Нищенка в Королевской Академии магии. Зимняя практика 2

— Хочешь пить? — интересуется Рэй, как только заканчивается наш танец.

— Да. Выпила бы немного лимонада, — горло у меня не пересохло, просто хочется скрыться от пристального тяжелого взгляда.

— Все в порядке, — улавливает мое состояние Рэй.

— Волнуюсь, но справлюсь, — не хочется усугублять конфликт между императором и наследником трона. Тем более ничего страшного не произошло.

Начинается новый танец, я не жду приглашения и не планирую идти танцевать. Еще немного — и семья герцога объявит о нашей с Рэем помолвке.

— Я могу пригласить свою сестру на танец? — появление Криса было настолько неожиданным, что я от удивления чуть не выронила бокал с недопитым лимонадом.

— Нет, — резко и категорично отвечает Рэй.

Я не чувствую от Стеркита угрозы или негатива, как не чувствую теплоты или уважения. Эмоциональный фон ровный. Он выглядит значительно лучше, чем при нашей последней встрече, о которой Крис не может помнить.

— Я не собираюсь обижать Лариану, но хотел бы с ней перекинуться парой фраз. Ты ведь не оставишь нас наедине?

— Не оставлю, — от Тетстена веет холодом, он не простил бывшему другу предательства.

— Рэй, я бы хотела его выслушать, — подхожу почти вплотную к жениху, тихо шепчу.

— Нет, Лариана.

— Как бы нам ни хотелось изменить ситуацию, но он член моей семьи. Я не могу всю жизнь с ними воевать, — мой аргумент находит отклик в душе Рэя, но он не спешит соглашаться. Ощущение, что борется с собой, но все-таки дает согласие на наш танец.

Пришлось дожидаться следующего танца, потому что большую часть этого Рэй с Крисом спорили.

— Я не буду лгать, что воспылал к тебе родственными чувствами и готов принять в семью. На данный момент у меня есть только одна сестра. Мы с тобой практически незнакомы, — начал Крис, как только мы закружились в танце. — Отец рассказал, что ты спасла мне жизнь. Подробностями он отказался делиться, но по гневным высказываниям моих матери и сестры я понял, что он рассказал правду. Мои лекари до сих пор поражены, как тебе это удалось.

Если он ждал объяснений, то зря выдерживал паузу. Я согласилась его выслушать, но не обещала ничего рассказывать.

— Сегодня женщины нашей семьи умоляли меня приехать на бал и опозорить тебя, — заглядывая мне в глаза. Я напряглась, но старалась этого не показывать. Рэй убьет Криса, если он что-нибудь предпримет против меня. — Я этого делать не стану. Никогда не забуду, что обязан тебе своей жизнью — когда побываешь за гранью, начинаешь ее ценить. Предлагаю заключить перемирие. Даю слово, что больше не стану пытаться причинить тебе какой-нибудь вред. Возможно, когда-нибудь мы станет друзьями, но пока достаточно мирного соглашения, ты как считаешь? — чуть приподнимаю уголки губ — намекающий на улыбку жест. Музыка смолкает в этот момент.

— Я согласна, — протягиваю руку Крису, тот ее пожимает. Рядом тут же оказывается Рэй, будто недостаточно было кружащихся все время поблизости Ферта и Линдса. Они наверняка ни одного слова не упустили. Крис кланяется и отходит.

— Уважаемые леди и господа… — разносится по залу голос императора. — Мой брат герцог Тетстен хочет сделать заявление…

Глава 75

Лариана

Шум крови в ушах и сумасшедшее волнение. Почти вся официальная речь прошла мимо меня. Я так нервничала, что боялась потерять сознание. Оказывается, стоять под взглядами сотни гостей — непередаваемое ощущение. Не замечала никого, кроме Рэя, который, сжав мою руку, пытался поделиться своим спокойствием. Не помогало. Уровень моего волнения был запредельным.

За спиной личная охрана. Лица герцога и герцогини светятся от гордости и счастья. Теплой доброй улыбкой поддерживает меня императрица. Сложив руки в молитвенном жесте, смотрит на нас с Рэем с восторгом. Отвечаю на ее улыбку. Я знаю, что она асара. Одна из нас.

Не рад только император. Его лоб прорезан глубокими морщинами. Губы улыбаются, но я не чувствую искренности. Пытаюсь прощупать его настроение, но натыкаюсь за преграду. Император закрылся.

— Мы очень рады, что наши дети нашли друг друга, — продолжает герцог. — Еще одна истинная пара появилась в нашей империи, — гул голосов разносится по всему залу. Никто такого не ожидал.

Делаю выводы, что о нашей истинности знали или догадывались многие из нашего окружения. Даже Крис не выглядит удивленным. Он стоит с бокалом у колонны, салютует нам. Бериаса я нигде не наблюдаю. Хотя в этой толпе несложно затеряться, а он не любит быть в центре внимания.

— Роду Тетстенов и Стеркитов — сильных наследников! — кто-то выкрикивает из толпы, его поддерживают громкими поздравительными тостами. Игристый напиток льется в бокалы. В зале стоит радостный шум. Как только часть внимания толпы переключается на разлитый напиток, мне становится легче дышать.

Рэй достает из кармана кольцо. То самое кольцо, которое он надел мне в день помолвки на палец. Я сняла его, чтобы не потерять во время тренировок, потому что оно оказалось на полразмера велико. Тетстен отдал украшение мастеру, и вот настал момент, когда Рэй при свидетелях вновь наденет кольцо мне на палец.

— За истинных! — раздаются выкрики.

— Счастья моему племяннику и его невесте! — поднимает бокал император, следом бокал поднимают императрица и герцогская чета.

Взяв мою руку в свою, под одобрительный гул толпы Рэй надевает мне кольцо на палец. Как бы ко мне ни относились студенты Академии, но сейчас многие из них искренне радуются. Потому что найти свою истинную пару — большая и редкая удача, у каждого из них появляется надежда, что это чудо случится и с ними.

Нас поздравляют. Желают… много чего желают. Нужно просто дождаться окончания вечера. Общество еще не скоро отойдет от таких новостей. Распорядитель напоминает, что мы здесь собрались не только для того, чтобы пить и поздравлять, а еще танцевать. После объявления очередного танца к нам направился император.

— Я могу пригласить твою невесту на танец? — обратился он к Рэю. Чувствовала, как напрягся Рэй. На нас смотрели гости, и отказать прилюдно означало бы нанести императору оскорбление.

— Извини, брат, — в разговор вмешался герцог, — но этот танец уже был обещан мне. Но ты можешь пригласить любую из оставшихся красавиц нашей семьи, — плавно указав рукой на герцогиню и императрицу.

Гостей в этот вечер уже ничем нельзя было смутить или удивить. Аристократы продолжали веселиться.

— Я склоняюсь к тому, что нам стоит сбежать, — произносит Рэй, как только герцог вернул меня после танца сыну.

— Разве мы можем себе такое позволить? — пряча улыбку.

У меня на этот вечер был задуман разговор с отцом. Мне хотелось многое ему рассказать, а главное — передать дневник и кольцо.