Нимфа по имени Ди

– Как умею.

Я вздохнула.

– Ладно, обсудим это утром. Доброй ночи.

– Доброй ночи.

Я вернула сотовый вампиру. Тот не убрал трубку, а принялся давить кнопки.

– В твоей подруге альтруизм цветёт и пахнет, - заметил мужчина, поглядывая на тёмную пустынную дорогу.

– Ты это к чему?
– полюбопытствовала я.

– На парковке возле "Вампа" Энид обнаружила моего накачавшегося советника, по всей видимости, решившего прямо там, среди машин, заночевать. Она попросила, чтобы я позвонил его жене и сообщил, где и с какой тачкой дрыхнет её муженёк, - объяснил Илиан, пытаясь зажать телефон между плечом и ухом.
– Надеюсь, Нилла там не спит... Нилла? Здравствуйте. Не разбудил?..

Пока вампир беседовал с катессой, я любовалась стеной деревьев, тянущейся вдоль дороги. Клубные развлечения быстро меня утомили, и мужчина предложил поменять душный зал на Зелёный парк (именно Зелёный - так он назывался). Каково же было наше удивление, когда, вернувшись к столику, мы увидели за ним одиноко сидящую Энид. Правда, девушка не скучала, с интересом наблюдая за танцовщицами. На мой вопрос, где пропадает наставница, подруга жизнерадостно поведала, что Элоди ушла с лысым человеком. Мы с Илианом лишь переглянулись, прекрасно понимая, кого Энид имела в виду. Поскольку мой мобильник остался дома (то есть у Майко), я хотела было попросить оный у вампира, но мужчина отмахнулся: мол, Элоди взрослая волшебница, сама разберётся, кто, куда и зачем. Узнав о новом плане Илиана, Энид наотрез отказалась обременять нас дополнительным заездом домой и решительно заявила, что она уже не несмышлёная десятилетка и может о себе позаботиться. Скрепя сердцем, я отпустила подругу, положившись на её врождённое чувство направления, позволявшее единорогам, если они хоть раз побывали в каком-то месте, неизменно возвращаться туда, преодолевая любые расстояния и даже не зная дороги. Что ж, раз Эни позвонила, значит, всё в порядке. А вот если в Вере и впрямь завёлся Несущий... значит, будет нехорошо.

О Несущих Смерть я знала ровно столько, сколько знал среднестатистический аидский маг - а именно то, что написано в энциклопедии "Мир Эос". Написано там было немного, однако и пяти убористых абзацев хватало, чтобы вознести хвалу духам за отсутствие этих существ на Аиде. И я как-то никогда не предполагала, что мои шансы увидеть полноценного (а не отказавшегося от своей силы ренегата) Несущего так резко возрастут.

Тем временем Илиан закончил разговор, убрал телефон и остановил машину.

– Она поедет за мужем?
– спросила я.

Вампир кивнул.

– Поедет. Нилла даже ещё не ложилась - ждала.

– Наверное, это действительно любовь, - заметила я.

– Наверное, - без особого энтузиазма согласился мужчина.

Помолчали. За опущенным наполовину стеклом темнота дышала звуками ночного леса, такими естественными и родными, что меня охватило острое желание окунуться в них словно в воды озера.

– Ты знаешь, кто такие Несущие Смерть?
– нарушила я тишину между нами.

– Знаю, - ответил Илиан и покосился на меня.
– А что?

Я отстегнула ремень безопасности.

– Как, хотя бы теоретически, они могут попасть на Аиду?

Вампир пожал плечами.

– Как и все - через портал.

– Легальным способом?

– Вряд ли. Официально их там не выпустят, а здесь не впустят. Однако пример Энид красочно показывает, что существует масса обходных путей.

То есть этот Несущий такой же незваный гость на Аиде, как и знакомый Энид.

– А с чего это вдруг у тебя проснулся интерес к соседям?
– вкрадчиво полюбопытствовал мужчина.

– Ни с чего, я просто так спросила, - отозвалась я и поспешила сменить тему. Зачем портить чудесную ночь обсуждением малосимпатичных существ? В конце концов, об этом можно поговорить утром... или днём.
– А это правда парк? Очень похоже на лес.

– Какая-то часть действительно была когда-то лесом, - пояснил Илиан, - но в основном здесь давно посаженные деревья. Сам лес вырубили во время расширения города.

