Ночь теней

Стар несколько мгновений был словно оглушен таким щедрым предложением, потом улыбнулся.

— О звездах! Мы — первая звезда порядка, значит, есть и вторая, третья?

— Мм, дай подумать, звезда порядка, звезда порядка… — пробормотала девушка себе под нос, потом просияла. — Вспомнила! Есть такое! Одновременно во всех мирах сама Судьба быть не может, а напряженные ситуации возникают везде и всегда: где человеку с подлой душонкой попадет мощный артефакт, где зарвутся правители, а где боги. В общем, мы построили Академию теней. И в ней стали создавать пятерки сильнейших магов, воинов, целителей. Однако вскоре мы начали замечать, что некоторые пятерки есть нечто странное. Чтобы не повторяться, мы создали сложное заклинание, которое давало каждому ученику руну. И вот среди рунного ряда однажды мы прочитали — порядок. Отправлять ее на задания было для нас сущим удовольствием. Пятерка приносила с собой гармонию туда, где все это время была. Потом среди пятерок появилась еще одна с высшим порядком, и мы решили, чтобы не путаться, называть такие пятерки звездами. Новая звезда неожиданно оказалась звездой хаоса. Это был ужас! А потом случилось в принципе закономерное событие — две звезды столкнулись в прямом бою. Свет и Тьма против друг друга в поединке.

В общем, все бы ничего. Звезды уничтожили друг друга. Из двух звезд выжило пять человек. И получилось так, что они образовали новую пятерку, новую звезду. На этот раз — звезду творения. Мы, помнится, тогда решили, что новая звезда — серая. Но оказалось, что все гораздо сложнее. Звезда порядка приносила с собой гармонию, хаоса — как понятно из ее названия, дисгармонию. А вот творения была особой звездой. Мы по сей день не можем решить, какой именно цвет у этой звезды…

— А что она делала?

— Лечила души, приносила куда гармонию, куда хаос. И никогда не повторялась в своих действиях. Звезды порядка появлялись достаточно часто, хаоса почти никогда, за время до развала академии их было всего около десятка.

— А творения?

— Зришь в корень. С того раза такой звезды больше не было никогда. — Судьба оттолкнулась ногой от облака.

Качели тихо скрипнули.

— У тебя еще есть вопросы?

— Да. В любой Вселенной есть Тень Смерти. Наблюдатель, который в дела подотчетного ему места никогда не вмешивается. Но иногда появляется особая тень.

— Да. Эмиссар, — Судьба поджала кисло губки, — мерзкая тварь, перекраивающая реальность так, как ему вздумается.

— Перекраивающая?

— Да. Рядом с эмиссаром стоит бояться не его самого, а его действий. Он изменяет начертанное одним своим присутствием.

— Понятно. — Стар невольно задумался, на миг представив себе масштабы возможных проблем. — А сделать с ним что-нибудь можно?

— Увы… в идеале — выпроводить его поскорее. Но это еще никому не удавалось. Эмиссар прибывает из-за одной-единственной ветки развития событий и методично отсекает все другие, пока все не дойдет до той критической точки, после которой сделанное им становится необратимым.

— А если кто-то не хочет поступать по указке эмиссара?

— Тогда он сможет прыгнуть в прошлое и сделать так, чтобы этот «кто-то» никогда не появлялся на свет, а потом вернуться обратно и посмотреть, что получилось. О, тебя зовут, Стар. Ты кому-то очень нужен.

— Спасибо. С вами было очень приятно пообщаться, — церемонно заметил вампир.

Девушка довольно улыбнулась и сдернула пояс с лавочки.

— Тогда заходи еще.

Лавочка рухнула вниз, а Стар наконец-то проснулся.

Стоя на смотровой площадке, Янигда с удивлением глядела по сторонам. За оградой простиралось мертвое войско.

— Какому… нехорошему дяде пришло в голову вырезать весь народ кошек? — наконец отмерла нага.

