Нина и сила Абсинтиума

Призрак, взмахивая полами плаща, полетел за Ниной. Ледяной ветер несся ему вслед над белоснежной равниной, усеянной пурпурными пятнами. Кровь в лужицах превратилась в красные кристаллы, ослепительно сверкавшие повсюду. Рассыпанные словно осколки стекла, они заставили Нину остановиться. Температура резко упала, и мороз сковал все вокруг: лишь лед и снег господствовали в этом полном тревоги месте.

– Если тебе не нравится снег, я могу устроить что-нибудь теплее, – с готовностью сказал Ливио, летучей мышью спускаясь с неба.

И правда, мгновенно перестал идти снег, а с ним исчезла и вся зимняя декорация, сменившаяся шелестящей листьями рощей и бескрайним лугом, покрытым ярко-зеленой травой. Посреди рощи виднелся замок с двумя голубыми башнями.

Придя в себя от потрясения, Нина спросила:

– Как ты это сделал? Неужели так просто поменять пейзаж и погоду?

– Для Алхимии Тьмы просто. Она способна на большее, а этот… пустячок… станет нашим скромным жилищем, – улыбнулся Ливио, кивая на замок.

– Нет, меня в этом замке никогда не будет! Тем более с тобой! – упрямо мотнула головой девочка и услышала непонятный шелест. Подняв глаза, она увидела приближающуюся гигантскую стаю разноцветных бабочек.

В мгновение ока бабочки окружили Нину, щекоча ей лицо маленькими крылышками, уселись к ней на голову, на руки, облепили одежду.

Нина улыбнулась.

– Наконец я вижу радость в твоих глазах, – заметил Ливио, уверенный в том, что ему удалось сломать барьер между ним и юной внучкой профессора Миши.

Но радость Нины длилась недолго, многоцветные покрывало из бабочек напомнило ей об Ондуле, волшебной бабочке Ксоракса. И её сердце запылало от гнева. Она взмахнула рукой, в которой сжимала Талдом, и бабочки моментально разлетелись в стороны.

– Ты рассчитывал задобрить меня бабочками и отвлечь от главного? Думаешь, я не понимаю, что ты похитил меня из Секретузии, чтобы не дать отыскать цифру 6 Золотого Числа? Вот настоящая причина твоих бессмысленных слов любви и нежностей! Ты решил, что я настолько глупа, что удастся заманить меня в твою магическую западню! Ничего у тебя не вышло! – воскликнула Нина, яростно топча траву.

Молодой призрак печально посмотрел на неё.

– Все не так, как ты говоришь. Я делаю это совсем по другой причине. Для начала скажу, что я теперь сравнялся в могуществе с Карконом! Благодаря вот этому! – И он продемонстрировал девочке пузырек с некой жидкостью.

– Это что, какой-то препарат? – спросила она, издали рассматривая пузырек.

– Да, это Эликсир Жизни – очень сильное алхимическое средство, которое дарит вечность. Каркон пьет Эликсир уже много веков, поэтому до сих пор и жив. Я украл у него один пузырек! – гордо ответил Ливио, направляясь к девочке.

– То есть ты собираешься стать могущественнее Магистра Магикум? Ты хочешь бросить вызов Каркону, чтобы присвоить себе его власть? Ты украл препарат, чтобы жить вечно?! – Девочка Шестой Луны была потрясена признанием Ливио.

– Да, я сделал это и ради тебя! Понимаешь?

Призрак был уже в паре шагов от Нины.

– Ради меня? Зачем? – Она встревожено отступила на несколько шагов.

– Неужели ты не понимаешь зачем? Если и ты выпьешь Эликсир Жизни, тоже станешь бессмертной. И наша любовь будет бесконечной. Мы станем хозяевами Вселенной. Всей Вселенной! Никто не сможет остановить нас! Никто и ничто!

Взгляд призрака остекленел, глаза налились кровью и по гладкой коже лица побежали глубокие морщины.

– Ты сумасшедший! У тебя совсем крыша поехала! – закричала в ужасе Нина и бросилась бежать в направлении леса.

С хриплым криком: «Ты никуда от меня не уйдешь!» Ливио полетел за ней. Выбрав момент, он обрушился на девочку сверху и, схватив её морщинистыми руками, сжал в объятиях словно в тисках, тяжело дыша на неё серой.

Закрыв глаза от отвращения, Нина изо всех сил пыталась освободиться от жесткой хватки призрака. Но он, лишь сильнее сжав её, поцеловал девочку.

Нина почувствовала, что задыхается. Голова кружилась, как если бы она вращалась на карусели. Ей никак не удавалось оттолкнуть Ливио от себя. Более того, отвращение внезапно превратилось в нечто, близкое к наслаждению: едкий запах серы сменился опьяняющим ароматом роз. Ей захотелось кричать. Нина пыталась воспользоваться Талдомом, но у неё совсем не было сил.

Когда призрак отпустил её, Нина открыла глаза, наполненные ужасом. Ливио улыбнулся ей и довольно проговорил:

– Ну вот, теперь ничто и никто не сможет разлучить нас. Теперь мы две половинки одного целого…

Окончание фразы повисло в воздухе, потому что прямо на их глазах зеленый мирный пейзаж начал разрушаться: небо налилось фиолетовым светом, деревья вспыхнули как свечки, а замок с невероятным грохотом обрушился. Пыль и осколки камней рассыпались по лугу, высоченные языки пламени принялись пожирать все вокруг. Густые тучи черного дыма затянули горизонт.

Сатанинский хохот потряс воздух.

– Каркон! – вскричал Ливио, кладя руки на плечи Нины.

Девочка, еще не пришедшая в себя от его поцелуя, стояла, прислушиваясь к бешено бьющемуся сердцу. Только пару секунд спустя она осознала, что здесь появился её вечный враг.

Ужасный в ярости, он вынырнул из тучи дыма, потрясая Пандемоном:

– Самонадеянный, глупый призрак! – грохотал монстр. – Наглость и желание власти выели тебе мозги! Дурацкая любовь ослепила тебя! Ты предал меня! Ты унизил меня, украв Эликсир! Поэтому сейчас ты умрешь! Умрешь вместе со своей ведьмой, которая попортили мне столько крови!

Каркон нажал на жемчужные кнопки своего алхимического оружия, и из него вылетел шлейф ослепительных молний.

Подхватив Нину, Ливио взлетел в небо. Ослепнув от пепла, заполнившего все вокруг, девочка закричала. Они летали среди вспышек пламени, пытаясь вырваться из этого ада, а Каркон спокойно следил за их полетом, он знал, что его жертвам некуда деться: царящая в алхимических мирах Тьмы ненависть не оставляла им надежды на спасение.

Раскаленные языки пламени лизнули плащ Ливио, и он едва ее потерял контроль за полетом:

– Держись за меня крепче! – крикнул он Нине, продираясь сквозь огненный барьер.

Порывы ледяного ветра вперемешку с обжигающими молниями хлестали беглецов по телам, когда они неожиданно свалились на квадратную площадку из серого мрамора. Висящая в пустоте, площадка оказалась единственным местом, готовым приютить их. Удар при падении был таким сильным, что Нину и Ливио отбросило в разные стороны. Обессиленные и побитые, они лежали, не шевелясь и тяжело дыша. Их окружал кромешный мрак.