Ночь с Каменным Гостем

Кристиан взял меня под руку, и мы зашагали вдоль ограды.

– Как же нам поступить? – размышляла я, кусая губы, – в темных окнах дворца мелькали всполохи ламп и свечей. – Уверена, что все происходящее организовано Вадуцом. Боже мой, Кароль! – Я впилась в ладонь Кристиану: – Он затеял что-то ужасное в отношении короля!

– Вперед, – ответил Кристиан. – Мы сможем попасть во дворец со стороны сада.

Моля Бога, чтобы там не оказалось охраны, мы обошли дворец, на что нам понадобилось около получаса: за оградой возвышались мраморные статуи и голые деревья. Гвардейцев видно не было. Кристиан помог мне перелезть через ограду, а через секунду и сам оказался в саду. Мы заспешили к дворцу.

Послышались военные команды, мы затаились в беседке, проводив взглядами роту гвардейцев, которые спешно занимали караул около ограды. Еще пять минут, и мы бы не смогли попасть в сад!

Крадучись, мы подошли к дворцу. Кристиан дернул огромную кованную железом дверь, но она, как того и следовало ожидать, была заперта изнутри. Недолго думая, он размахнулся и локтем вышиб стекло в небольшом подвальном оконце.

– Кажется, это кухня или прачечная, – заметил он, помогая мне пробраться вовнутрь.

Мы оказались в просторном помещении, по стенам которого тянулись стеллажи с накрахмаленными простынями. Дверь, на наше счастье, была открыта, и мы проскользнули в коридор, где столкнулись с горничной, державшей в руках корзину с грязным бельем. Девица пронзительно вскрикнула, но, узнав Кристиана, присела в книксене.

– Ваше высочество… – прошептала она. – Извините, я не узнала вас…

Она с любопытством уставилась на меня, и я поняла – горничная отдала бы полжизни за то, чтобы узнать, кто я такая и отчего сопровождаю принца!

– Что здесь происходит? – нетерпеливо спросил Кристиан. – Отчего такая паника, почему отдан приказ никого не впускать сюда и не выпускать из дворца?

– Говорят, что его величество король Кароль при смерти, – захлюпала носом горничная. – А нам велено готовиться к принесению присяги вашему брату, будущему королю Венцеславу!

Не дослушав девицу, мы устремились по коридору в поисках лестницы. Найдя ее, мы взлетели на первый этаж и оказались в богато обставленной комнате, со стен которой на меня смотрели суровые портреты средневековых властителей Герцословакии.

Кристиан вел меня за собой, мы прошли через анфиладу комнат, по пути нам попадались служанки, придворные и военные. Мы очутились около мраморной лестницы, которая вела на второй этаж, к апартаментам короля. Ее охраняли гвардейцы, около них топталось несколько пожилых мужчин во фраках с цветными лентами и орденами.

Кристиан увлек меня в небольшой музыкальный салон, посреди которого стоял клавесин, а стены и потолок были украшены плафонами в стиле рококо.

– По лестнице наверх нам не прорваться, – произнес он. – Матушка отрезала короля от внешнего мира. Но нам это не помешает оказаться в апартаментах Кароля!

Кристиан подошел к панели, изображавшей хохочущую красавицу на качелях, что-то нажал, раздался скрип, и панель отошла в сторону.

– Раньше это был будуар, в котором короли селили своих фавориток, – пояснил Кристиан. – И чтобы законные супруги ничего не подозревали, их величества спускались прямо из своей спальни к любовницам, и никто об этом не знал или делал вид, что не знает! В детстве мы часто пользовались этим потайным ходом, когда играли в прятки!

Мы попали в холодной сырой простенок, взлетели по истертым ступеням витой лестницы наверх. Кристиан привел в движение скрытый механизм, в лицо мне ударил яркий свет. Зажмурившись, я шагнула вперед.

Мы оказались в приемной подле королевской спальни. Она была пуста. Кристиан подошел к двери, которая вела в опочивальню короля, и рванул ее. Я последовала за ним.

– В чем дело! – раздался возмущенный голос. – Выйдите немедленно вон!

Я заметила кровать с балдахином, на котором был золотом вышит королевский штандарт. На ней возлежал смертельно бледный, истощенный и заросший редкой рыжеватой бородкой Кароль. Как же он изменился и постарел за прошедшие месяцы! Веки короля были прикрыты, руки сложены на груди.

В кресле, около пылающего камина, сидела великая герцогиня Елена, а около нее, со шприцем в руке, профессор Вадуц. Елена, заметив Кристиана и меня, прошипела:

– Куда только смотрит охрана! Кристиан, Кароль кончается! Прошу, выйди вон и забери с собой эту несносную русскую!

Лейб-медик, узрев нас, уронил ампулу, которую держал в руке. На лице профессора были написаны смятение и страх.

– Какой вы неловкий, профессор, – гневно заявила Елена. – У вас имеются еще ампулы? Кароль ждет свое лекарство!

– Что здесь происходит? – спросил Кристиан, подходя к кровати, на которой лежал король.

– Твой кузен агонизирует, а Венцеслав самое позднее через полчаса станет новым властителем Герцословакии! – ответила герцогиня.

Она подошла к профессору и, толкнув его, прокричала:

– Кароль ждет последней инъекции! Не заставляйте его страдать!

Я бросилась к профессору и, ударив его по руке, выбила шприц, который упал на ковер. Кристиан раздавил его сапогом.

– Этот человек – маньяк, на совести которого масса человеческих жертв, – сказал он сурово. – Профессор, вы более не лейб-медик нашего семейства. Вы будете арестованы и преданы суду! Вы только что убили двух женщин, а до этого – еще шесть!

Елена закричала:

– Кристиан, ты сошел с ума! Немедленно позовите горничных, пусть уберут раздавленный шприц! Это же опасно!

Прозревая, я с дрожью в голосе спросила:

– Что вы кололи Каролю? Я помню ваш разговор! Что за мерзость вы впрыскиваете королю?

Кристиан, подойдя к матери, тихо спросил:

– Неужели это правда?

Герцогиня запальчиво ответила:

– Я сделала это ради тебя. Ради тебя и Венцеслава! Королем должен стать мой старший сын! А Кароль, этот слабак, не заботится о благе Герцословакии. Он все равно рано или поздно умер бы, у него отвратительное здоровье, я только немного ускорила неизбежный процесс!

Я в ужасе пробормотала:

– Вы пичкали короля отравой, чтобы… чтобы ваш Венцеслав сменил его на престоле!

– Не отравой, – произнес профессор Вадуц, – это было бы слишком опасно, а штаммами туберкулеза, которые я собственноручно выращивал в лаборатории – по приказу вашей маменьки. Это спровоцировало у Кароля развитие болезни…

– И вы, давший клятву Гиппократа, вместо лекарств вводили ему регулярно штаммы туберкулеза? – прошептала я. – Впрочем, о чем я говорю, ведь вы не ведаете жалости, вы, Вулк Сердцеед!