Нищенка в Королевской Академии магии. Зимняя практика 2

Никогда прежде не сталкивался с подобным заклинанием. Как, а главное — кто посмел провернуть такое во дворце? Кто бы ни стоял за похищением моей истинной, он не просто глупец — он сумасшедший. Это не мог быть простой маг. Заклинания на крови присущи в основном темным.

Вижу панику и испуг на лицах родителей, друзей, знакомых. Никто не понимает, что произошло. Я тоже не понимаю.

Хватаю со стола бокал, разбиваю его о колонну на осколки, резким движением рассекаю ладонь. Капли крови падают на пол…

Как и подозревал!

— Руфус! — наставник мгновенно оказывается рядом. — Объясни, как это произошло?

— Мне нужно время, чтобы исследовать помещение, — Руфус был растерян. Данное обстоятельство заставляло мое сердце холодеть. Мы должны ее найти, по-другому быть не может! Друг, как и я, никогда прежде не сталкивался с чем-то подобным, это было заметно по напряженному выражению его лица. Руфус в данный момент прокручивал в голове те крохи информации, которые наблюдал здесь несколькими минутами ранее.

Мама всхлипывала на груди у одной из своих знакомых. Старался не смотреть в ее сторону. Хотелось кричать, чтобы не смели оплакивать Лариану, мы ее обязательно найдем!

— Отец, прошу тебя допросить всех слуг во дворце, — переключая внимание на дела. — Составить списки всех, кто работал здесь после того, как объявили, что бал будет проходить в императорском дворце. Привлекай оборотней, они чувствуют ложь, — добавив про себя: «если она не замаскирована никаким зельем». К сожалению, последнее время таких настоев и отваров стало слишком много на рынке.

— Мы поможем, — выступил Мариус с сыновьями. Я всегда буду благодарен им за дружбу и верность.

Следом подключился королевский дом драконов. Они обещали организовать облет всей империи.

— Ариус, я хочу, чтобы вы проверили и допросили всех гостей, — я видел, что Стеркит напуган и расстроен не меньше моего, но мне сейчас некогда было кому-то сочувствовать и сопереживать. — Подними по тревоге всех агентов, пусть еще раз допросят подозреваемых, я позволяю применять к ним пытки и любые зелья, способные их разговорить. Под особым подозрением маркиз Орбсен, сын поверенного, который унаследовал контору отца, твоя жена и дочь, еще раз проверьте всех домовиков в Академии и слуг, из-под земли достаньте тех, у кого был выход на черных магов. Мы ходим по кругу, Ариус, а результатов нет! Проверь своих агентов, кто-то явно играет на стороне врагов! — нужно было раньше действовать жестко и даже жестоко. — Я не пощажу тех, кто стоял за этим покушением, — тон моего голоса вызвал стужу, которая растекалась по залу. Готов лично пытать каждого подозреваемого.

— Отец, я хочу помочь, — к нам подошел Крис. Он смотрел на меня, ждал реакции, ведь после случившегося я перестал ему доверять.

— На твое усмотрение и под твою ответственность, Ариус.

Стеркит кивнул, но не успел отойти, как ко мне приблизился недовольный дядя.

— Племянник, я понимаю, что ты расстроен, — обратился ко мне император, взмахнул рукой, и нас накрыл купол. — Это большая трагедия для всех нас, но не много ли ты себе позволяешь?

— Я предлагаю тебе молиться. Если ты хоть как-то связан с этим похищением, то не будет отречения от трона, я вызову тебя на бой. Смертельный бой. Твои жена и дети будут признаны предателями и изгнаны из страны без права когда-нибудь вернуться, — лицо дяди побледнело на глазах. Теперь и он был напуган.

— Рэйдгер, как ты мог подумать?..

— В твоем дворце темные маги прямо в бальном зале создали переход, скрыли его так основательно, что ни один маг не почувствовал. Скажи мне, сколько времени может потребоваться для такой работы? — император отшатнулся. — Если хочешь помилования для своей семьи, ты выдашь тех, кто стоит за покушением на мою невесту! — сбросив полог тишины взмахом руки, он поспешил покинуть зал.

— Где Норт? — спросил одного из агентов, который осматривал осколки разбитого Ларианой бокала.

— Он охраняет императрицу и наследников, — подняв голову, ответил немолодой маг. У меня не было причин не доверять Норту, но что-то настораживало.

Подумав немного, я не стал его вызывать. Он напрямую подчиняется моему дяде. Пусть охраняет до тех пор, пока я не выясню правду…

*** ***

К вечеру следующего дня мы так и не нашли Лариану. Применяя жесткие меры, которые, возможно, в будущем кто-то осудит, удалось выяснить, как кольцо пропало из банковской ячейки, куда уходило золото, лежавшее на счету моей невесты. Какое участие во всем этом принимали тесть и супруга Ариуса. Выяснили, кто помогал устраивать покушения на Лариану в Академии. Нашли тех, кто открыл переход в бальном зале, который активировался каплей крови. Жаль, что мертвые не умеют говорить…

Если бы в этот день кто-то случайно порезался, Лариану не смогли бы похитить. Многие звенья этой цепочки событий не связаны друг с другом, но итог один — за похищением стояли Норт, тетушка и Родерстен — глава попечительского совета и несостоявшийся жених Элии…

Глава 78

Лариана

— Приведи девчонку в себя, — этот голос несколько часов назад казался мне добрым и мягким? Как могла я так ошибаться? Нужно понимать, что среди асар не все такие добрые и невинные, как я представляла.

— Ваше Величество, это может быть опасно, — встревает в разговор Майхель. — Девчонка слаба, может умереть во время обряда, пусть сама в себя придет, магическое воздействие…

— Я разрешала тебе говорить? — зло и холодно. — Думаешь, мне есть дело до того, выживет она или нет? Даже ее смерть укрепит власть моей семьи.

— Смею напомнить, вы хотели, чтобы ваш род стал сильнейшим, и никто не смел бросить вызов вашему сыну, — не испугался ее гнева Майхель. — Ваше правление — наше процветание. Темные маги устали прятаться по норам, как крысы. Вы обещали нам равные права со светлыми.

— Майхель, старый прохвост, ты же уже придумал план, как подмять под себя все светлое сообщество, наверняка собираешься держать всех в страхе, — в голосе Бериаса слышится насмешка, но он не осуждает колдуна.

— Боишься не справиться со мной, генерал? — пока они спорят, пытаюсь распутать тихонько руки или мысленно дозваться фамильяра. Отчаяние сковывает душу, ничего не получается. Вся моя уникальность бессильна.

Знакомые уверенные шаги. Норт присаживается рядом, кладет пальцы на шею — туда, где бьется пульс.

Мне хочется спросить его: «за что?» Почему он предал? Все его слова о любви к Софи были ложью? Все, что он говорил мне — сплошная неправда? Как он мог так с нами поступить? Не пытаюсь даже прощупать его эмоции, я сделала выводы об этом человеке раньше, чем он поднялся на ноги и произнес:

— Девочка давно пришла в себя, — поднимается и отходит, дальше притворяться нет смысла. Если у меня и были сомнения и надежда, то сейчас они развеялись. Больно ошибаться в человеке. Разочарование такое сильное, что сердце кровоточит. — Много здесь успели наговорить? — требовательно обращается к ведьме и колдуну.