Ночь без звезд

Он, не отрываясь, смотрел на вздымающиеся волны.

— Думаешь, мы найдем «Виконт»?

— Если он на Льюкертикаре, то да. Я просмотрела сенсоры, которые установили на новых ген-орлов, они отличные. Но проблема не в этом.

— Во времени.

— Да. Если мы не угадали, если «Виконт» приземлился на северном полюсе, то не уверена, хватит ли нам времени добраться до Валатара. Паданцы снова собираются забомбить нас. И все из-за меня. Больше они не станут прятаться.

— После приземления «Вермиллиона» летательные аппараты Содружества еще какое-то время работали. Они бы наверняка нашли «Виконт».

Паула поджала губы.

— Историю всегда пишут победители. Читая между строк «Хроники приземления», я начала подозревать, что капитан Корнелий не очень-то и хотел искать второй источник технологий Содружества. В конце концов, его семья быстро захватила власть над единственным запасом передовых медицинских препаратов и устройств на планете.

Флориан с удивлением посмотрел на нее.

— Но это… ужасно!

— Моя работа заключается в том, что я раскрываю изнанку человеческого общества. Боюсь, подобное поведение не редкость, как мне хотелось бы думать, особенно в более примитивных культурах. А эта колония на удивление быстро погрузилась в состояние более-менее приличного феодализма, стоило у них отобрать блестящие машины.

— Ты в самом деле думаешь, что Капитан пошел на это?

«Мой предок!» — подумал он.

— Я лишь предполагаю, вот и все.

* * *

Дождь хлестал по тяжелому плащу, Стонел смотрел на тело. Потребовались три обычные простыни, которыми пользуются коронеры, чтобы полностью его прикрыть, — весомое свидетельство его громадности. Приподняв пальцем край шляпы, начальник Седьмого отдела сказал:

— Покажите.

Чаинг с помощью костыля отодвинул черную ткань.

Паданец-производитель был настоящим чудовищем, хотя после смерти его бронированное тело слегка сдулось, твердые пластинки сместились, словно внутренности твари сжались. Половина головы отсутствовала, виднелись клочья серо-белого мозга. Дождь смыл голубую кровь с камней.

— Ваш выстрел? — спросил Стонел.

Чаинг пожал плечами.

— Возможно. Я подстрелил одного из этих гигантов. — Капитан огляделся, словно хотел взять себя в руки. Обгоревшие грузовики превратились в груды черного металла, мокрые от воды. Горели они долго, пока бензин не закончился. — Остальных уничтожили морпехи.

Стонел посмотрел на покатый спуск на берегу, куда вынесло «Ланару». Передние сходни спущены, царапают цемент. В обшивке несколько рваных дыр, бронированная судовая надстройка в кратерах пуль. Чудо, что корабль вообще добрался до берега. Но Стонел не верил в чудеса.

Больше дюжины патрульных машин образовали баррикаду в конце доков, красно-синие огни мигали, шерифы в плащах несли караул, держа наготове винтовки и дробовики. Но это лишь внутренний кордон. Территорию вокруг гавани оцепили на полкилометра, чтобы ни один гражданский сюда не попал.

Однако теперь подобные меры безопасности не имели смысла. Весь город знал о произошедшем. «Морская пехота дралась с паданцами и победила. По крайней мере, нас не забомбили». Новость уже долетела до Варлана. Если правительство станет все отрицать, то окончательно потеряет доверие. «Впрочем, сейчас это не слишком важно».

— И сколько погрузилось на «Жю»? — спросил Стонел.

— Около дюжины, — ответила Дженифа. — Капитан Фахи провела наружное наблюдение на отлично, но тут стреляли.

— Значит, паданцев хватит, чтобы управлять судном?

— Так точно.

Он смерил взглядом мелкую фигуру девушки в грязно-коричневом плаще и в фетровой фуражке НПБ, промокшей насквозь. На щеке гадкая рана — чиркнуло куском камня на маяке. Ничто ее не берет: ни погода, ни кровавый хаос побоища, — всегда готова исполнить свой долг.

— Итак, давайте подведем итог. Вы считаете, что «Готора III» приняла груз, принадлежащий Ангелу-воительнице, но ни ее самой, ни Паулы на борту не было. Затем паданцы, вооруженные нашими атомными бомбами, захватили «Жю» и пошли в погоню за «Готорой».

Дженифа недолго колебалась.

— Так точно, сэр.

— И куда они все направились?

— На то нет никаких указаний, — ответил Чаинг. — Я приказал силам воздушной обороны отправить два GV-15 через сорок минут после отплытия «Готоры», но она исчезла.

— А как далеко судно может уплыть?

— Пока не кончится топливо, вероятно, на три тысячи километров. Может, чуть дальше.

Стонел посмотрел на покрытую рябью серую воду.

— Ангел-воительница явно пытается перевезти свое оборудование, не привлекая внимания. Судя по грузу на судне, они направляются куда-то подальше от Ламарна. Что у нас там?

— Клев находится за границами возможностей «Готоры», — заметил Чаинг. — Но есть еще два небольших острова на юго-западе, до которых они могли бы доплыть.

— Что-то вроде их Бьярна, капитан?

— Никак нет, сэр. Она не туда планирует отступать, если произойдет паданский апокалипсис.

— Откуда вам это известно, капитан?

— Она лично связалась со мной прямо перед тем, когда объявили красный код. Она хотела поговорить с вами.

— В самом деле?

Стонел старался не показать удивления, но капитан его впечатлил. Он скользнул взглядом в сторону маяка. Верхушка отсутствовала, вокруг основания лежали сожженные обломки. «Возможно, я все-таки сделал правильный выбор», — подумал он.

— А она не сказала вам, что именно хотела обсудить со мной?

— Так точно, сэр. Если ситуация сложится в пользу паданцев, она хотела получить доступ к червоточине под дворцом. Сказала, что Паула сможет открыть ее и эвакуировать людей на Аквеус.

— Кого? — резко спросил он. — Кого они возьмут с собой?

— Это она и хотела обсудить. Но без боя она уходить не собиралась.

— Вероятно, на «Готоре III» то, чем она собирается драться. И паданцы это знают.

— Так точно, сэр.

— Вы можете связаться с ней, капитан?

— Наверное, Корилла сможет, — сказал Чаинг. Он не собирался раскрывать, что ему в руку вживили технологию Содружества. «Одной Джу лишь ведомо, как Дженифа отреагирует на это». — Элитарии… более организованы, чем я думал. Эти ублюдки даже смогли врезаться в нашу безопасную телефонную линию.

— Поговорите с Кориллой. Скажите ей, что я встречусь с Ангелом-воительницей.

— Но ведь сейчас она, скорее всего, на «Готоре», — сказала Дженифа.