Ночь без звезд

— Пока, — торжественно сказала Эсси.

— Береги себя, — отозвался Матье.

Оказавшись у двери, Флориан оглянулся и посмотрел на старого музыканта. Ему так много хотелось сказать, но он никогда не умел выражать свои чувства.

Матье явно испытывал нечто похожее. Он открыл дверь лавки и надвинул шляпу на нос Флориану, чтобы закрыть ему лицо.

— Иди же, иди!

Флориан вышел на свежий воздух, который пах так сладко после многих дней, проведенных в сарае для модов. Солнце ярко светило и ласкало кожу, все казалось невероятно красочным. Он окунулся в шум и суету городского центра.

Флориан обнял Эсси, которая задрожала, как только они вышли. Она крутила по сторонам круглой головой, удивленно взирая на проезжающие мимо фургоны, легковые автомобили и мотороллеры. Впереди на перекрестке с улицей Миллкоут продребезжал трамвай, колокольчик звенел, распугивая велосипедистов.

— Двигатели внутреннего сгорания? — пробормотала она в смятении.

Дверь фургона с надписью «Судовые снасти Редрита» сдвинулась в сторону. Внутри было пусто, только стенки, обшитые крашеной фанерой. Двигатель закашлял и завелся, отчего весь автомобиль задрожал.

— Залезайте, — сказал Редрит, сидевший на водительском кресле.

Помогая Эсси подняться внутрь, Флориан заметил, что кто-то сидит рядом с водителем. Затем он сам вошел внутрь, и дверь закрылась — ее задвинул мужчина, сидевший в задней части фургона, высокий и пугающе худой. Глаза его прятались за очками с темно-желтыми стеклами.

— Вы кто? — спросил Флориан.

— Перейдем сразу к делу. Ты знаешь, что это? — спросил мужчина и показал ему бакелитовую палку с красной кнопкой на конце. Он надавил на нее большим пальцем. Из палки выскользнул толстый электрический кабель и исчез в фанере, которой был обшит фургон.

Автомобиль отъехал от обочины, и их качнуло. Флориан не отрывал взгляда от палки. У мужчины не хватало мизинца.

— Нет, — сказал он и мысленно приказал юз-дублю зарядить браслет.

— Это хлыст мертвеца. Если ты попытаешься выстрелить в меня оружием на запястье, он сработает, и десять килограммов динамита, заложенного в фургон, взорвутся.

Флориан автоматически прижал к себе Эсси, которая захныкала, уткнувшись ему в грудь.

— Я не стану применять оружие. Выпустите девочку, вам ведь я нужен.

Мужчина улыбнулся, кожа еще больше обтянула череп, каждую лицевую мышцу, отчего стало еще страшнее.

— Нет и нет.

— Что?

— Нет, я не выпущу девочку. Нет, ты мне не нужен. Еще объяснения требуются?

— Кто вы?

Флориан послал отчаянный запрос Матье, но юз-дубль сообщил, что сигнал не может покинуть пределов фургона. Из него сделали эффективную клетку Фарадея. Посмотрев на Редрита, Флориан увидел металлическую сетку, прикрепленную к ветровому стеклу и окну на двери. Затем он заметил пистолет, который прижимал к ребрам Редрита сидевший на пассажирском месте.

— Меня зовут Шахам.

— Что вам нужно?

— Мой босс желает поговорить с девочкой.

— Капитан Чаинг?

Шахам весело засмеялся.

— О нет, доброго капитана мы в наши дела посвящать не будем.

* * *

Всю дорогу Флориан обнимал Эсси. Первые несколько минут она плакала, затем крепко прижалась к нему.

— Все в порядке, — твердил он. — Все будет хорошо. Это не НПБ.

С того места, где он сидел в задней части фургона, ему не удавалось разглядеть улицу за ветровым стеклом. Виднелись лишь верхушки деревьев и верхние этажи высоких зданий. Вокруг рычали автомобили. Дернувшись, автомобиль остановился на перекрестке, затем двигатель снова зарокотал. Мимо с грохотом бежали трамваи. Флориан даже не представлял, куда они направляются.

Юз-дубль составил список тактических вариантов, в которых рекомендовал подождать, пока что-нибудь не изменится.

Затем фургон въехал в тоннель из листвы и ветвей валвалов, и свет стал уютным, персиковым. Они остановились, дверца фургона отъехала в сторону. Флориан тут же попытался послать запрос, просьбу о помощи прямо в общедоступный канал. Бесполезно. Мощный сигнал давил любую связь.

— Не двигайтесь, — предупредил Шахам.

Флориан послушался приказа, но бросил гневный взгляд на Редрита.

— Как ты мог? Она же ребенок!

Мужчина выглядел так, будто готов был разрыдаться.

— Мне пришлось, — простонал он.

— Боюсь, мы хорошенько постарались, убеждая твоего друга, — сказал Шахам. — Его семья в наших руках — чтобы он вел себя как следует.

— Отпустите их, — сказал Редрит. — Пожалуйста.

— Конечно.

К двери подошли два головореза. Один залез внутрь. Очень осторожно Шахам передал ему кнут мертвеца, вместо него взял пистолет, прижал дуло к шее Эсси. Она взвизгнула и попыталась отодвинуться.

— Держи ее, — пригрозил Шахам. — Если не хочешь, чтобы я вышиб ей мозги, веди себя прилично.

Флориан кивнул онемело.

— Спокойно, Эсси.

— Не могу двигаться, — заплакала она. — Все болит. Очень сильно болит, папа. Голова болит. Пожалуйста, дай мне таблеточки.

— Ладно, дам. Только нужно сперва выйти отсюда. — Он взял ее на руки и кое-как вылез из фургона, потому что Шахам продолжал держать ее на прицеле. — Мне нужно взять рюкзак.

— Двигайся, — приказал Шахам.

Флориан огляделся. Они оказались на тихой улице, вдоль которой стояли огромные разросшиеся валвалы, тротуары покрывали жесткие оболочки мохнатых листьев. Двух стволов не хватало как раз напротив элегантного пятиэтажного дома. Над широкой входной дверью висела неоновая вывеска «У Камерона». Шахам махнул рукой, приказывая идти к кованой железной лестнице, ведущей к двери подвала.

— У меня в рюкзаке устройства из Содружества, — сказал Флориан. — Неужели вы хотите потерять их? А ваш босс?

Янтарные очки вопросительно посмотрели на него.

— Принеси рюкзак, — приказал Шахам головорезу.

Флориан осторожно шел по ступенькам лестницы, боясь уронить Эсси. Она весила больше, чем он ожидал, и кожа ее стала скользкой от пота.

Внизу их ждали трое головорезов с полуавтоматическими винтовками в руках. Флориан помнил это оружие еще со времен полковой службы. Он даже пользовался им несколько раз на стрельбах. Винтовки наносили тяжелые увечья. Графика наведения на цель показала ему силуэты всех головорезов. Браслет зарядился и находился в состоянии готовности. Но Шахам не собирался давать лесничему возможность воспользоваться им.