Нищий

Я оставил наш караван у околицы селения, а сам с Бабаканом и Караном поехал к дому Мантрона — о его местонахождении рассказал нам случайный прохожий.

Ехать оказалось недалеко — резиденция главы находилась почти в центре города — большой двухэтажный особняк, похожий больше на гостиницу, а не на жилой дом. Мы постучали в крепкую дубовую дверь, ответа не было, Бабакан примерился и врезал по ней обухом секиры, оставив вмятину. После пятого удара дверь все-таки распахнулась, и выглянул испуганный глава — он был бледен и его глаза жалобно моргали:

— Что, господа, вы уже приехали за вознаграждением? Но его еще не привезли… придется подождать!

Бабакан молча врезал по двери ногой так, что глава отлетел вглубь комнаты и, опрокинувшись на спину, завозился на полу, постанывая и суча руками. Как краб, выброшенный прибойной волной на берег моря.

— Быстро, сучонок, неси нам наши деньга и плюс те пятьдесят золотых, что дали тебе эльфы в уплату за нашу смерть! Сейчас, если ты не принесешь, я отрублю тебе вначале одну ногу, потом другую, потом руки, а маг тебя заживит, и ты будешь жить до конца дней жалким обрубком, ублюдок! — Бабакан был страшен в гневе, а его секира вообще вызывала ужас, так что глава пискнул и быстро побежал наверх.

— Если ты там задержишься хоть на одну лишнюю минуту, я подпалю этот гадюшник, тварь ты продажная! — крикнул вслед гном.

Мы остались стоять внизу, а Бабакан тихо спросил меня:

— Как думаешь, принесет денег? Или придется выколупывать его откуда-нибудь из потайных комнат?

— Мне кажется, принесет, — ответил за меня Каран. — Ты вон как напугал его дедушкиной секирой! Она так стара, что он побоялся, как бы топорище не переломилась, когда ты над ним ее держал, и она не врезала ему по башке. Он бы этого не пережил.

Гном засмеялся, мы его поддержали, а главы все не было и не было. Наконец он появился, держа в руках два тяжелых мешочка:

— Вот ваши деньги и деньги эльфов, как вы и хотели! Только не убивайте!

— Каран, проверь, что там в мешках! — попросил я товарища, тот взял у главы мешки, высыпал содержимое на стол и стал пересчитывать.

— Все точно! Сто пятьдесят золотых! Ну что, грохнем урода? Он все-таки продал нас за пятьдесят золотых.

Глава опустился на колени:

— Не убивайте! У меня дети, внуки! Пожалуйста!

Неожиданно мне стало противно при виде плачущего здоровенного взрослого мужика, я махнул рукой Бабакану:

— Пошли отсюда — пусть живет урод. Я их по-другому накажу. Больше их селения не будет на этой земле.

— Снесешь ураганом? — оживился Бабакан. — Страсть как хочу поглядеть на такое зрелище! Только давай выведем подальше караван, а потом и вали их!

— Нет, какой ты кровожадный… я им перекрою воду. Пусть переносят, куда хотят, это селение. И надо сказать кому-нибудь, чтобы знали, что все произошло из-за этого урода, из-за его предательства и жадности.

— А тебе не все равно? Перекрой им дыхалку, и все тут. Плевать, кто что подумает. — Бабакан вышел из дома, таща мешки с золотом. — Давай делай.

Через полчаса мы уже ехали по прерии, обгоняя отары овец и коров. Я все сделал, что хотел: полностью закрыл доступ воды из озера в водоносный пласт. Уже к вечеру они начнут испытывать недостаток воды, колодцы высохнут… а через несколько месяцев от селения и следа не останется.

Меня не мучила совесть — дела надо вести честно. И зло должно быть наказано. Я же не поубивал жителей — они просто переместятся в другое, более комфортное место, а глава потеряет дом и, возможно, свою должность. Конечно, какое-то время они продержатся на привозной воде — бочками могут возить, — но вряд ли их хватит надолго, в конце концов, всем надоест эта лимитированная поставка, и селение переместится куда-то, где жить удобнее.

Уже несколько часов мы ехали через степи — они пересекались небольшими лесами, но мы огибали их, ожидая засады и не приближаясь на расстояние выстрела из лука. Это довольно сильно нервировало меня. Хотелось как-то эффективно поубивать этих негодяев — раз и навсегда, чтобы не было больше проблем.

Ехать было еще долго — до следующего пункта нашей остановки оставалось около сорока километров — хорошо, если поздней ночью подъедем, а то, не дай бог, придется ночевать в поле, и я решил поговорить с моими спутниками, пока было время, все равно делать нечего.

Все выглядели сонными после ночной схватки, и было видно, что они не особенно желают болтать на отвлеченные темы, однако я решил сразу все выяснить.

— Аранна, Алдан, Виардон, я хочу с вами поговорить.

Мои спутники подъехали ко мне, и я начал:

— Скажите, что вам известно о «Зеленых братьях»?

Аранна сморщилась, как будто унюхала что-то дурно пахнущее:

— Знаем, конечно, таких. Меня лично приглашали туда. Я раз была на собрании — мне не понравилось. Злобные все там… Какие-то выкрики об эльфах, которые выше всех, о людях, которых надо уничтожать, о великой миссии эльфов… и все по очереди целуют руку руководителя, этого противного Маннааона. Я больше не пошла. Вот и все, что я о них знаю. Какие-то националистические бредни, это мне не по душе.

— Что-то подобное и у нас было, — откликнулся Алдан. — Мы тоже ходили однажды, нас соседский парень позвал. Не по душе нам эти воинственные крики и шум, потому больше там не появились. А что? Что-то случилось? Откуда ты знаешь про «Зеленых братьев»?

— Ну так… знаю, — уклончиво ответил я.

— Викор, — укоризненно прогудел гном, — зачем ты от нас скрываешь? Мы что, не твои друзья уже? Откуда ты узнал, что есть «Зеленые братья», что во дворе нас ждут стрелки, что глава получил плату за нас — у кого ты спросил? Тебе не кажется, что ты оскорбляешь нас своим недоверием?

— Извините, друзья… мне просто неудобно сказать вам — не знаю, как вы отреагируете, вдруг отвернетесь от меня… — Я помолчал и решительно, как прыгнул в холодную воду, выпалил: — Некоторым образом я некромант. Я поднял мертвого эльфа и допросил его.

— Фф-фф-ухх… а я уж подумал, что ты теперь любишь не женщин, а мужчин, и стесняешься об этом сказать, — хохотнул Бабакан. — Ну некромант и некромант — что теперь! Это просто отлично, можно мертвых допрашивать. Очень полезное умение. А чего ты так боялся-то?

— Бабакан, ты не понимаешь! Может, гномы и относятся к некромантам равнодушно — вы сами все равно что трупы под землей живете, — усмехнулся Каран, — а у людей и эльфов использование некромантии считается тяжким преступлением, и за это можно попасть на виселицу. Ты что, не слышал об этом?

— Да ну… как-то особо не интересовался. Это не входило в мои интересы, — растерянно протянул гном. — Что, неужели так все запретно?

— Да, — сказал Алдан, — если Викор заявит где-нибудь в городе людей, что он использует некромантию, его тут же арестуют и поместят в тюрьму, для допроса и наказания. Наказание будет одно — смерть. Так, Каран?