Ночь Охотника

– Нет, – возразил Тиаго. – Найди другой способ. Ты и твои маги. Найдите способ. Мы должны покончить с этим делом, и быстро.

Рейвел хотел было возразить, но вспомнил о своих собственных проблемах и понял, что стоит воспользоваться советом Тиаго, если он хочет сохранить свое положение в иерархии и свою жизнь. Он отправился совещаться с магами, которых взял с собой в поход.

Через час дюжина магических конструкций – бесплотных гигантских глаз – уже плыла по коридорам комплекса дворфов. Это позволяло магам незаметно провести разведку.

Дроу пришли сюда, недооценив упорство дворфов и их готовность обороняться, но не собирались повторять свои ошибки.

– Мы отправили гонца в Одинокий Лес, – сообщил курьер-дворф Стокли Серебряной Стреле. – Однако их лодки уже отчалили, и потребуется время, чтобы отозвать их.

– То же и в остальных озерных городах, – заметил другой дворф.

– Вся надежда на Брин-Шандер, – сказал Стокли, и все закивали в знак согласия. Брин-Шандер не был прибрежным городом, и поэтому всегда держал свой гарнизон наготове. И все же необходимо было выстоять много часов, прежде чем оттуда прибудет хоть какое-нибудь подкрепление.

– Нужно держаться изо всех сил, а потом продержаться еще, когда прибудут ребята из Брин-Шандера, – объяснил Стокли. – Парни с озер подоспеют позже, и еще я надеюсь, что люди из Истхейвена смогут позвать на помощь парочку варварских племен.

– Ура! – воскликнул какой-то дворф.

– Чтобы уговорить варвара идти драться, много не нужно, а? – сказал кто-то. – Вот почему мне нравятся эти здоровенные ребята!

После этого заявления немало кулаков взметнулось в воздух, и Стокли даже одобрительно кивнул. Битва началась сегодня утром, и все рудокопы погибли. Но благодаря героическому поступку Джанки, сообщившего о нападении, и храбрым горнякам, которые пожертвовали собой и задержали дроу, дворфы получили шанс выстоять.

Эти дворфы принадлежали к клану Боевого Молота, и все до одного были опытными воинами. Сооружение туннелей под горой проводилось под руководством самого короля Бренора, а также его самых доверенных и опытных помощников. Эта система была прежде всего предназначена для обороны.

Дроу продвигались быстро, но ребята Стокли готовы были встретить их, и, что еще важнее, туннели Стокли готовы были обрушиться на врага в нужный момент.

– Мы запрем их внизу и заставим отступить, будьте уверены, – обратился он к окружавшим его дворфам.

– Ага, а может, еще и погонимся за ними до самого Гаунтлгрима! – добавил кто-то. – Ура!

– Ура! – поддержали остальные, и Стокли кивнул.

А в следующее мгновение пять дворфов, стоявших у стены слева от Стокли, внезапно провалились вниз, потому что участок пола у них под ногами просто исчез.

Противоположная стена словно растворилась в воздухе, и в собравшихся дворфов полетели огромные дротики. За снарядами последовали гигантские драуки, а за ними – орда гоблинов.

– Вторжение! – вскричал Стокли и несколько других дворфов, и они торопливо начали образовывать защитный строй. Двери зала распахнулись, и ворвались другие члены клана Боевого Молота.

В приемном зале зазвенел металл, раздались боевые кличи.

Стокли подбежал к дыре в полу и опустился возле края, остальные присоединились к нему, некоторые с веревками и кошками. Отвесные стены – такие ровные и гладкие, словно камни были разрезаны, – уходили вниз на глубину более двадцати футов, в нижний туннель, который шел под приемным залом. Внизу лежали несчастные дворфы; двое явно были мертвы, двое – покалечены, а один, уцелевший после падения, как раз поднимался на ноги.

Стокли хотел было окликнуть его, но бедняга вдруг начал дергаться, и Стокли не сразу понял, что в дворфа попали какие-то снаряды, скорее всего, арбалетные дротики.

Ослепительная вспышка и шипение помешали Стокли окликнуть товарищей, а затем сверкнула молния. И когда свет погас, лишь один дворф из находившихся внизу пытался пошевелиться, а остальные лежали неподвижно.

Вниз были сброшены веревки, и дворфы собрались спуститься в яму, чтобы помочь своим сородичам. Стокли тоже взялся на канат.

– Нет, нет! – закричала женщина-дворф, жрица по имени Бримбл, одна из ближайших советников Стокли. Тот остановился и посмотрел на нее, ожидая объяснений, а остальные начали спускаться.

– Это магический коридор! – воскликнула Бримбл. – Они могут закрыть…

Но она не успела договорить; Стокли почувствовал, как веревка, которую он держал в руках, словно оборвалась, он потерял равновесие и в изумлении сделал шаг назад. Посмотрел в яму, но ямы больше не было – перед ним находился ровный участок пола.

А несколько дворфов уже начали спускаться туда!

Некоторые из этих храбрых дворфов теперь лежали на полу рядом со Стокли – их выбросило наверх из туннеля, который был вовсе не туннелем.

– Где Мак-Гритс? Он спустился раньше меня! – закричал один, вскочив на ноги, и двое остальных выкрикивали имена своих товарищей, исчезнувших в яме.

– Значит, они внизу, в туннеле, – ответила Бримбл.

Стокли отшвырнул обрывок веревки и взялся за боевой топор.

– У нас здесь есть чем заняться! – воскликнул он и повел своих воинов в атаку на наступавших драуков и гоблинов.

Из боковых туннелей в зал бежали дворфы.

Но в этот момент появились дроу, и дворфы, легко прорубавшие себе путь сквозь ряды гоблинов, вскоре обнаружили, что перед ними более серьезный противник, более ловкий, смертоносный, более искусный в обращении с мечом.

Атака дворфов захлебнулась, ряды их были смяты, и в зале воцарилась неразбериха.

– В поединке побеждает меч, но в битве побеждает магия, – произнес Рейвел, пока они с Тиаго добирались до зала, где шел бой.

– Долго ли еще продержится наш туннель? – осведомился Тиаго.

– Большую часть ночи, если мы не сочтем нужным убрать его, – уверенно ответил маг.

Однако едва он успел договорить, как последний участок магического туннеля исчез и превратился в каменную стену. Оттуда вышвырнуло двух аристократов и нескольких простых воинов. Ошеломленные дроу с трудом поднимались на ноги.

Тиаго, недовольно нахмурившись, обернулся к своему спутнику.

– У них тоже есть жрецы, – спокойно пояснил Рейвел, словно он предвидел подобный поворот событий. – Значит, движемся по обычным туннелям. Мы провели тщательную разведку и знаем, куда идти.

Но эта показная уверенность не убедила Тиаго. Продолжая хмуриться, он направил своего ящера в обход и жестом приказал остальным воинам бегом следовать за ним.

Рейвел окликнул двух подчиненных-магов, и те побежали впереди, указывая путь и ведя за собой основные силы дроу. Рейвел и его чародеи тщательно изучили расположение туннелей в этой части комплекса дворфов и могли добраться до тронного зала обычным способом.