Ночь без звезд

Погода вполне отражала его настроение. Усиливающийся ветер нагнал на сушу темные тучи с моря Полас. До заката оставалась еще пара часов, но меркнущий свет приближал вечерние сумерки. Волны поднялись до самого горизонта, словно планета собиралась выстроить одну линию с Валатаром.

С верхней точки маяка он видел весь рыболовный флот порта Чана, который возвращался в гавань, швартовные бочки быстро разбирались. Многие траулеры торопливо плыли назад, забыв об улове, потому что приближался шторм. Еще одно осложнение, без которого он мог бы и обойтись. Сгрудившись, лодки образовали узкое бутылочное горлышко вдоль длинной загнутой стены гавани, они замедляли ход в ожидании, когда наступит их черед для захода. На якорной стоянке в устье Онорато стоял десантный корабль «Ланара» с отрядом морпехов на борту под командованием майора Дэнни. Они были готовы перехватить «Готору III» по команде Чаинга. И если до полудня захват произошел бы очень быстро, то теперь все стало намного сложнее.

Надвигающийся шторм Чаинг не предусмотрел, но тихо радовался южному ветру. Никто не поверил официальному заявлению премьер-министра о том, что на заводе в Портлинне произошла утечка из реактора, а не взрыв. В любом случае в атмосфере полно радиоактивных частиц — невидимых, смертельно опасных, — и это пугало людей. Чаинг даже не хотел думать, как бы отреагировали жители порта Чана, подуй ветер с севера. В течение двух суток с момента объявления красного кода в городе в ночное время действовал комендантский час — единственное существенное изменение, вызванное дерзкой атакой паданцев. С психологической точки зрения дела обстояли намного хуже, как со зловещей радостью сказала Корилла, сообщая об основных темах разговоров элитариев. Они знали почти столько же, сколько Чаинг, и распространяли слухи, будто взрыв предназначался для сокрытия кражи новых атомных бомб, дан сигнал началу паданского апокалипсиса, Адольфус готовится бежать на Бьярн и бросить всех.

Их пропаганда Чаинга просто бесила, ведь по большей части была правдивой. Кроме того, стало труднее купить основные продукты питания, цены взлетели, хотя правительство и запретило наживаться на трагедии. Люди начали делать запасы. На государственных предприятиях и общественном транспорте чувствовалась нехватка рабочей силы.

Но, несмотря на сложности и тревогу, группа наблюдения капитана Фахи стоически продолжала нести дозор, следя за гнездом паданцев в порту, которые, в свою очередь, продолжали неустанно следить за «Готорой III».

— Они готовятся к отплытию, — сообщила Дженифа.

Девушка направила бинокль вниз, пока Чаинг смотрел сквозь видоискатель фотокамеры. Разумеется, команда «Готоры III» в ярко-желтых зюйдвестках находилась на палубе, отвязывая швартовы.

— В такую погоду? — удивился Чаинг. По расписанию корабль должен был отплыть не раньше завтрашнего дня.

— Я знаю, но буря — хорошее прикрытие. «Ланара» не сможет проследить за ними во время шторма.

— Дело дрянь. Нужно продолжать следить за судном, никто из них так еще и не поднялся на борт.

— Думаешь, «Готора» встретится с ними в море?

— Возможно.

— Она же должна каким-то образом подняться на борт. Я хорошо осмотрела каюты. Там сейчас только члены команды.

То, насколько легко прошла операция Дженифы, вызвало у Чаинга определенные подозрения, но он ничего не сказал.

— Если Ангел-воительница не захотела, чтобы ты ее увидела, то ты бы и не смогла. Одной Джу известно, какими возможностями обладает Паула.

— Какая еще Паула?

— Девчонка из Содружества.

— Я думала, ее зовут Эсси. Ведь нам так сказали.

Чаинг приник к видоискателю, надеясь, что если не будет двигаться, то не выдаст себя. Зря надеялся, Дженифа была опытным допросчиком, она хорошо понимала язык тела. «Особенно моего. Глупо. Как глупо!» — подумал он.

— Чаинг, почему ты назвал ее Паулой?

Ничего не поделаешь, придется колоться. Он посмотрел ей в глаза, заметил подозрение. Дженифа сунула руку за пазуху, но не к кобуре. «Она себя так успокаивает. К чему она все время тянется?»

— Потому что она мне так сказала.

— Кто тебе это сказал?

— Ангел-воительница.

— Ты, Уракус побери, издеваешься! Ты говорил с ней? Когда?

— Пару дней назад, прямо перед тем, как объявили красный код.

Дженифа обмякла, словно он нанес ей удар.

— И ты не сказал мне? — разозлилась она.

— Я провожу операцию Седьмого отдела, капрал. У тебя нет доступа.

— Да пошел ты!

— Мы виделись всего лишь минуту. Прекрати паниковать.

— Ты встретился с ней, — прорычала Дженифа, словно от многократного повторения ей должно было стать легче. — Говорил с ней. И что она сказала? Не надо мне гнать про засекреченность Седьмого отдела. Это же я!

— Попросила меня организовать разговор со Стонелом.

— Зачем?

— Хочет заключить сделку.

— Сделку?

— Ну да, полная дичь, правда? Но Стонел изначально хотел поговорить с ней, так что, может, все не так уж и странно. Это политика на высшем уровне.

— И что сказал Стонел?

— Я не смог с ним связаться. В отделе говорят, будто он в поездке.

— Думаешь, его…

— Убрали? Я тоже подумал об этом. Как проще всего начать апокалипсис? Убрать верхушку, особенно из НПБ.

— Но на его место встанет заместитель.

— Да, поэтому я ничего и не сказал. В отделе говорят, что он вернется сегодня вечером по варланскому времени и свяжется со мной. Осталось четыре часа.

— Но… — Она махнула рукой в сторону «Готоры». — Они отплывают прямо сейчас.

— Я знаю.

— Она на этом дрянном корабле, так? Я упустила ее?

— Нет, она встретилась со мной прямо перед тем, как ты должна была попасть на корабль.

— За сколько времени?

— Примерно за полчаса, где-то так.

— Значит… она была тут?

— Нет. Я встречался с капитаном Фахи в кафе.

Рука Дженифы легла на цевье снайперской винтовки, костяшки пальцев побелели.

— Так ты прикрывал меня здесь или нет?

— Ты сошла с корабля без всяких проблем, правда?

— Ты дрянной ублюдок!

— Контакт с Ангелом-воительницей важнее.

— Но откуда она знала, где найти тебя? Погоди! Она в курсе, что мы следим за «Готорой»?

— Не знаю.

Чаинг подавил в себе желание взглянуть на руку. Органическая нейронная татуировка была невидимой, но он чувствовал сильную вину. «И по правде говоря, я не знаю, что она делает. Может, за мной следят с ее помощью», — думал он.

Дженифа медленно покачала головой, глядя на него как на дикого зверя. Рука снова скользнула за пазуху и остановилась.

— На кого ты работаешь, капитан?

— Она может вытащить нас отсюда.

— Что?

— Ангел-воительница. Она так сказала. Червоточина, которую починила Лора Брандт, когда уничтожила праймов, все еще находится под дворцом и до сих пор работает. Паула может использовать ее, чтобы эвакуировать людей на Аквеус, если начнется апокалипсис. Вероятно, я смогу уговорить ее забрать и нас.