Ночь в твоих глазах

— И это вопрос, который следует обсудить дополнительно, — мужественно подала голос сестра.

Мужественно — потому что я представляю, чего стоит моей самоуверенной и безупречной признаться в наличии у нее слабых сторон.

— Видите ли, ваше высочество. Мои дипломатические качества… Мягко говоря, невысоки. А если быть откровенной — они исчерпываются предложением, сделанным мной ранее.

— Сжечь его императорское величество?

Тау согласно склонила голову, отдавая должное уму, проницательности и прочим достоинствам его высочества.

Судя по иронии в его взгляде — не купился.

— Видите ли, госпожа Таура, — вступил в разговор лорд Сомхэрл, — мы, в некотором роде, учитывали ваши… выдающиеся политические навыки.

Этот мерзавец что, смеялся над моей сестрой?

— Поэтому, согласно в плану, вам не придется вести переговоры самостоятельно. Достаточно на них присутствовать… в качестве знамени.

Нет, он точно смеялся!

Тау посверлила Сомхэрла подозрительным взглядом — но тот ничем не подтвердил возмутительного предположения, и сестра, вздохнув, вернулась к серьезным вопросам:

— Сколько, по предварительным наметкам, ваше высочество, это займет времени?

Ответил снова Сомхэрл:

— По самым оптимистичным прогнозам, подготовка бескровной смены власти потребует не менее полутора лет — это с учетом той работы, что мы уже проделали. Если же смотреть на вещи реально, то… я бы назвал цифру в четыре-пять лет.

Пять лет… сердце не то, чтобы ухнуло в пропасть — но отчетливо защемило. Пять лет! Моя вольная жизнь в качестве озаренной эль-Алиэто и исследовательницы эльфийского магического сердца откладывается еще на долгие пять лет.

Я уверена, Мэл поймёт, что я не могу, просто не могу оставить Тау вариться в этом одну. Да, Мэл не сможет остаться здесь со мной, у него своя жизнь и свои обязательства — но мне нужно пройти через это вместе с ней, отдать моей семье последние долги — чтобы после иметь возможность с чистой совестью строить свою жизнь…

В конце концов, мы сможем с ним видеться, если он захочет!

Вот только от мысли, которой я старалась подбодрить саму себя, повеяло такой тоской…

Мэл, обведя взглядом собравшихся, все с тем же скучающим видом уточнил:

— Позволено ли мне будет задать вопрос?

— Мы слушаем вас, лорд эль-Алиэто, — поднял на него взгляд принц.

— Господа, хотелось бы знать, кто здесь долгоживущий эльф, я — или вы все?

Я отвернулась, чтобы не рассмеяться: бедный мой, уже тридцать минут находится в одном помещении с людьми, и ни разу не выказал своего превосходства! Тяжело, конечно!

Мэл же, убедившись что собрал внимание присутствующих, уточнил:

— Скажите, почему вы… то есть мы. Почему мы не попытаемся договориться с ним по-хорошему? Вам известно, что у вас на руках доказательство нарушения суверенных клятв по отношению одной из самых магических рас империи — и основание для остальных народов требовать расследования и магического освидетельствования целостности ментального сознания Родрига Третьего?

— Если бы мы хотели развязать кровавую революцию — мы бы давно развязали кровавую революцию, — огрызнулся Сомхэрл. — Вся суть нашего замысла в том, чтобы обеспечить законную передачу власти нормальному правителю, а не расколоть Империю!

— ...иначе его высочеству будет нечем править, — участливо согласился Мэл.

Если уж даже я, относящаяся к темному куда лучше прочих, хотела в этот момент тихо удавить главу дома Алиэто, то страшно даже подумать, чего сейчас желали ему остальные!

— Но зачем устраивать революцию — когда можно пригрозить ею? — как ни в чем не бывало продолжил Мэлрис.

Всеобщего угрожающего неодобрения то ли не замечал, то ли, наоборот — вовсе купался в нем.

— Добиваетесь у его величества официальной аудиенции, извещаете его о существовании артефакта, сохранившего его милые развлечения с принудительным участием в них Этиари Акламины, и просите либо передать престол и остаться в живых, либо лишиться и империи, и головы. Я, например, прекрасно понимаю, что как только эти сведения будут обнародованы — и магические расы, из числа тех, что желают суверенитета, будут всеми силами доказывать, что под словами о любви к экзотике император подразумевал именно женщин их расы. И в этой ситуации либо Родриг передает императорские регалии сыну, либо… либо все нелюди освободятся от клятв, которыми привязаны к империи. Родриг Третий, конечно, безумный извращенец, но ведь не идиот, похоже?

Это человеческое “нелюди” в эльфийских устах прозвучало насмешливо донельзя.

— Не идиот. — Задумчиво согласился его высочество. — И именно поэтому вряд ли поверит, что я пойду на такой шаг.

— Что ж, в таком случае, возвращайтесь к первоначальному замыслу. И постарайтесь не думать о том, что все те пять лет он будет продолжать резать девушек. Одержимые жаждой крови, как правило, сами не останавливаются!

— Мне — не поверит, — все так же задумчиво продолжил принц. словно и не услышал предыдущей реплики темного. — А вот что на подобное решишься ты, Мэлрис эль-Алиэто, он уверует с легкостью.

Я испытываю к этому эльфу самые теплые чувства. Я за многое ему благодарна, да и привязанность моя к нему, наверное, не слабее, чем даже к Тау — единственному родному для меня разумному.

Так почему же сейчас, в этой ситуации, чувство, так сладко разливающееся внутри меня, подозрительно напоминает злорадство?

Довыступался, темный!

Одно долгое, томительное мгновение тишины я ждала, как Мэл сумеет вывернуться из расставленного принцем капкана.

— Хорошо, — на редкость серьезно отозвался он, сосредоточенно что-то обдумав. — Но мне необходимо разрешение Тайернана Сомхэрла на то, чтобы нарушить принесенную клятву и частично ввести в курс дела мой Дом.

— Интересный у нас заговор получается, — иронично блеснул глазами его высочество Теренс Оуксворд. — Сплошное “передай другому”.

— Ваше высочество, — теперь Мэл говорил медленно, будто подбирал слова. — Я примкнул к вам, как не сложно догадаться, из-за женщины. И готов рисковать ради нее — но собой. Как частное лицо. Ваше же предложение подразумевает мое участие в… в данном мероприятии в официальном статусе, в качестве главы дома Алиэто. И это выходит за рамки моих личных дел. Я не могу втянуть свой Дом в подобного рода начинание, не подготовившись и не приняв мер, которые защитят моих родичей в случае провала.

Мэлрис эль-Алиэто

Родной замок встретил меня тишиной коридоров. Умное магическое сердце, чуя настроение хозяина (первого носителя крови?), глушило мои шаги и скрывало магическое присутствие главы дома в замке.

Можно было бы пройти сквозь грани, но я решил размять ноги.

Не вовремя Корза затеял возню вокруг Нэйти, очень не вовремя — в результате, в возможном политическом кризисе Дом может оказаться без старого, опытного Мастера Теней.

Значит, придется идти на мировую.