Нити Судьбы

– Почему пошутила? Ведьмы бывают разные. Может и так происходит, кто знает? Мы не спрашиваем друг у друга о таких вещах, – спокойно произнесла Лайя и поспешила добавить, глядя, как округлились опять глаза Тэмина: – Я про соблазнение, а не про убийство. На кой нам ваши сердца?

Она сделала ещё глоток ароматного чая и задумчиво продолжила:

– Вот лично я не хотела бы держать при себе любимого с помощью приворота. Осознание того, что он рядом только пока действует зелье, ранило бы сильнее, чем радость обладания. Я помню любовь в глазах родителей, помню, как они смотрели друг на друга, как нежно касались друг друга, помню их… наше счастье. Я тоже хочу когда-нибудь встретить человека, которого смогу назвать своим. – Она вынырнула из своих фантазий и смутилась. – Говорю, как романтическая дурочка! Это всё ты со своими разговорами! – Лайя пригрозила Тэмину ложкой.

– Интересно, каково было твоему отцу, простому человеку, быть мужем ведьмы и отцом будущей ведьмы? – полюбопытствовал танэри.

– А кто сказал, что он простой человек? – ответила Лайя. – Мой отец – маг.

За столом повисла пауза. Лайя украдкой взглянула на эльфа. От шока он даже забыл контролировать свои эмоции и выражение лица. Изумление и непринятие такого варианта развития событий отражались на его лице, как и вопросы, которые он никак не мог сформировать и высказать вслух. «Да, да, в Инквизиции про такое не расскажут», – про себя усмехнулась девушка.

– Но… – начал было Тэмин и умолк, передумав продолжать расспросы.

– Достаточно, – твердо сказала Лайя. – Достаточно на сегодня прошлого. Вернемся к настоящему, чтобы расплывчатое будущее у нас всё же наступило. Я уберу со стола и помою посуду, а потом мы обсудим, что собирались изначально.

Когда стол освободился, Фенрис положил на него карту.

– По мере приближения к Илане нечисть попадаться будет всё чаще. Она всегда притягивается к местам сосредоточения магии и силы. Можно попробовать держаться восточной границы, поближе к защитному барьеру империи…

– Такой вариант не подходит, – перебил его Чонсок.

– Ясно, почему-то я так и думал. Как и говорил раньше, нечисть нам будет попадаться всё чаще. Нам нужно запастись многими эликсирами и противоядиями. Кроме того, в этом месте, – Фенрис указал на лесополосу между двумя крупными городами, – участок Гиблого леса. Его никак не обойти, придётся пройти весь насквозь. Ещё нужно постараться собрать побольше сведений о Полосе отчуждения и по возможности подготовиться.

Лайя на мгновение закрыла ладонями лицо, давая себе минутку на размышления, а потом серьёзно посмотрела на своих спутников.

– Можно я кое-что для себя проясню? Просто вслух. Меня и Фенриса преследуют солдаты Инквизиции. – Она указала на азуров рукой, говоря уже им: – Не знаю, что именно вы натворили в своей империи, но думаю, нет, я уверена, что вас наверняка уже активно ищут ваши люди, иначе бы вы не бежали бы через всю страну, чужую страну, – выделила голосом она, – в место, которое никто никогда не пересекал. А теперь вопрос! Как скоро обе стороны узнают, что мы путешествуем вместе и объединят усилия в нашей поимке?

По лицам мужчин Лайя поняла, что она попала в очень больное место. Все думали об этом, просто не говорили вслух.

– Теперь, что касается нечисти, – продолжила девушка. – Чтобы вы понимали и не питали никаких иллюзий насчет меня: я никогда не встречалась с монстрами в бою. Видела их только на картинках и то мельком. До того, как стала полноценной ведьмой, я жила в городах, после – в небольших селениях. И лишь последние несколько лет в бегах. Вся моя жизнь проходила в северной части королевства или центральной, где монстров или нет, или они в единичных экземплярах. Поэтому Создатель миловал – вживую порождения тьмы не лицезрела.