— Кто знает, — заметил Интессо, сложив на груди руки. — Я, по крайней мере, точно ничего не понимаю!

— Может быть, — Нейл наклонился, заканчивая вектор охранного заклинания, — кошки не цель, а не более чем средство?

— Средство? — Янигда нахмурилась. — Не хочешь же ты сказать, что целью были…

— Безусловно, наги, — кивнул дракон. — Неразорванная клятва должна была ударить по всему народу. Однако Вир успел первым. И чей-то без сомнения дьявольский план провалился.

— Кто может настолько ненавидеть наг? — вздохнула Янигда, отходя от края площадки. — Ладно, пойду давать указания подошедшим отрядам стражей.

«Так, — Интессо прикрыл глаза, раздумывая над сложившейся ситуацией. — Я же был уверен, что говорил с леди Янигдой, но вот она здесь — прибыла вместе с Карен. И у нее и в помине нет никакого синяка под лопаткой. Теперь… возникает один интересный и очень опасный вопрос — с кем я разговаривал? Кто оказался настолько силен, что смог обмануть мое чутье?»

Ответа на этот вопрос, как ни старался, найти Интессо не мог.

Нейл пару раз кидал в сторону беловолосого осторожные задумчивые взгляды, но разговора не начинал. Немного позже вернулась Карен, отправившаяся ветром на разведку.

— Ну? — требовательно посмотрел на нее Интессо.

— Это какой-то ужас, — довольно мрачно сообщила девушка, откидывая с лица влажные пряди. — Не знаю, что за извращенные мысли у того повелителя смерти, но над полем пока висит антимагическая блокировка. Еще чуть-чуть, и я вляпалась бы в нее, как муха в паутину.

— Помимо этого удалось узнать что-то полезное? — скупо уточнил Тессо.

Карен покачала головой:

— К сожалению, почти нет. То, что их очень много, — понятно и так. Поле держит кто-то один. Я смогла почуять, что он где-то в центре всего этого войска. И мне, если честно, не хотелось бы связываться с ним.

— Почему? — мгновенно обернулся Нейл, Интессо насторожился.

— Тот, кто в центре… он безумен. И мне от этого немного не по себе. Ну хорошо, очень не по себе. В нем есть что-то такое неприятное. — Девушка-стихиарий поежилась. — Это у нас Вир по части расшифровки хорош, а я только краем зацепила. Впрочем, и этого мне хватило, чтобы понять, что безумие обуревает этого повелителя. А цель — поубивать всех. Не оставить никого и ничего. Только пепел… который так прекрасно и нежно танцует в объятиях ветра.

— Звучит мрачновато.

— Звучит страшно, — вздохнула Карен. — О, наши внизу уже готовы выступать. Идем?

И не дожидаясь ответа, девушка первой перескочила через перила вниз, проигнорировав лестницу.

Герцог Войрэно довольно потянулся. Тяготы вчерашнего дня остались за порогом башни, и демиург не счел нужным заострять на этом внимание.

Он был уверен, что сумеет разобраться со всеми странностями, пусть и не сразу, со временем, но у него обязательно это получится!

Удобно устроившись в кресле, Ворон перевернул над столиком с игрой кружку с водой. Но прежде чем вода успела долететь до доски, ее подхватило магией в воздухе. Тонкая зеркальная пленка повисла над столом.

— Раунд Е — наблюдение.

Герцог удовлетворенно рассмеялся. Да, он довольно долго искал подходящую фигуру для розыгрыша именно этой партии. Но теперь он ее нашел! И можно полюбоваться на дело рук своих. Этот раунд обязательно останется за ним!

В тонком водном зеркале проявилась застывшая картина боя. У поста стояли три отряда наг, впереди на острие атаки — эмиссар. Задумчиво похлопывает по руке тростью — хранилищем косы. Если решит ею воспользоваться, то мертвым придется нелегко.