Ночь с Каменным Гостем

– Отправлено вчера, – сказала Кира, рассматривая штемпель. – Так что не следует паниковать, Даночка, это наверняка прощальный подарок Вулка-профессора!

Трясясь от страха и сгорая от любопытства, мы вскрыли обертку. Я ожидала увидеть все, что угодно – к примеру, человеческие внутренности, но вместо этого на нас пустыми глазницами уставился желтый человеческий череп.

Профессорша осторожно извлекла череп, повертела его в руках и, указав на две треугольные дыры – одну в области затылка, другую в лобной кости, сказала:

– Думается мне, этого человека убили ударом чего-то тяжелого и острого.

– Но чей это череп? – спросила я. – Судя по всему, этому покойнику уже много лет, а Вулк обычно присылает трофеи, вынутые из жертв накануне.

Веточка доложила:

– Я вызвала инспектора Кранаха! Он будет через полчаса. Инспектор велел ничего не трогать! Ах!

Узрев череп, Веточка повалилась в глубокий обморок. Последующие тридцать минут мы с Кирой занимались тем, что приводили в чувство мою помощницу. Нетерпеливый звонок в дверь оповестил нас о появлении Кранаха. Его сопровождал неизменный стажер Марек.

– Я же велел не вскрывать посылку, – заявил грубым тоном инспектор, но, увидев череп, лежащий на журнальном столике, мгновенно осекся. Побледнев, он подошел к нему.

– Инспектор, дать вам стакан воды? – осведомилась я.

Мне показалось странным, что Кранах испугался черепа. Он что, сделан из такого же теста, что и Веточка?

– Инспектор, – запричитала профессорша, – похоже, Вулк задал нам загадку, и найти ее решение – дело чести! Сейчас можно без труда восстановить лицо и узнать, кому принадлежит сия голова! Возможно, это прольет свет на то, почему Вулк прислал ее Дане! Не исключено, что это его первая жертва – маньяки обычно оставляют себе на память своего рода сувениры…

– Ничего себе сувенир, – хмыкнула я. – Он отрезал несчастной или несчастному голову и хранил у себя на тумбочке?

– Я конфискую его, – произнес странным тоном Кранах. – Марек, нам пора!

– Но как же быть с реконструкцией лица… – взвилась Компанеец, однако инспектор решительными шагом покинул мою квартиру.

Следующие дни были полны восхитительного хаоса. Сенсацией стала новость о том, что Норберт Штайн является внуком Карла Вадуца, лейб-медика королевского двора, которого подозревали в том, что он и был Вулком Сердцеедом. Профессорша заявила в прямом эфире на телевидении, что не сомневается: дед Штайна и был кровавым злодеем, загубившим жизни девиц легкого поведения в 1923 году.

– Впрочем, – оговорилась она, – возможно, что Карл Вадуц взял на себя вину, чтобы выгородить истинного маньяка – принца Венцеслава! В моей книге, которая, кстати, продается очень хорошо, рассматривается именно эта версия.

Я наслаждалась легкой жизнью и восхитительными обедами, которые мне готовила верная Веточка. Новый год я встретила в шумной компании друзей (без зануды профессорши и растяпы Веточки), а утром первого января мне позвонила Кира Компанеец.

– Уважаемая профессор, – заявила я, – вы что, не в курсе – все прогрессивное человечество отмечает Новый год, а вы звоните в семь утра первого января! Не могли выбрать иное время, чтобы поздравить, скажем, вечером?

– Даночка, я не отмечаю Новый год, – заметила обиженным тоном Кира. – В институте после… смерти профессора Штайна творится что-то невообразимое, грядут выборы нового директора, а на этот пост претендуют два человека…

– Вы и Виолетта? – предположила я.

Кира ахнула и спросила:

– А как вы догадались, Даночка?

– Экстрасенсорные способности, – успокоила я Киру. – Похоже, ваше шаткое перемирие закончилось, и вы вновь готовы перегрызть друг другу глотку.

Она кашлянула и таинственным тоном заметила:

– Мне стали известны подробности вскрытия коллеги Штайна и его последней жертвы, которая, как вам известно, скончалась в больнице, так и не придя в сознание. Эта информация пока что секретная, и по личному приказу министра проводится внутреннее расследование.

– Но почему? – удивилась я. – Что же такое стало известно? Ведь Вулк мертв!

Кира, кашлянув, заметила:

– Я бы не была столь категорична в этом вопросе…

– Что! – вскричала я. – Кира Артемьевна, это чрезвычайно плохая шутка!

– Даночка, – прошептала профессорша, – экспертиза установила, что Норберт Штайн накачан наркотиками, которые были введены ему в кровоток при помощи инъекции примерно за два часа до смерти. Причем доза столь велика, что профессор при всем желании не мог бы совершить нападение на женщину! Да и отвертка, которую якобы засадила ему в спину жертва… Женщина не могла этого сделать, на рукоятке не обнаружено отпечатков ее пальцев…

Дрожь пробежала по моей спине, и я глуповато спросила:

– Но что это значит, Кира Артемьевна?

– А это значит, Даночка, что кто-то пытался предложить нам профессора Штайна в качестве идеальной кандидатуры в Вулки! – заметила она боязливо. – Его усыпили при помощи инъекции наркотиков, обрядили в костюм маньяка, привезли на квартиру к несчастной жертве, инсценировали нападение и под конец воткнули в спину отвертку! А подлинный Вулк все еще жив!

Со стоном я спросила:

– Если это так, то значит…

– Что нам всем грозит опасность, Даночка! – заключила Компанеец. – Я пыталась дозвониться до Лурье, но у нее никто не берет трубку, скорее всего, она справляет Новый год в гостях. Я предлагаю вам совершить небольшой тур, вернее, разбойное нападение. Кабинет Норберта в институте опечатан полицией, но, сдается мне, нам следует посетить его и попытаться найти улики!

Я быстро оделась и, бросив спящих гостей, отправилась к Институту судебной психиатрии. Наступило потепление, снег растаял, превратившись в грязное месиво, машин на улицах практически не было – все предпочитали встречать праздник дома и наверняка приходили в себя после бессонной ночи.

Профессорша ждала меня на крыльце института, нервно прохаживаясь и куря ментоловую сигарету. Кира выглядела на редкость встревоженной.

– Я рада, что вы приехали, Даночка, – произнесла она, – одно из двух: или я начинаю медленно сходить с ума и вижу фантомов, или…

– Или Вулк всех нас обхитрил, выдав профессора Штайна за себя и свалив на него всю вину, – сказала я. – С Новым вас годом, Кира Артемьевна, с новым, так сказать, счастьем!

Мы прошли в здание института – охранники, поклевывая носом, не заметили нашего появления. По гулким коридорам мы отправились к кабинету бывшего директора. Нам не встретилось ни единой живой души – наверняка все сотрудники были дома и отдавали должное праздничному столу. Из подземного блока доносились завывания больных.