Ночь без звезд

«Что случится через месяц?» — снова спросил Флориан, но ответа не последовало, канал связи закрылся. Малышка начала крутиться. Она окончательно проснулась. Флориан в изумлении посмотрел на нее: как, ну как он согласился на подобную аферу и почему остался с младенцем на руках. Безумие, просто бред. «Надо подождать, пока сюда приедут шерифы, и отдать ее», — подумал лесничий, но понял: он не решится.

— И что теперь, друг Флориан? — спросил Мурей.

Лесничий взглянул на свет фар от фермерских грузовиков. Один ехал по длинной дороге, обсаженной лиственницами. Другой двигался по грунтовке, которая вела к тому месту, где он стоял.

— Уходим. Позже разберусь.

«Тетя Теранния наверняка знает, что нужно ребенку. А нет, так знает тех, кто поможет разобраться».

Они спустились вниз по невысокому склону и отправились к лодке. Через минуту лялька снова заплакала, и уже ничто не могло ее успокоить.

— У нее что-то болит? — спросил Мурей.

— Вряд ли. Может, она голодная. — От громкого писка голова раскалывалась еще сильнее. — Я покормлю ее, когда мы сядем в лодку.

— Ты не хочешь использовать лодку, чтобы поскорее убраться отсюда?

— Хочу, но вряд ли она будет ждать.

— Отбрось страхи. Я нас разгоню.

— Спасибо.

Флориан никогда бы не просил Муррея подтолкнуть лодку, поскольку не хотел унижать друга. Но ребенок орал все громче.

Флориан устроился в лодке и поспешно порылся в рюкзаке в поисках одного из молочных пузырей. Закручивающийся колпачок закрывал соску, и Флориан потратил драгоценные секунды, пока открывал его. Затем он протянул пузырь малышке. Сначала девочка отказывалась, она плакала и даже не думала сосать. Тогда лесничий вспомнил, что делал один из друзей его двоюродного брата, и выдавил несколько капель жирного молока, растер им резиновую соску, а затем сунул ее в рот ребенку. Раздалось удивленное бульканье, и девочка начала быстро сосать. Отсутствие плача принесло благословенное облегчение.

Мурей тем временем соскользнул в воду. Его хвосты метались с обманчивой силой, толкали их вместе с течением, лодка двигалась с такой скоростью, которой Флориану никогда не удавалось достичь.

Огни фермерского дома и фары грузовиков вскоре погасли. Пустое ночное небо и темная земля слились в одно, оставив его наедине со своими мыслями. И он впервые всерьез задумался о сложившейся ситуации, о том безумии, на которое он согласился, — спрятать ребенка Содружества в течение месяца, спрятать его от НПБ, самой безжалостной и самой эффективной силы на планете.

— Вот же дрянь, что я наделал!

Все случилось так быстро. Конечно, встреча оказалась безумно восхитительной, да и бросить вызов ублюдкам из НПБ — тоже удовольствие. А если взрыв эмоций и желание показать им фигу — просто побочные эффекты того лекарства?..

«Теперь я уже никогда не узнаю».

Малышка перестала сосать и выпустила соску из расслабленного рта, расплывшегося в довольной улыбке. Флориан с удивлением поднял сплющенный пузырь. Он был почти пуст. Не могла же кроха столько выпить? «Молоко вытекло из дырки?..»

— Что ты собираешься делать? — спросил Мурей.

Осторожно придерживая ребенка одной рукой, Флориан приложил к губам флейту и тихонько выдул ответ:

— Не уверен. Буду заботиться о ней, как и обещал машине Содружества. Не хочу, чтобы правительство добралось до нее.

— Почему?

— Думаю, она из Содружества. А людям из правительства это не понравится. Они всегда говорят, будто Содружество плохое.

— Откуда они знают?

— Они не знают. Последним человеком из Содружества был Найджел, он запустил Великий Переход, а Слваста его возненавидел. Но элитарии всегда считали, что нам нужно связаться с Содружеством, поскольку оно спасет нас. Только никто не знает, как это сделать, если честно.

— А ты что думаешь?

— Я просто хочу изменений. — Он посмотрел на малышку, лежавшую у него на руке. — И похоже, она может их для нас устроить.

* * *

Они находились на полпути к селению ватни, когда малышка проснулась и снова начала плакать, скорее даже безутешно рыдать. Рев поднялся невероятный. Флориан не сомневался: она разбудила весь округ. Даже пилоты сил воздушной обороны могли бы услышать ее рев сквозь гул самолетов, если обследовали эти места.

— Она заболела? Ты ей что-то повредил? — спросил Мурей.

— Я не знаю.

Флориан поднял ребенка, внимательно разглядывая сморщенное несчастное личико в надежде найти подсказку. «Может, она так плачет из-за странной штуки, прилипшей к ее голове?»

Он аккуратно покачал ее на коленке.

«Ну? Что не так, малышка?»

Рев продолжался. Он начал трясти ее чуть сильнее.

— Пожалуйста, ну, пожалуйста. Все в порядке. Просто… Ёпрст!

Скача у него на колене, девочка невероятно громко рыгнула. Изрыгнутое обогащенное молоко обрызгало руку лесничего. Отвратительно теплое и липкое. Пошевелить рукой, чтобы вытереть его, Флориан не мог, боясь уронить ребенка.

— А-а-а! — догадался он.

«Отрыжка. Ребенок должен срыгнуть, после того как поел», — вспомнил он.

Но малышке лучше не стало, поэтому он еще немного покачал ее на коленях. Отрыгнув еще дважды, девочка затихла. И новоиспеченный отец решил, что пора проверить подгузник…

— Ах ты ж дрянная Джу!

Флориана чуть не стошнило от вони. Разве это должно быть настолько жидким? Он заморгал и посмотрел в сторону, пытаясь глотнуть свежего воздуха.

— Друг…

— Лучше не спрашивай! Просто… домчи нас до поселка. И побыстрее, пожалуйста!

Нужно было что-то делать. Пристроив малышку на одном колене, которое отчего-то стало подозрительно мокрым, лесничий покопался в рюкзаке, добывая салфетки и чистый подгузник.

Казалось, прошла целая вечность, однако они не успели еще доплыть до маленькой пристани, а малышка уже была чистая, сухая и в новом подгузнике. Флориан даже загордился слегка, что смог с этим справиться. В следующий раз получится еще лучше.

Лодка ткнулась в причал, и Мурей вылез из воды.

— И что теперь? — спросил ватни. — Хочешь остаться здесь с нами?

— Нет. Ты и так был очень добр ко мне, мой друг. Но я здесь не останусь, не хочу подвергать вас опасности. Мое правительство не одобрит, если вы поможете мне.

— Пожалуйста, будь осторожен.

— Не беспокойся, я буду самым осторожным человеком на планете.

Флориан поднял голову и посмотрел на север. Ветер становился сильнее. Кучевые облака сгрудились у горизонта. Непогода замедлит поиски. У него есть время приготовиться и продумать, что делать дальше и куда идти. «Сперва к тете Тераннии. Она-то уж даст правильный совет».