Нина и сила Абсинтиума

Тщедушная фигурка неуверенными шажками прошла в комнату. Увидев осколки вазы, в которой содержался Голос Убеждения, она вздрогнула. Переведя взгляд на камин, фигурка затряслась и поспешила к лежавшему неподвижно Ливио.

Дотронувшись холодной рукой до плаща, фигурка спросила:

– Тебе плохо? Что случилось?

Несмотря на шум в ушах, Ливио узнал голос Барбессы. Это она, сестра Алвиза, заметила, как Ливио тайком входил в комнату Каркона. Это она была тенью, которая следовала за ним по пятам.

Юный призрак свернулся клубком и, пряча пузырек с Эликсиром Жизни, собрав последние силы, прохрипел:

– Уходи. Я хочу побыть один.

Барбесса склонилась над ним и робко погладила по плечу:

– Я могу тебе чем-то помочь? Почему ты меня гонишь?

Ливио медленно повернул к ней искаженное страданием лицо с потухшими глазами:

– Мне ничего не надо. Оставь меня в покое.

Но девочка не уходила, больше того, она попыталась помочь Ливио подняться. С усилием сев, он с ненавистью посмотрел на нее:

– Не прикасайся ко мне! Ты мне противна!

Оскорбленная в своих лучших чувствах, Барбесса толкнула юношу, отчего тот снова растянулся на полу. Падая, он выронил бес-ценный пузырек, который покатился по полу к самому камину.

Юная сообщница Каркона сразу узнала пузырек:

– Эликсир! Ты украл пузырек у нашего Магистра! Вот для чего ты пробрался в его комнату! Неужели ты выпил его? Если ты это сделал, то ты безумец!
– Барбесса побледнела от ужаса и негодования и попыталась схватить пузырек, но Ливио, несмотря на то что у него не было сил даже подняться, успел поймать ее за ногу. Девочка потеряла равновесие, упала головой прямо в пламя камина и заверещала от боли словно сирена.

Не отпуская ногу Барбессы, нечеловеческим усилием Ливио удалось подползти к пузырьку и взять его свободной рукой. Барбесса извивалась ужом, стараясь вытащить голову из огня. Призрак поднялся на ноги и сильным пинком послал ненавистного андроидн в огонь целиком.

– Мерзкая шпионка! Чтоб ты сгорела!
– прошептал он злобно.

Вспыхнув как факел, Барбесса издала душераздирающий вопль, и Ливио ощутил, как все его тело наливается неведомой прежде силой: действие жидкости вечности продолжалось, не убив его!

Он покрутил шеей, поиграл пальцами рук:

– Все работает! Эликсир действует и на меня тоже! Я выдержал испытание! Я стану могущественнее Каркона!

Ликуя от восторга и захватывающих дух новых возможностях, Ливио взмахнул полами плаща и исчез, оставив после себя лишь эхо своей безграничной ярости. И ни капли угрызений по поводу несчастной Барбессы.

Цинизм, которым был отмечен его характер, возрос стократно. Никакой жалости к чему или кому бы то ни было. Только три вещи занимали в эту минуту его мозг: помешгать отыскать цифры 6 и 8 золотого Числа, достичь максимального могущества и подчинить своей воле Нину!

Именно это явилось причиной невидимого глазу перемещения Ливио в Секретузию. Юный призрак был уверен, что в подземной комнате базилики Сан-Марко он обязательно встретит девочку Шестой Луны. А уж теперь-то он сумеет убедить ее порвать с Алхимией Света и заставит вернуть ему две цифры золотого Числа, которые она отняла у Каркона.

А пока всполохи огня развеивали полумрак зала Пыток: огонь жадно пожирал тщедушное тельце Барбессы. Несмотря на то что она умирала, ей удалось совершить последний жест отчаяния. С обгоревшими волосами и наполовину расплавленным лицом, она сумела взять из камина кусок обугленного дерева и вывести сажей на полу всего одно слово - ЭЛИКСИР. Язык пламени пробежал по телу, и едкий запах пожираемой огнем искусственной кожи наполнил комнату.

В лаборатории дворца Ка д'Оро громоподобный голос Каркона сотрясал изъеденные сыростью стены:

– Болваны! Пара никчемных дармоедов! Как я мог довериться вам!

Аббат Сикурио Фасторио, дрожа от страха, сидел с опущенной головой. Рядом с ним на коленях в виноватой позе стоял марка Амберо Колис Новис.

– Давайте объясняйте мне, как такое могло случиться с вами!
– орал на них князь, размахивая полами фиолетового плаща.

Закончив рассказ о том, как Додо и Фьоре с помощью двух андроидов обвели его вокруг пальца, аббат осмелился поднять глаза, чтобы увидеть реакцию Магистра Магикум.

– И куда подевалась твоя хитрость?
– Каркон плюнул ему в лицо.
– Где твоя логика шахматиста, если ты позволил одурачить себя двум соплякам и механическим роботам!

– Признаю, недооценил их.
– Аббат вытер с лица плевок.
– Но я могу все исправить. У андроидов имеется ценная книга. Называет-ся «Книга Березы». В ней записано много секретных формул Алхимии Света. Ее написал некий Тадино Де Джорджис, умерший много исков назад. Роботы охраняют лабораторию, чтобы никто не смог добраться до изобретений Тадино. А эту книгу они стерегут пуще глаза. Я бы постарался отнять ее у них.

Каркон разинул пасть и громко рыгнул какой-то зеленой гадостью.

– Тадино? Я где-то уже слышал это имя. Наверное, один из тех алхимиков Света, кому посчастливилось избежать встречи со мной, у меня и без него во все века хватало врагов! Но я не думаю, что в «Книге Березы» есть что-либо, что может прибавить знаний о Золотом Числе. Иначе Додо и Фьоре точно прихватили бы ее с собой. Тогда ради чего Нинины дружки отправлялись в прошлое? Что им было нужно в древней лаборатории Тадино Де Джорджиса?

Этот вопрос озадачил аббата.

– Не могу даже предположить. Какая-то сила выбросила меня из подземной лаборатории, и я спасся лишь благодаря Орибанто. Правда, мне сдается, я слышал, как эти недомерки интересовались у роботов формулой Суспензии Оживляющей, чтобы спасти жизнь их подруги Рокси. Но и в этом я не до конца уверен... Я был в очень плохом состоянии, - признался с горечью Сикурио.

– Ну да, они точно явились за препаратом, с помощью которого можно было бы спасти ту соплячку, которую смертельно ранил мой Воин в замке на Воде! Значит, в «Книге Березы» не информация о золотом Числе, а только формулы и описания алхимических медицинских смесей?
– спросил Каркон.

– Понятия не имею. Но если ты хочешь, я могу вернуться в лабораторию Тадино и выкрасть эту книгу. На этот раз я разделаю обоих роботов на составные части!
– Сикурио Фасторио жаждал отмщения.

– Успокойся и помолчи!
– Князь презрительно сплюнул под ноги аббату.
– Теперь я хочу послушать, что расскажет маркиз.

Амберо Колис Новис, не поднимаясь с колен, чуть не плача поведал о том, что с ним случилось в офисе мэра.

– Ческо? Этот глупый мальчишка оставил тебя с носом? Жалко, я не запытал его до смерти огненными браслетами!
– вскричал Магистр Магикум, потрясая Пандемоном.