Нина и заклятье Пернатого Змея

Мы никогда прежде не видели ребят. Мы знаем только маркиза и пятерых змей-стражниц, - заявила банка с Пылью.

– Вы знакомы с мэром?
– Ческо с интересом уставился на сосуд.

– С мэром? Нет, мэра мы не знаем. Мы знаем маркиза ЛСЛ, нашего создателя и хозяина. Он использует нас для приготовления Кумуса Превращающего, - объяснила Пыль, испуская яркий свет.

– Ну конечно! Вы же алхимические элементы. Без вас ЛСЛ не сможет превращаться в змея!
– воскликнула Нина и, повернувшись к друзьям, напомнила, что было написано в секретном документе, найденном профессором Хосе в Библиотеке старинных рукописей, где рассказывалось о компонентах Кумуса Превращающего и процессе его изготовления.

– Кажется, здесь не хватает одного элемента, - заметила Фьоре, пробежав глазами по полкам.

– Да, Винтарбо Голубого, - застенчиво проговорила Накипь Желтая.

– Его выпили скорпионы! Из-за этого сегодня ЛСЛ очень рассердился, - уточнила бутылка с Винтарбо Зеленым, которую Нина поставила обратно на полку.

– Как? Сегодня?!
– удивился Ческо.
– ЛСЛ был здесь сегодня?!

– Да, несколько часов назад. А почему вы удивляетесь? Он разве не сказал вам, что будет здесь?
– наивно спросила банка с Пылью.

– Сказал, просто Ческо, наверное, забыл.
– Нина постаралась успокоить сосуды, хотя сама занервничала, словно проклятый мэр был рядом.

А возможно, в этот момент он где-то здесь и наблюдает за ними.

– Благодарю за беседу, - вежливо сказала Нина и поспешила к выходу.
– Мы уходим, у нас еще много дел. Чао, говорящие сосуды!

Ческо схватил прижавшегося к стене Додо и потащил его за собой из комнаты. Нина и Фьоре выбежали, взявшись за руки. Сердца у друзей стучали так громко, что их было слышно.

Мысль о том, что ЛСЛ может сделать их узниками острова Клементе, наполняла ребят ужасом.

Когда они вновь очутились в восьмиугольном зале, то заметили, что дверь в первую комнату полуоткрыта. Они заглянули туда и увидели тень огромной фигуры, медленно перемещающейся по комнате.

– Бежим! Это ЛСЛ! Он превратился в змея и сейчас нас проглотит!
– закричала Фьоре, бросаясь к выходу из зала, но выхода... выхода не было!

Зал повернулся вокруг своей оси, скрыв коридор из виду.

– Стойте, не двигайтесь!
– решительно приказала Нина.
– И молчите!.. Оставайтесь здесь, я войду в комнату одна и сама разберусь с темью.

Девочка Шестой Луны сжала Талдом Люкс и поспешила к двери. Но перед самым ее носом дверь неожиданно захлопнулась и больше не поддавалась, как Нина ни пыталась ее открыть.

Восьмиугольный зал, двери красного лака, странные говорящие сосуды и эта ужасающая тень...

Ребята почувствовали себя в лабиринте, из которого не было выхода.

Ческо хотел было открыть дверь в пятую комнату, где находились говорящие сосуды, но и та теперь не поддавалась. Открылась только восьмая комната, едва Додо притронулся к ручке.

– Вхо...вхо...входим?
– Он нерешительно повернулся к друзьям.

Через мгновение вся четверка уже была в комнате.

Первая мысль, которая пришла в голову каждому: ну и жуткое место! В полутемной комнате стоял неприятный кисло-сладкий запах, от которого перехватывало дыхание. В центре комнаты располагался трон, отделанный золотом, а с ним рядом лежал бочонок.

Нина приблизилась к бочонку, держа перед собой Талдом.

Ребята последовали за ней.

Им казалось, что из угла комнаты за ними наблюдает какая-то смутная тень.

Странный шипящий звук привлек внимание Нины, она посмотрела туда, откуда он доносился.

Пять змей, свернувшихся кольцами вокруг бочонка с Кумусом Превращающим, подняли головы и угрожающе зашипели. Их пасти были разинуты, раздвоенные языки мелькали словно молнии.

– Стражницы! Змеи ЛСЛ!
– испуганно воскликнул Ческо.

– Имена! Надо назвать их имена!
– вспомнила Фьоре.

Додо схватил Нину за рукав:

– Я за...за...забыл... их... А ты?

От страха мальчика охватила паника.

Но и Нина под гипнотизирующими взглядами змей-охранниц потеряла дар речи.

– Очнись, Нина! Назови их имена!
– потряс девочку за плечо Ческо.

Две змеи оставили бочонок и поползли к ребятам.

Нина произвела несколько выстрелов из Талдома, но безрезультатно: электрические разряды не причинили вреда змеям.

Нина закрыла глаза, лоб покрылся испариной, она судорожно пыталась вспомнить эти проклятые имена, названные ей Уроборосом. Но страх парализовал память.

Внезапно в комнату ворвался порыв ледяного воздуха со снегом.

Змеи отползли и встали на хвосты вокруг бочонка с Кумусом.

Додо упал на пол, Фьоре и Ческо прижались к стене, а Нина обернулась, направив Талдом в сторону двери, готовая к встрече с ужасным.

Огромная тень, глухо рыча, повисла между полом и потолком.

Девочка следила за каждым ее движением. Чем больше она приближалась, тем острее пахло диким зверем.

Это не был Пернатый Змей. Это не был и ЛСЛ. Кстати, в это время тот уже находился в Перу. Кто же был этот монстр?

Еще один прыжок тени - и Нина узнала в ней Крылатого Льва!

План Каркона осуществлялся пункт за пунктом.

Как оказалось, в новогоднюю ночь каменный Лев ожил.

Воспользовавшись праздничной суматохой, он взлетел со своей колонны и приземлился на острове Клементе.

Зверь точно рассчитал, где он сможет напасть на Нину и ее друзей. Ребята оказались в западне. Было ясно, что на этот раз им вряд ли удастся спастись...

Лев оскалился, готовясь прыгнуть и впиться мощными клыками в мягкую человеческую плоть.

Нина искала наилучшую позицию: ей надо было следить за действиями Льва и одновременно не терять из виду змей. Она сообразила, что лучше всего встать боком ко Льву и к змеям.

Девочка подняла Талдом и крикнула:

– Как только Лев прыгнет в мою сторону, все за дверь! Обо мне не беспокойтесь!

Бросив взгляд на ладонь, она увидела, что звезда совсем почернела.

В глазах заблестели слезы, и Нина обратилась к деду с мольбой спасти ее, не дать умереть.