Ночь теней

— Я не Лея, — тихо сказала она, — но вот это немного снимет головную боль.

Даже не обратив внимания на странный вид, противный запах и горький вкус, и Нейл, и Стар выпили предложенное мгновенно.

Облегчение раскатилось по телу, проясняя сознание.

— Хотелось бы знать, что это было, — поморщившись, заметил Нейл.

Эления пожала плечами:

— Не могу знать. Кстати, куда-то делись Карен и Вир.

Стар нахмурился:

— Карен украли на моих глазах! А я ничего… совсем ничего не смог сделать…

Нага с легкой тревогой взглянула на вампира:

— А как же ваша связь?

— По ней я не могу ее найти, но хоть знаю, что она жива, — ответил Стар.

— Вир… А вот Вира я не видел уже прилично, — продолжил Нейл. — Ладно, сейчас позову его.

Через пару минут стало ясно, что эльф, так же как и девушка-стихиария, исчез в неизвестном направлении.

Нага задумчиво изучала друзей, когда в приоткрывшуюся дверь вошла Нэко, а вслед за ней появилась и маленькая Джин.

Удобно устроившись около хвоста мамы, маленькая нага посмотрела на Стара и Нейла.

— Вам двоим пора, — тихо сказала она. — То, ради чего вы должны были собраться здесь, уже выполнено.

Вампир и дракон переглянулись и спорить не стали.

— Извините, что принесли с собой неприятности, — учтиво сказал Стар.

— Нет, не переживайте. — Эления мило улыбнулась. — В этом плане все в порядке.

— Сейчас мы заберем Тессо, — начал Нейл.

— Нет, — Джин весело засмеялась, — ему придется немного задержаться у нас в гостях. А вам лучше поспешить. Особенно тебе. — Ледяной взгляд бирюзовых глаз наги остановился на Нейле. — Впрочем, — тут же задумчиво прищурился ребенок, явно копируя кого-то из старших, — сейчас тебе лучше немного притормозить. Иначе на всей своей скорости промахнешься мимо цели!

Пока дракон переваривал сказанное, ему в голову пришла одна мысль. Но Джин уже спала, а Эления, странно посмотрев на них, развела руками, улыбнулась и щелкнула пальцами, посылая знак телепортации.

Прежде чем вампир или дракон успели опомниться, вокруг было совсем другое место.

Стар пришел в себя на дороге. Где-то неподалеку раздавался странный звук. Только прислушавшись, вампир понял, что это — стук копыт и скрип несмазанных колес.

Отойдя на край обочины, Стар ждал, когда появится эскорт, однако его все не было. Шум стих.

Весь мир вокруг внезапно показался пустым и нежилым.

Сделав пару неуверенных шагов, вампир остановился и резко прыгнул в сторону. Массивная дубина, упавшая откуда-то сверху, осталась лежать на тропинке.

Вампир прищурился. Инстинкт буквально кричал — опасность где-то рядом! От громадного булыжника Стар увернулся, а вторично взлетевшую дубинку просто сжег.

Магия от него потянулась во все стороны, пытаясь отыскать затаившегося противника, но вокруг было пусто! Ни живых… ни неживых.

Сбитый с толку Стар всего на миг потерял концентрацию, но этого хватило — бессознательное тело сползло вниз.

Нейла же телепорт выкинул у Академии теней. Здание было пустым! Многочисленные магические запоры закрывали учебное заведение со всех сторон.

— Что это? — невольно сорвалось с губ дракона.

— Магическая консервация, — хладнокровно ответили ему.

Развернувшись, дракон с удивлением увидел ТерАля.

— Директор?

— Здравствуй, Нейл. Удивлен, что видишь меня здесь? — усмехнулся старый вампир.

Немного помявшись, дракон все же кивнул.

— Все очень просто. Академию на консервацию сворачивает только директор. К тому же я приехал забрать пару преподавателей, еще подумываю о том, чтобы попросить некоторых талантливых студентов о помощи. Но, впрочем, это может немного подождать.

Нейл помолчал, но все же спросил:

— Что такое магическая консервация?

— Небольшой обряд. Твоя звезда знает, что дух академии разумен и обладает магией. Перед тем как покинуть академию почти на четыре седмицы перед новым учебным годом, директор заправляет магические резервуары и закрывает на многочисленные запоры здание. От любопытствующих так сказать.

— Что будет происходить в эти седмицы?

— Во-первых, будет заменена поломанная мебель, обновлено оборудование, кое-где будет проведен ремонт. Немного изменится структура академии.

— Структура? — удивился Нейл.

— Здание вырастет. Вверх, вниз и вширь. Чтобы студенты занимались не в одной аудитории, а в разных, чтобы могли встречаться друг с другом в холле и на лестницах, заводить знакомства и так далее, — улыбнулся ТерАль.

— А как же портальный коридор? — ахнул дракон.

Вампир немного недовольно пожал плечами.

— А что ему сделается? Он же часть Книги Духа, а значит, будет перестроен таким образом, чтобы отвечать новым требованиям.

Нейл обрадованно кивнул:

— Понятно.

— Директор, мы готовы, — раздалось позади.

Дракон развернулся и удивился, увидев Кио и Ари.

— Замечательно. — ТерАль щелкнул пальцами, накладывая веер щитов на массивные ворота. — Вот, все закрыто. Теперь можно и отправляться.

Окно портала появилось мягко и как-то буднично. Первой в него шагнула КэРидана, за ней урсаил. Остановившись у края портала, директор немного недовольно вскинул бровь:

— И чего ты ждешь?

— Прошу прощения? — озадачился Нейл.

— Вот молодежь пошла, — вздохнул ТерАль. — Иди в портал!

— Но зачем?

Старый вампир чуть ли не покрутил пальцем у виска, затем провел ладонью перед глазами Нейла.

— Смотри.

Дракон изумленно смотрел на то, как в портал ведут три нити кровной связи.

Но спросить он ничего не успел. ТерАлю надоело ждать и старый вампир подтолкнул дракона.

Портал закрылся.

Герцог Войрэно, довольно потянувшись, встал с низкого диванчива и подошел к игровой доске.

Стеклянный шар связи выскользнул у него из рук, когда из звезды он увидел одну лишь демонессу.

Остальные лучи пропали в неизвестном направлении…

Интессо вошел в комнату, которую ему предоставила Эления, лег на кровать, бездумно глядя в потолок.

Все пошло в этой Вселенной наперекосяк еще с того момента, как он прибыл сюда как Его личный эмиссар. Интессо не знал, почему именно Судьбе Он оказывал такое странное внимание.

Он не знал, да в принципе и не желал знать. Прибыв в точку будущего, Интессо увидел, что демиург не безумна. Впрочем, в тот момент Судьба была неуязвима даже для Тени Смерти.