Ночь Охотника

Киммуриэль даже не принимал участия в спасении тяжелораненого иллитида их братом Джарлаксом. Но Квентл не должна была знать, что-либо знать, о том, что Джарлакс был вообще с ними связан!

– Как давно ты знаешь о проницателе?
– подозрительно спросила Квентл.

Гром посмотрел на нее непонимающе.
– Так же долго, как и вы...
– начал он отвечать.

– Как давно ты знаешь, что он здесь?
– уточнила верховная мать.

– Много месяцев, - ответил Громф, хотя, обдумав вопрос, он понял, что, вероятно, много лет.

– И ты не думал мне сообщить?

Громф снова посмотрел на нее непонимающе.
– Вы думаете использовать Метила, как когда-то его использовала Ивоннель?

– Прежде чем Квентл успела ответить, он добавил, - Вы не можете! Существо весьма повреждено, уверяю вас, и в этой роли может вызвать у вас только огорчение.

Квентл вскинула руку на иллитида, который подошел слишком близко. Она произнесла заклинание приказа.
– Остановись!

Обычно подобные заклинания никогда не действовали на существ такого интеллекта, но когда Верховная Мать Квентл произнесла приказ, он оказался намного более эффективным. Возможно, в сочетании с явно уменьшившимися ментальными способностями Метила Эль-Видденвельпа, иллитид резко остановился.

– Тогда почему мы здесь?
– многозначительно спросила Квентл своего брата.

– Потому что Ивоннель знает, - ответил он и повернулся к железному ящику на парящем диске. Он взмахнул над ним рукой, крышка поднялась волшебным образом, и сказал, - Смотрите.

Квентл ахнула вновь, когда она заглянула в ящик, чтобы увидеть иссохшую голову, разрубленную пополам и снова сшитую, в голове, она, конечно, признала, разрубленную голову ее давно умершей матери!

– Что это?
– спросила она, отступив в ужасе.
– Ты смеешь хулить...

– Чтобы сохранить, - поправил Громф.

– Где ты взял это… ее? Кто?

– Разумеется, Бреган Д'Эрт. Те же, кто спас Метила.

– Это бессовестно!

– Ты хочешь воскресить Ивоннель?
– ее голос заметно дрожал, отметил Громф, и справедливо, такое действие может отнять у нее положение верховной матери, в конце концов.

Громф покачал головой.
– Наша дорогая покойная мать далеко за пределами этого. Магия, которая поддерживала ее жизнь ее на протяжении столь многих столетий, давно рассеялась. Если вернуть ее теперь, ну, в общем, она просто увянет, высохнет и снова умрет.

– Тогда зачем тебе это?
– спросила Квентл, указав на ящик, и она даже осмелилась подойти ближе и еще раз взглянуть на неприятную вещь.

– Для начала это диковина, - промолвил Громф.
– Разве вы не жаловались мне много раз о моих коллекциях?

– Это выходит за рамки даже твоих нездоровых интересов, - сухо сказала Квентл.

Архимаг пожал плечами и улыбнулся.
– В самом деле, возможно, вы правы, но… - Он остановился и указал подбородком за спину своей сестры. Квентл повернулась и обнаружила иллитида в очень возбужденном состоянии, он дрожал и подпрыгивал, и по его белой мантии текла слюна.

Квентл снова повернулась к брату и сурово на него посмотрела.
– Объясни!
– потребовала она.
– Что профанация...

– Кажется, я сохранил больше, чем физическую голову нашей мертвой матери, - небрежно ответил Громф.
– Ибо, как я узнал от Киммуриэля Облодры из Бреган Д’Эрт, а он от иллитидов, физический разум полон узоров, крошечных соединений, сохраняющих воспоминания.
– Когда он говорил, он махнул рукой и диск поплыл мимо Квентл к Метилу, щупальца которого жадно покачивались.

– Вы не посмеете!
– сказала верховная мать им обоим.

– Я делал это уже много раз, - ответствовал Громф.
– К твоей выгоде, я полагаю.

Квентл бросила на него сердитый взгляд.

– Паучья Королева знает об этом, - пояснил архимаг.
– Так сказала Хозяйка Арак-Тинилита, с которой я говорил.

Глаза Квентл вспыхнули гневом, и ее рука опустилась на ее страшный кнут, но все пятеро змей кричали у нее в голове, чтобы она сдержалась. Дрожа от гнева, ибо она хорошо знала наперсницу своего коварного брата, верховная мать взяла себя в руки, насколько это возможно, и прошептала сквозь зубы, - Ты доверяешь Минолин Фей больше, чем мне?

– По велению Ллос, - последовал убийственный ответ, так легко и уверенно.

Квентл закричала и вздрогнула. Затем повернулась и отступила шаг, когда она увидела, что Метил склонился над открытым железным ящиком, щупальца существа шарили в черепе Верховной Матери Ивоннель Бэнр, без сомнения!

– Я не открыл дорогой Минолин ничего конкретного, конечно, - буднично продолжал Громф.
– Только в неопределенных загадках.

– Ты выбрал бы Дом Фей-Брэнч вместо Дома Бэнр?

– Я выбрал бы сильную Хозяйку Арак-Тинилита в качестве наперсницы в самом срочном вопросе для Паучьей Королевы. Минолин Фей понимает, что любое предательство с ее стороны будет шагом против Ллос, а не только против Дома Бэнр. Поймите, Верховная Мать, Паучья Королева не гневается на меня. Действительно, учитывая ответ служанки Сос’Умпту и Миринеил в этот день, я поддерживаю уверенность, что леди Ллос ожидала это все время, и, безусловно, она одобряет это, и, вероятно, она это организовала. И это, в конце концов, ваша собственная вина, дорогая сестра.

В глазах Квентл вспыхнула злоба.
– Минолин Фей слаба, - промолвила она.
– Дура высшего порядка, она слишком глупая, даже чтобы понять свое собственное невежество.

– Да, примите истину моего оскорбления, - без страха ответил Громф.
– Как вы оцениваете свое пребывание Верховной Матерью Мензоберранзана?

– Кто ты такой, чтобы задавать мне этот вопрос?

– Я архимаг. Я ваш брат. Я ваш союзник.

– Город процветает!
– аргументировала Квентл.
– Благодаря мне мы расширились до Гонтлгрима!

– Вы пытаетесь убедить меня или себя?
– ехидно спросил Громф, ибо они оба знали правду. С конца Магической Чумы вокруг них пошли колоссальные события, и сама леди Ллос играла в сфере тайной магии, Громф знал, и все же, все это время, жители Мензоберранзана были простыми зрителями, в конце концов.

И в то время как на первый взгляд Дом Бэнр как всегда крепко держал город, благородные Бэнры знали истину. Уход Дома Ксорларрин, Третьего Дома города и одного из величайших по магической силе, был огромным риском, который мог привести к большим волнениям в Мензоберранзане. Возможно, это будет рассматриваться как возможность для подъема к конечному рангу Матроны Мез'Баррис Армго из Дома Баррисон Дель'Армго, соперницы Бэнр, которая давно хотела на место Ивоннель и теперь на место Квентл.

Видимость со стороны, Громф знал это, и Квентл это знала: Мензоберранзан балансировал на краю гражданской войны.

– Наш друг готов к вам, - промолвил Громф.

Квентл смотрела на него с любопытством, потом, уловив суть, ее глаза расширились, когда она повернулась лицом к иллитиду, который стоял прямо позади нее. Квентл быстро шагнула в сторону или попыталась, но Громф был быстрее, он наложил на нее заклятье удержания, двеомер, который не должен был захватить Верховную Мать Мензоберранзана.