Ночь в твоих глазах

Я не соврал Тауре Роше — у меня есть выбор, кому оставить власть над Домом.

А вот с выбором, кому оставлять ответственность за него, ситуация хуже.

И можно было бы отказаться от предложения Теренса Оуксворда, оставив его медленно и кропотливо плести задуманную паутину, но… Соблазн избавиться от маньяка на троне одним ударом был слишком силен.

А еще оставался шанс — маленький, прозрачный, безумный шанс! — что Родвиг Третий откажется передать власть своему сыну, и это откроет темным эльфам лазейку, позволяющую ускользнуть из-под клятвы верности империи.

И этот шанс, каким бы исчезающе малым он ни был, стоил того чтобы сейчас переступить через мою гордость.

Вздохнув, я все же потянулся к граням — и вышел из них уже в Башне Теней.

Нужная дверь открылась под моей рукой. Кабинет, застывший в идеальном и безликом порядке с тех самых пор, как я его помню. И хозяин кабинета, стоявший спиной ко мне в стрельчатого окна.

— Что ты решил, Корза эль-Талаф?

Лицо старого наставника, когда он повернулся ко мне, было невозмутимым.

— Я, Корза эль-Талаф эль-Алиэто желаю покинуть дом эль-Алиэто. Я клянусь не причинять умышленного вреда дому эль-Алиэто и не выдавать его тайн, взамен прошу тебя, Мэлрис эль-Алиэто, освободить меня от всех обязательств перед твоим Домом.

— Я, Мэлрис эль-Алиэто, отпускаю тебя, Корза эль-Талаф, и, принимая твои клятвы, освобождаю от обязательств перед моим Домом и от его имени.

Почтительный наклон головы в мою сторону — ровно так, как уважаемому эльфу, Мастеру в своем ремесле надлежит кланяться главе чужого дома, ни на градус ниже — и мой бывший Мастер Теней неспешно пошел к выходу из кабинета, который ему больше не принадлежал.

Эту историю следовало закончить. Я обещал Корзе эль-Талафу выгнать его — я выгнал.

И только когда он миновал меня и достиг дверного проема, я снова позвал его:

— Кстати, Корза… подскажи, где находятся претенденты на место главы Дома?

И тот остановился.

— Ты опасаешься, что я поддержу кого-то из них в притязаниях? — едко уточнил он.

А я поморщился:

— Брось. Если бы ты хотел снова тащить личинку главы дома до имаго — ты бы это сделал.

— Имаго? — в голосе эль-Талафа звучала насмешка, но мне упорно казалось, что это насмешка над собой. — Мэлрис, ну какое из тебя имаго. Максимум — куколка!

Да-да, спасибо, Мастер, я в курсе, что ты высоко меня оцениваешь!

— И все же, Корза. Ты знаешь где мои, кхм, наследники?

— Разве я теперь обязан отвечать? — с улыбкой уточнил Корза.

Вот только не слишком-то веселой была эта улыбка.

И он давно бы мог уйти — дверь его кабинета была открыта. Но он не уходил. Не мог.

— Не обязан, — легко признал я, разглядывая сквозь его окна небо над своим замком, — Если тебе безразлично будущее Алиэто — можешь не отвечать.

— Мэлрис. Чего ты хочешь?

— Я?

За окном по серому низкому небу неслись ветренные облака и их тени стелились по стенам замка и брусчатке двора подвижным узором, напоминая о том, как переменчива жизнь.

— Я хочу вернуть тебя в Дом. У меня даже повод есть, который позволить проделать это, сохранив лицо — государственный переворот в империи и шанс для темных выйти из ее состава.

И, полюбовавшись тем, как изменился в лице матерый, опытный интриган, в третий раз повторил:

— Так, где сейчас физически находятся потенциальные претенденты на мое место?

Корза прикрыл глаза (скрип зубов я без труда додумал сам — очень хотелось, да и просто приятно представлять).

— Аурил эль-Алиэто в своей семейной цитадели в Речном городе, Таралис эль-Алиэто покинул Улариэ и сейчас находится в столице эльфийского созвездия миров. Баилат эль-Алиэто два дня назад, когда я получал последний доклад, была в Виверньей крепости в Южных горах.

Глубоко вздохнув, Корза поймал мой взгляд и вцепился в него:

— Эиравель Тамиорн Амакиир Мэлрис Васарен эль-Алиэто. Во что ты влез?

— Корза эль-Талаф, согласен ли ты войти в дом эль-Алиэто полноправным родичем? Клянешься ли ты служить ему верно, блюсти его интересы и не вмешиваться в мою личную жизнь?

Старый хрыч поперхнулся смешком:

— Нет, Мэлрис. Меня не устраивают такие условия. Мало ли, какие причудливые формы может принять твоя личная жизнь? Я согласен поклясться лишь в том, что не стану вмешиваться в твои отношения с Даркнайт Ирондель эль-Алиэто.

Я сделал вид, что не заметил шпильки, кивнув:

— Идет.

— Я, Корза эль-Талаф, прошу тебя, Мэлрис эль-Алиэто, принять меня под сень своего Дома. Я клянусь служить ему верой и правдой, блюсти его интересы и не вмешиваться в отношения Мэлриса эль-Алиэто и Даркнайт Ирондель эль-Алиэто!

Плющ и терн осыпались зелеными и коричневыми звездами, подтверждая принесенную клятву.

— Мэлрис, чудовище, во что ты влез?

Ответ на этот вопрос много времени не занял — даже с учетом того, что послабления Тая на клятве заставляли быть очень избирательным в словах. И закончил я тем, что было очевидно нам обоим:

— Так что всех троих “наследников” необходимо вернуть и запереть поблизости от ритуального зала. Если всё сорвется — кому-то из них придется экстренно бросить мне вызов и обеспечить непричастность Дома к заговору радикально.

Даркнайт Ирондель Янтарная

Шли вторые сутки моего пребывания в замке Тысячи Ласточек.

Когда его высочество объявил переговоры завершенными и покинул замок, все моментально нашли себе занятия.

Мэлрис отбыл почти сразу же после яростной баталии с лордом Сомхэрлом относительно исключений к взятой с Мэла клятве молчания. Сражались они как львы, за каждое слово — но в итоге все же пришли к единому мнению.

Я твердо отказалась возвращаться с ним в Алиэто-оф-Ксадель, подозревая, что там меня и запрут до тех самых пор, пока опасность не минует — а Мэл, вместо того, чтобы уговаривать, тихо обрадовался. Подозреваю, обрадовался бы и громко, да боялся, что я передумаю, и ушел порталом, проигнорировав защиту. Стоит ли говорить, что сразу после этого мне захотелось передумать? Утешало только одно — мои разработки пошли в народ!

Почти сразу Тау взяла в оборот Сомхэрла, потребовав обсудить стратегию и отработать минимальное взаимодействие. С тех пор они появлялись только к приемам пищи — хмурые, молчаливые и сосредоточенные на целиком на своих мыслях и планах, а от тренировочного зала, оккупированного ими, несмотря на экранирование, периодически тянуло эманациями боевой магии, от которой сводило затылок и ныли челюсти.