Ночь Охотника

– Супруг Минолин Фей почтил нас своим визитом, – объявила верховная жрица Таайруль, обращаясь к своей Матери, и Громф понял, что эта фраза, содержавшая скрытую насмешку, была заранее отрепетирована Таайруль и одобрена Мез’Баррис. Таайруль, лицемерная маленькая ведьма, никогда не осмелилась бы навлечь на себя гнев Громфа без одобрения – без требования – своей могущественной Матери.

– По повелению самой Госпожи Ллос, – небрежно ответил Громф, словно не обратив внимания на оскорбление. – Я был бы плохим слугой Паучьей Королевы, если бы проигнорировал ее прямой приказ, и был бы глупцом, если бы проигнорировал ее решение насчет того, что моего ребенка ждет великое будущее.

– Ребенка? – переспросила Мать Мез’Баррис.

Громф вместо ответа просто улыбнулся еще шире.

– Тогда, возможно, ты возвысишь Минолин Фей до положения Матери Дома Бэнр, – предположила Мез’Баррис. – Теперь, после того как твоя сестра Сос’Умпту покинула ваш Дом и служит Дому До’Урден, дорога к трону кажется весьма легкой.

– На пути к трону стоит Мать Квентл, – напомнил Громф. – Вряд ли путь этот окажется легким – точнее сказать, во всем Мензоберранзане не найдется более трудного пути.

– Да, это нелегко, но у нас есть нужное средство.

Громф ответил на коварный взгляд Верховной Матери хитрой улыбкой и смешком. Услышав это хихиканье, жрица Таайруль, которая вечно была настороже, пристально уставилась на него, а мастер оружия Малагдорл, несдержанный болван, который стоял по другую сторону от трона, принял угрожающий вид и даже шагнул в сторону Громфа, положив руку на эфес меча.

– Вы уже обсуждали это со жрицей Минолин, – сказал Громф.

– Нам что, теперь следует забыть о наших многочисленных планах?

– Да, это будет мудрым решением.

– А может быть, мне отправиться к Матери Квентл и рассказать ей о заговоре, который ты составил против нее? – угрожающе продолжала Мать Мез’Баррис.

– Да, давайте отправимся к ней немедленно, – небрежно бросил Громф, и аристократы дома Баррисон Дел’Армго начали перешептываться, в изумлении глядя на мага. – Или, может быть, лучше… – Архимаг смолк и начал колдовать.

Малагдорл вытащил из ножен меч, Таайруль начала произносить молитву, а Мать Мез’Баррис, которой было нанесено неслыханное оскорбление, вскочила со своего кресла. Войти в приемный зал враждебного Дома, произнести заклинание в присутствии Матери, без разрешения Матери…

Громф смолк и удивленно посмотрел на Мез’Баррис. Взгляд его переместился на Малагдорла, и на губах архимага снова появилась улыбка, но на сей раз выражение его лица обещало немедленную и мучительную смерть.

– Тебе нет нужды так волноваться, Мать Дома Баррисон Дел’Армго, – заверил ее Громф. – Хотя, если твой мастер оружия сделает еще один шаг, тебе придется искать ему замену.

Мать Мез’Баррис гневно взглянула на своего импульсивного потомка и прошипела приказание; он отошел назад, встал позади трона и убрал в ножны свой огромный меч.

– Настало время единства, – пояснил Громф. – Рассматривай каждый поступок, недавно совершенный Матерью Квентл, с этой точки зрения, и ты поймешь мотивы, которые руководят ею.

– А Дом Меларн согласится с такой точкой зрения?

– Дом Меларн? – с недоумевающим видом переспросил Громф, и Мез’Баррис прищурилась. Архимаг понимал, что она хотела вызвать его на откровенность, но не могла. Если бы она продолжила оскорблять Дом Меларн, она тем самым признала бы, что Дом Меларн отправил своих солдат и драуков в покинутый и вновь занятый Дом До’Урден, открыто нарушая приказ Правящего Совета.

Таким образом она признала бы свое участие в создании гарнизона, который Бэнры изгнали из проклятого Дома, потому что среди этого гарнизона были воины Дома Баррисон Дел’Армго. Подобные секреты, известные всем, никогда нельзя озвучивать, даже если все знают правду.

– Меларн станет Шестым Домом после отъезда Ксорларринов, – сообщил Громф. – Это удовлетворит амбициозную Мать Жиндию.

– Они могущественнее, чем Дома, занимающие более высокое положение, и фанатичнее, – напомнила ему Мез’Баррис.

– Если Мать Жиндия настолько предана богине, как ты говоришь, – а я не оспариваю этого, – быстро добавил он при виде нахмурившейся Мез’Баррис, – тогда она поймет, что Паучья Королева не допустит войн между Домами в это время. Подумай, если бы она пошла войной на Дом Фей-Бранш, то ей пришлось бы сражаться с их союзниками, Домами Миззрим и Фаэн Тлаббар.

Мать нахмурилась еще сильнее – она явно предчувствовала, что сейчас скажет Громф.

– И все они находятся в союзе с Домом Бэнр, – заявил он. – Вся наша мощь обрушится на Дом Мелари и полностью уничтожит семью Жиндии, подобно тому, как в Смутное Время Мать Ивоннель уничтожила Дом Облодра. И не сомневайся: Паучья Королева одобрительно отнесется к этому.

– Ты пришел сюда, чтобы угрожать…

– Совершенно наоборот, Мать, – перебил ее Громф и поклонился при этих словах. Когда он выпрямился, то поднял руки, как будто продолжал свое заклинание. Замер в такой позе и взглянул на Мать Мез’Баррис, словно спрашивая разрешения продолжать.

Малагдорл уже наклонился вперед, на лице его появилась злобная гримаса; Громфу ужасно захотелось просто уничтожить его, превратить в ничто.

Но архимаг вспомнил, что он явился сюда в качестве посла, и удовлетворился мысленной картиной того, как он расплавляет дерзкого мастера оружия.

Мать Мез’Баррис подняла руку, дав знак Малагдорлу успокоиться, затем жестом велела Громфу продолжать свои чары.

Архимаг начал негромко нараспев произносить слова заклинания. Пальцы его засветились изнутри черным, и он создал перед собой дверь, очертив в воздухе ее контур, такой четкий, как будто он рисовал черной краской на холсте.

Когда Громф закончил, линии замерцали, заискрились, раздалось шипение, и прямоугольник, нарисованный в воздухе, окрасился в черный цвет. Наконец перед ними возникла мерцающая завеса – портал.

Мез’Баррис, и ее дети, и все члены семьи Армго приготовились защищаться. У многих был такой вид, будто перед ними открылся портал прямо в Абисс, и сейчас в их приемном зале появится орда ревущих демонов.

Но появилась вовсе не орда, а лишь одна фигура, и не демон, а дроу, женщина-дроу – правительница Мензоберранзана.

Быстро оглядев лица присутствующих, проницательный Громф решил, что аристократы Второго Дома при виде Матери Квентл были шокированы сильнее, чем если бы появилась орда демонов.