Ночь без звезд

— Ему просто повезло, вот и все. От НПБ не убежишь. Никто от нас не сбежит.

— Но он умен. У него есть контакты с радикалами и криминальным миром. А для нас это плохая комбинация. Если он снабжал банды валтанами, то и деньги у него водятся — значит, он сможет исчезнуть. Семь лет он копил деньги за наркоту и ничего не тратил, я видел его избушку.

— Возьми себя в руки. Настоящий офицер НПБ должен смотреть на все позитивно. Мы его поймаем. Лукан не может уйти от целого полка, не говоря уж о вертолете. Они лишь на час впереди нас.

— Так-то оно так. Но нужно удостовериться. Когда вернемся в командный пункт, я хочу, чтобы ты позвонила в управление в Ополе. Нам нужно узнать все о торговле «дедовской радостью» в городе. Какие банды поставляют наркотик, где они ошиваются, известные члены банд.

Она кивнула, наконец-то одобрив его решение.

— Займусь.

* * *

Флориану пришлось признать: он ждал от Сэнди-Джей рева, как от самолета IA-509, принадлежавшего силам воздушной обороны. Но движок замурлыкал довольным котенком. Тот, кто разработал глушитель выхлопной трубы, явно был не профан.

Лукан показал из кабины большой палец. Флориан потушил масляную лампу и начал тянуть цепь дверной лебедки; ее грохот перекрывал рокот двигателя, разносясь по пещере. Большая деревянная дверь медленно поднялась вверх. Снаружи стояла ночь и царила та же темень, что и внутри пещеры. Флориан продолжал тянуть цепь.

Когда дверь полностью открылась, Сэнди-Джей бесшумно выскользнула сквозь нее. Флориан потянул за рычаг разблокировки и выбежал наружу, когда дверь бесшумно встала на место. Автомобиль не остановился.

— Что за?.. — закричал Флориан беспомощно, смотря, как машина катится по крупному песку мимо валунов. — Эй, остановитесь. Стоп!

Он побежал за «Коперэрлом», размахивая руками. Тил радостно лаял и прыгал рядом. Эсси сидела в кабине!

Сэнди-Джей обогнула небольшой валун и нырнула в каменную лощину, перед тем как затормозить. Флориан, тяжело дыша, догнал автомобиль.

— Ты в порядке, приятель? — спросил Лукан, вылезая из машины.

— Куда ты собрался ехать? — требовательно спросил Флориан.

Он страха у него снова закружилась голова. Медицинский дисплей экзозрения показывал: пульс зашкаливает за сто пятьдесят ударов в минуту. Лесничего трясло, он пригнулся и нырнул в открытую дверь, чтобы увидеть Эсси. Она сидела на пассажирском сиденье, наклонившись вперед и держась руками за приборную доску.

— Би-би!

— Ты в порядке, милая?

— Папа, я голода-а.

— Я знаю.

— Идем, — сказал Лукан и пошел обратно к потайной пещере.

— Что ты делаешь?

— А что?

— Ты хотел уехать без меня!

— Приятель, да ты… Ты подумал, что я хочу украсть у тебя ребенка?

— Нет, просто… Я…

— Так и есть! Мужик, да ты натуральный параноик. — Он ткнул пальцем в землю. — Видишь, где я остановил Сэнди-Джей? На голом камне. Но тут она проехала по земле. Сэнди-Джей оставляет следы на грязи, особенно после дождя, который только что прошел. Нам с тобой нужно вернуться и уничтожить следы. Если не сделаем, то, считай, мы пальнули красной сигнальной ракетой твоим друзьям из НПБ.

— Ага. Понял.

Снаружи дверь оказалась закамуфлирована слоем почвы, почти невидимая среди кучи грязи вдоль каменной гряды. Посреди нее даже сорняки росли. Флориан с Луканом нашли ветки, намели землю на края ворот, уничтожили следы колес.

— А теперь поехали, — сказал Лукан, возвращаясь к «Коперэрлу».

Эсси прильнула к Флориану.

— Ножки бо-бо, папа. Бо-бо. — Девочка сморщила носик, будто собиралась плакать.

— Ничего, милая. Папа сейчас вылечит.

Флориан начал растирать ее ножки, поражаясь тому, насколько они пухленькие. Днем Эсси гуляла по пещерному гаражу, пока лесничий помогал Лукану. Наверное, из-за ускоренного роста на мышцы и суставы приходилась дополнительная нагрузка.

Через минуту он вдруг понял, что Лукан едет, не включив фары. Благодаря зрению элитария, улучшенному программой юз-дубля, Флориан видел ночью, следовательно, Лукан…

— Ты элитарий? — выпалил лесничий.

Лукан широко улыбнулся.

— Совершенно нет, приятель. Но я верующий и горжусь этим.

— Верующий?

— Верую в Церковь Возвращения.

— Ясно, угу.

— А ты неверующий?

— Вообще-то я даже не думал об этом.

Лукан мягко засмеялся и включил радио. Автомобиль наполнился треском громкоговорителей и невнятными переговорами связистов полка.

Флориан все еще массировал ножки Эсси. Он выглянул в окно, чтобы посмотреть на проносящийся пейзаж. Сэнди-Джей летела по неглубокой каменистой расщелине. Узкий ручеек бежал где-то внизу, почти невидимый в темноте. «У Лукана явно были предки элитарии, — подумал Флориан. — С обычным зрением невозможно так хорошо вести машину в темноте». Ему хотелось дожать водителя, чтобы тот открылся, но он решил этого не делать. Не всем элитариям нравится общаться с себе подобными.

Через несколько километров Лукан свернул и поехал по грунтовой дороге. По обе стороны колосились поля высокой пшеницы. Слева вдалеке инфракрасное зрение уловило маленькое светящееся розовое пятнышко. Фермерский дом?

Через пару часов и пару пузырей обогащенного молока Эсси уснула, удобно устроившись на коленях Флориана и обняв его руками. Затем она снова начала хныкать во сне.

— Думаешь, мы доберемся до Ополы еще до рассвета? — спросил Флориан.

— Наверняка. Обычно дорога занимает около трех часов. Но мы поехали в объезд, считай, будем часов десять в дороге. А если не доедем, то у меня есть пара нор, куда можно податься. Переждем денек в безопасности. Кончай беспокоиться.

— Прости. Просто я ничего такого раньше не делал.

— А я делал. По-другому и жить не стоит.

— Но… Ты же вроде веришь в Церковь Возвращения.

— Верю. Небесные властители — единственный путь, благодаря которому наши души могут попасть к Джу. Они направляют нас во тьме.

— Но подобная жизнь…

Лукан засмеялся.

— Небесные властители не судят по тому, живем ли мы в соответствии с жалкими законами и ограничениями, которые сами себе придумали. Они судят лишь о том, насколько полной была наша жизнь, жил ли ты счастливо. Их заботит только, чтобы ты не тратил впустую свое смертное существование. И скажу тебе, приятель, я не трачу. Я привожу людям, чего они хотят, да еще и развлекаюсь в процессе. Куда лучше? Вот прикинь, а если бы я рядом с вами не оказался?