому что ей виднее, где истина.

Марори улыбнулась: она в самом деле могла такое говорить?

— Я пойду туда, - сказал она, когда Хель выдержала вопросительную паузу.

— В... Хаос?
– на всякий случай уточнила рогатая.

— Да. Понимаю, что не имею права просить тебя об этом, но я бы хотела, чтобы ты пошла со мной. Я до сих пор помню лишь какие-то обрывки.

— Да запросто, - и глазом не моргнула Хель. Кажется, перспектива вернуться туда ее воодушевила.
– Только есть одна проблема. Даже две: не уверена, что ты выдержишь Хаос и я пас, если ты собираешься убиваться в поисках того светлого красавчика.

— Я выдержу, и я собираюсь возвращать Марроу, - призналась Марори.

Хель громко и выразительно ругнулась, потом фыркнула и как кошка вскочила на перила, расхаживая по ним, как заправский канатоходец.

— Он уже мертв, сестричка, - сказала после некоторой паузы, не особо стараясь смягчить смысл фразы.
– Такие как он в Хаосе превращаются в ничто в первые полчаса.

— Нотхильдис не превратился и Ниваль тоже.
– В этой битве Марори не собиралась отступать. Возможно, она поспешила, радуясь поддержке Хель. Так или иначе, даже если сестра сейчас пойдет на попятную, она пойдет без нее, держа за руку надежду на поддержку собственных неокрепших воспоминаний.
– И я знаю, что Марроу там.

— Какое тебе дело до этого светлого?
– Хель склонила голову набок, присела на корточки, похожая на какую-то химерную птицу.

— Он бы пошел за мной. Даже если бы наверняка знал, что это дорога в один конец. Я не могу его бросить.

— Никогда нельзя жертвовать значимыми фигурами вместо пешек, Тринадцатая. Если выбор стоит между тобой и какой-то тощей небеснорожденной задницей, то я прямо сейчас подниму такой переполох, что наш Принц-красавчик прикует тебя к себе крепкими наручниками.

Марори кивнула, соглашаясь с ее словами, и уже собиралась уходить, чтобы не спровоцировать рогатую сестру исполнить угрозу, как к ним на веранду прокралась чья-то тень.

— Я тоже пойду с тобой, - тихо, но уверенно заявила Кенна.
– Мы не можем там его оставить.

Вот уж чью компанию Марори категорически не приветствовала. Кенна, хоть и обучалась многим вещам прямо на глазах, все еще была слишком слабой и зависимой от обстоятельств. Когда ее воспитанием занимался Марроу, она была под его присмотром, но один на один с опасностью Кенна наверняка растеряется и начнет творить глупости. Она - слабый тыл, а слабый тыл равносилен проигрышу, который будет стоить им жизней.

— Нет, не пойдешь.

— Я слышала, что ты говорила: Марроу пошел бы за мной или за тобой, или даже за ней.
– Палец Кенны указал на Хель.
– Поэтому мы пойдем туда вдвоем. Ну, или втроем. Но точно не ты одна.

— Ты - слабое звено, - разглядывая Кенну с нескрываемым пренебрежением, сказала Хель.
– Понимаю, что втрескалась в небеснорожденного красавчика и в башке случилось помутнение, но мы с Тринадцатой не должны за это расплачиваться. Лично я собираюсь навести тут порядки и жить долго и счастливо.

— Он дорог мне, - не стала скрывать Кенна, - потому что относился ко мне не как к лабораторному мусору. Марроу любит Марори - и я думаю, она тоже немножко любит его.

Что за феерическая чушь? Такое могло прийти в голову только наивному ребенку.

Марори успела тысячу раз пожалеть о своем опрометчивом решении обзавестись напарницей. Держала бы язык за зубами - не получила бы сразу две проблемы.

— Я проведу тебя.
– Хель соскочила с перил, распрямилась, став похожей на внезапно ожившую горгулию.
– Но имей в виду: я не собираюсь подставляться ради небеснорожденного. И тебе не дам. Поэтому, если не согласна на эти условия, - Хель зловредно ухмыльнулась, - то лучше поищи себе другого напарника.

— При этом она даже не скрывала, что получает глубокое моральное удовлетворение, загоняя сестру в угол, фактически, вынуждая принять все условия.

— Полагаю, у меня все равно нет выхода, - согласилась Марори. Чем больше времени они тратят на бессмысленные препирательства, тем меньше времени остается у Марроу.

Хель развела руками: что и требовалось доказать.

— Я думаю, самое время сделать это прямо сейчас, - сказала она.
– В конце концов, чем быстрее ты вернешься домой, тем быстрее станешь собой.

Марори не стала говорить, что собой она больше не станет, потому что ее прошлой больше нет. Тринадцатая знала, на что шла, когда ныряла в омут, в котором растворились все ее воспоминания и чувства, надежды и желания. Она сделала то, что должна была сделать, чтобы уступить дорогу себе-будущей. Но Хель отчего-то нравилось думать, что ничего не изменилось.

— Разве нам не нужно собрать вещи?
– растерянно переспросила Кенна.
– Ну, то есть как-то подготовиться?

— Я говорила, что она будет обузой, - сказала рогатая.