Нить Ариадны

Но с каждой минутой Ариадна отдаляется от него, Дедал уводит ее каким-нибудь хитроумным путем все дальше и дальше. И он, Алекс, бессилен что-либо сделать. Он никогда больше не увидит ее и не сможет прийти на помощь. Никогда больше Ариадна не посмотрит на него с одобрением, никогда не коснется – как тогда, когда вручала медальон… Правда, вряд ли она стала бы касаться его при любом раскладе. Но главное – чтобы с ней все было в порядке!

Алекс встал и снова пустился в путь – сперва пошел, потом побежал. Он твердо решился найти царевну. Но вскоре остановился, совершенно растерявшись. Непонятно, где сейчас находится Ариадна и куда он вообще идет. Юноша прислонился спиной к стене, с трудом сдерживая рвущееся дыхание. Если бы можно было вообще не дышать! Он так хрипит, что любой услышит издалека. А уж грохотание пульса в висках раскатывается вокруг барабанной дробью. Но дыхание вскоре выровнялось. Алекс замер.

Ему уже казалось, что за ним гоняются не только стражники, но и все жрецы Шивы, вооружившись всякими орудиями пыток. Они вот-вот выскочат из-за угла, и Алексу крупно повезет, если они прикончат его на месте.

Во рту пересохло – от страха и обычной жажды. Какая досада, что к парадной форме не положена фляжка.

Юноша снова пошел по тоннелям, еще лелея надежду встретиться с царевной и остальными беглецами. Но постепенно понял, что окончательно заблудился. Он даже не мог сейчас сказать, чего ему больше хочется – встретиться или избежать встречи с отрядом солдат. Может, если залезть на стену… Но, глянув вверх, он обнаружил, что стена слишком высокая, тем более по верху заплетена каким-то колючим вьющимся растением. По такому особо не походишь.

Конечно, солнце могло бы послужить ориентиром. Но поскольку Алекс не знал, в какой стороне находится выход, то толку от солнца не было.

Наткнувшись на бассейн с живительным фонтаном, Алекс жадно напился и окунул голову в прохладную воду. Кто знает, попадется ли ему еще источник?

Передохнув несколько минут, юноша не смог усидеть на месте и отправился дальше. На него навалилось осознание собственной беспомощности. Немало проплутав по тропинкам, он так и не знал, далеко ли от него беглецы или нет. И крепла уверенность, что он уходит все дальше и дальше.

«Поверни направо».

Алекс тотчас застыл. Голос, произнесший эти два слова, был мягким и едва слышным, но без сомнения реальным. Но никого поблизости не было видно. Оглядевшись, юноша убедился, что он один.

Этот голос был знаком Алексу. Полгода назад, в ту незабываемую ночь, в ночь ледяных ветров и леденящих ужасов, такими голосами переговаривались слуги – спутники Диониса.

Пока он стоял, прислушиваясь и размышляя, не померещилось ли все это ему, странный, невесомый голос зазвучал снова.

«Поверни направо, потом вверх по лестнице и еще раз направо».

Сбитый с толку, Алекс сперва решил, что невидимые существа, заговорившие с ним, в сговоре с преследователями.

– Зачем вы стараетесь ради меня? – воскликнул он.

Но единственным ответом на этот вопрос были далекие звуки музыки и смеха.

Наконец голос зазвучал снова:

«Не ради тебя. Нам нужна помощь».

А затем, словно говорящему надоело уговаривать юношу, впереди, у поворота, возникла прозрачная фигура, манящая Алекса за собой. Да, такие же призраки показывались в главном зале дворца в ту страшную и кровавую ночь.

От пояса и выше это был обнаженный мужчина, а волосатые ноги с острыми копытцами выдавали в нем сатира. В любом случае, это не стражник и не жрец Шивы, так что Алекс покорно двинулся за ним.

Откуда-то издалека долетели восторженные крики солдат, в которых слышалась радость охотника, настигающего добычу.

«Они гонятся за призраками», – сообщил тот же тихий голос.

Присутствие нечеловеческой силы было невыносимым. И Алекс, задыхаясь, бросился обратно, в переплетения ходов Лабиринта.

Шум погони стал громче, четче, но вскоре снова утих. Пока никто его не поймал, даже не увидел. Удача сопутствовала Алексу, а на крайний случай у него есть меч.

И вновь впереди возник призрачный образ сатира, машущего рукой. Алекс вздохнул и покорился судьбе.

«Обожествление исцеляет любые раны, лекарство ждет тебя», – зазвенел в ушах женский смех.

Алекс так и не понял, что означало это утверждение.

«Отдохни».

Он с облегчением опустился на землю.

Вот если бы найти Астериона! Он быстро бы показал выход. Но Астерион наверняка уже далеко, вместе с сестрой, Дедалом и остальными беглецами. Ах, только бы Ариадна спаслась! По сравнению с этим судьба простого полубезымянного солдата не имеет никакого значения.

Наконец Алекс услышал звук рога, созывающего солдат обратно. Офицеры перестроят группу и начнут прочесывать Лабиринт более тщательно. Но сюда они не заберутся, Лабиринт защитит его. Кстати, а ведь он увяз здесь, заблудился и не знает, куда идти…

Сидя у стены, Алекс задремал, но через мгновение – как ему показалось – испуганно вскинулся. Солнце уже зашло, небо начало синеть и в коридорах Лабиринта сгустились тени. Юноша провел на ногах почти весь день, да все напрасно. Разве что жив остался. Но с таким результатом он мог бы и не выходить из казармы. Интересно, станут ли обыскивать Лабиринт ночью, с факелами? Неизвестно.

Стараясь забиться в самую темную и незаметную нору, молодой солдат заполз в ближайший узкий ход, заканчивающийся тупиком, и свернулся там клубком.

Алекс лежал на земле, тяжело дыша, и чувствовал себя хуже некуда. Он вконец запутался. Никогда еще юноша не был так одинок и беспомощен. Если бы только знать, что сегодня он хоть немного помог царевне…

Нервы не выдержали, Алекс даже заскулил от отчаяния. Он не встретился в неизвестном условленном месте с Ариадной и остальными и не знает, что с ними случилось. В лучшем случае они ушли без него. Один светлый момент – если его поймают враги, он не сможет выдать беглецов. Даже Мясник, даже сам Шива не сумеет вытрясти сведения, которых у него нет.

Только бы она спаслась! Алекс снова и снова возвращался мыслями к этому, самому страстному и самому важному желанию. Но в том-то и дело, что он может до самой смерти остаться в неведении о судьбе царевны… или ее возлюбленного…

Алекс был вынужден признать, что лучшего укромного уголка, чем тот, куда завел его призрачный проводник, он никогда бы не сыскал. Если силы, которые заманили его сюда, так добры, как они утверждают, – то не все еще потеряно. Прошлой ночью юноша почти не смыкал глаз, а сейчас усталость взяла свое.

Он даже не осознал, что засыпает, пока что-то не заставило его встряхнуться. С минуту он лежал, с колотящимся от страха сердцем, и прислушивался. В темноте что-то зашуршало, в воздухе разлилось едва заметное сияние, и Алекс ощутил присутствие тех самых духов.

Кто-то или что-то коснулось руки. И в ладони Алекса оказалась гладкая каменная чаша, наполненная прохладной жидкостью. Судя по вкусу – вино, притом хорошее вино, разбавленное водой. Напиток не только утолил жажду, но и помог моментально и глубоко заснуть.