Я вздохнула. И почему люди не могут жить вместе с природой, не подминая её под себя, а почитая и оберегая? А-а, вздыхай - не вздыхай, сложившегося положения вещей уже не изменишь и людей не переделаешь. Я распахнула дверцу и под недоумённый взгляд вампира выскользнула из салона.

– Ди, ты куда?!

– На волю, в поля... ой, то есть в леса, - беззаботно сообщила я и добавила шаловливо: - Поймай меня, если сможешь.
– Захлопнула дверцу и лёгкой тенью устремилась прочь.

О-о, сколько месяцев я не бежала наперегонки с ветром, сквозь ночные сумерки, под бдительным взором серебряного ока луны. Как давно я не чувствовала свободной, надёжной земли под ногами, откликающейся на каждое моё прикосновение, не слышала шёпота листвы и смеха травинок, не сливалась в неразрывном объятии с чуть тронутом холодком чистым воздухом! Я без раздумий углубилась в чащу, подальше от просеки, где осталась машина. Тёмный лес (или лесопарк) меня не пугал - наоборот, я ощущала его своей потерянной частичкой, а себя - важной частью этого шелестящего массива. Мои руки мимоходом встречались с тёплой шершавой корой, гибкими ветвями, бархатными листьями. Их энергия текла по моим жилам, заставляла сердце биться громче и чаще, и я словно растворялась в неудержимом зелёном потоке. Меня уже нет, есть игривое дуновение ветерка, трепещущее молодое деревце, лунная дорожка в ночи...

Почтенные дубы внезапно расступились, и я птицей вылетела на открытое пространство. По инерции проскочила два-три метра и замерла у края обрыва. Ощерившийся корнями склон сбегал к широкой, тёмно-синей с серебряными вкраплениями реке. "Элида", - догадалась я. Но не та, что в центре, закованная в тиски бетонных набережных, а более свободная, лишь слегка затянутая в корсет каменного бордюра на противоположном берегу.

Я вздохнула полной грудью и запрокинула голову, любуясь россыпями звёзд. Их холодное мерцание соединило меня с безграничной Вселенной и наполнило радостью, ибо напомнило, что мы по-прежнему связаны - тогда, сейчас и всегда. Так было, есть и будет, и даже на закате жизни я буду с гордостью и радостью нести свет Великого Духа в своём сердце...

Мужские руки обняли меня за талию, прижали спиной к худощавому телу.

– Попалась!
– не без самодовольства заявил Илиан.
– Думала, не догоню?

Я улыбнулась.

– Отчего же? Ты вампир да к тому же маг. У тебя все козыри, - спокойно ответила я.

– Скажи ещё, что поддалась, - с досадой протянул мужчина.

– И в мыслях не было!
– совершенно искренне возразила я.

– Хм... а победителю полагается какой-нибудь ценный приз?

– Например?

– Например, поцелуй прекрасной леди.

Сердце сладко сжалось. Я позволила себя развернуть и, собственно, воплотить сию идею в реальность...

– - -

Компания чёрных как смоль Скользящих-наёмников с мрачным удовлетворением била морды всем подряд, попутно круша всё, что попадалось под руку, под ногу и под крыло. Выглянув из-под ещё уцелевшего стола, Сэл оценил соотношение сил опытных бойцов и разномастных завсегдатаев "Сломанного меча", понял, что на добрую выпивку ближайший месяц здесь можно не рассчитывать (пока таверну не отремонтируют!) и пополз к выходу. Дверь уже вышибло телом какого-то везунчика, чьи ноги торчали из соседних кустов, так что проблем с отступлением не возникло. Покинув отчаянно сотрясавшееся питейное заведение, Сэл вскочил на ноги и, на всякий случай пригнувшись, потрусил к лесочку через дорогу. Под сенью деревьев он замедлил шаг, передохнул. Ну и денёчек!

– Сэл?

Он замер. Этот голос...

Она появилась словно из ниоткуда, белая и сияющая, точно искусно огранённый бриллиант. Воздушная и лёгкая будто пёрышко, она бесшумно ступала по зелёной траве раздвоенными копытами. Лучи солнца, просвечивавшие сквозь листву, отражались от её рога десятками мерцающих звёздочек, синие глаза под завитками чёлки смотрели внимательно и серьёзно. В то же мгновение грациозный единорог превратился в высокую белокурую девушку, в долю секунды изменившись так, что Сэл даже не уловил момента трансформации.