Лайя надеялась, что правильно донесла свою мысль. Нет, в обморок падать при виде необычных существ не планировала, но и как подступиться к ним – не знала. Её спутники должны были учитывать и это.

– Если учитывать, насколько сильно империя Азуриан отгородилась от магии и всего, что с нею связано, то Тэмин и Чонсок так же в этом деле не преуспели. От слова «совсем», – проговорила Лайя, переключая внимание на азуров. – Получается, что из нас четверых, только Фенрис знает, как правильно противостоять нечисти. Поэтому мотив Тэмина заполучить кайнарис поняла, не поняла только как мы сможем пересечь полкоролевства, выжить в Гиблом лесу, пережить остановку в Илане… Про Полосу отчуждения вообще молчу. – Она по очереди посмотрела на каждого. – Вы же понимаете, что у нас нет шансов выжить?

– Ну-ну, – пожурил её Тэмин. – Побольше оптимизма. Когда мы с Чоном изначально всё планировали, то был ряд сомнений, по большей части у него, конечно. Но чем больше я провожу с вами времени, тем сильнее уверен в успехе. У нас есть не просто ищейка, а кайнарис, есть ведьма-лекарь, кроме того, все мы весьма неплохие воины. Так что… Всё получится.

– При встрече с монстрами есть свои нюансы, но по большей части убить их можно обычным мечом, – спокойно произнес Фенрис. – Гиблый лес – да, сложновато… но реально.

– Ты сказал подготовиться, – напомнил Чонсок Фенрису, – собрать побольше сведений. Как это сделать?

– Мне нужны любые книги о монстрах, которые сможете найти у торговцев, – сказала вместо эльфа Лайя. – Даже если они будут казаться похожими, всё равно несите. Можно наведаться в городскую библиотеку и прихватить что-нибудь оттуда. – Видя, как напрягся Чонсок, она раздраженно фыркнула и добавила: – Мы потом вернем эти книги. Сама я не могу покупать или брать в библиотеке подобные книги, женщины обычно не интересуются такими темами – я сразу вызову подозрения, так что сия почетная миссия на вас. А я попробую проанализировать слабые места чудищ, чтобы создать правильные яды для оружия и бомбочки. Также мне нужны книги по истории Великого раскола. Возможно, где-нибудь будет описано, хотя бы вскользь, про Полосу отчуждения и особенности её возникновения, нужны хоть какие-то зацепки. Книги не только с официальной инквизиторской версией, но и с альтернативной, если повезет такие достать.

Тэмин не выдержал, приобнял её за плечи и поцеловал в висок.

– Ты наша умница! – радостно сообщил он.

– Рано раздавать комплименты, – засмущалась Лайя, пытаясь высвободиться из объятий.

– Я в тебя верю! – с чувством проговорил он.

Она повернула голову и клацнула зубами, показывая, что укусит, если он не отпустит. Тэмин улыбнулся и убрал руки.

– Есть один заказ, – холодно сказал Фенрис, привлекая к себе внимание. – Поиск человека. Пропал по дороге к Леособу. Я знаю окрестные леса, туда часто любят наведываться краки – мелкая нечисть, что вылазит прямо из земли, предпочитая нападать стаей и брать количеством. Это наиболее вероятная причина пропажи. Также не стоит отметать волков и просто добровольный уход из дома. В общем, вознаграждение достойное. Плюс на черном рынке неплохо заплатят за языки краков. Поэтому я планирую совместить расследование и истребление нечисти. Меня не будет примерно дня три.

– Не ходи один, – забеспокоилась Лайя, – ты не знаешь наверняка, что тебя там будет ждать.

– Я пойду с ним, – отозвался Чонсок, прежде чем Фенрис начал протестовать.

– Ну уж нет, я следопыт, от меня больше пользы, – возразил Тэмин.

Лайя видела беспокойство в глазах Тэмина, ему не нравилась перспектива отпускать Чонсока на встречу с неизвестным до сей поры врагом. Будь её воля, она бы никого не отпустила или отправилась с ними, но заказы на яды сами собой не сделаются.