Ночь волшебства

– А не все ли равно?
– уточнила я.

– Выбирайте, пока есть такая возможность, - засмеялась женщина.

Ну, может и действительно приятнее работать в паре со своим одногодкой, чем с каким-нибудь стариком? Я выбрала двадцативосьмилетнего парня из Сиэтла - сквозь белые усы и бороду невозможно было разглядеть лицо, но мне понравились его глаза, они были очень добрыми. К тому же он носил очки и этим отличался от остальных, казался из-за них таким же одиноким и брошенным, какой себя чувствовала я.

Секретарша выдала мне инструкцию и сказала, куда идти. Заинтригованная, я поставила свою подпись на согласии о неразглашении (пфф, подумать только) и проследовала в «пункт получения реквизита и заданий». Ощущение, что я нахожусь в сверхсекретной организации, прочно закрепилось в сознании.

Место выдачи располагалось на последнем этаже, куда нужно было подниматься по открытой узкой лестнице. Множество Сант и эльфов, оживлённо переговариваясь и смеясь, ожидали очереди на самом верху в большом прохладном помещении.

Как ни странно, я сразу узнала “своего” Санту. Он скучающе сидел в ряду других таких же одиноких Сант.

– Привет, - поздоровалась я, с удовольствием отметив, что вживую его глаза оказались ещё интереснее - они были зелёными как изумруды.
– Ты Эдвард?

– Да!
– вскочил он, обрадованный точно ребенок. Остальные Санты загалдели - кто одобрительно, а кто и удручённо.

– Я Белла. Меня прислали в пару к тебе, - протянула я ладонь для рукопожатия. На веках моего Санты образовались маленькие морщинки довольного смеха, а рука оказалась крепкой.

– Отлично, Белла! Приятно познакомиться. Я у тебя первый?
– голос был глубоким, с бархатными нотками, и мысленно я поблагодарила добрую секретаршу, позволившую мне выбрать этого Санту среди многих. Странно, но у меня вдруг быстрее и горячее забилось сердце. И очень захотелось увидеть лицо напарника без усов и бороды.

– Да, первый, так что я пока не очень понимаю, что от меня требуется, - я чувствовала, что мои щеки начинают гореть.

– Тогда введу тебя в курс дела, - покраснев ещё больше моего, он махнул рукой, и мы встали в очередь из шумных возбужденных работников. Попутно объясняя, что я теперь своими руками буду творить настоящие чудеса, Эдвард открывал шкафчики, мимо которых мы проходили, и со словами “ты слишком легко одета” выдал мне теплый шарф, шерстяные леггинсы зелёного цвета и серебристый полушубок.

– А ты здесь давно?
– поинтересовалась я, с любопытством разглядывая своего симпатичного, жизнерадостного и вдохновленного напарника.

– Два года, - широко улыбнулся он, продемонстрировав голливудскую улыбку с идеально ровными зубами.

– А куда делся твой предыдущий эльф?

Он улыбнулся шире.

– Двадцать пятые? Их перевели к менее удачливому Санте!

Эта цифра занозой засела в голове, - секретарша назвала меня семьдесят пятым эльфом. Я нутром чуяла, значило это не просто порядковый номер.

– Ты совсем не понимаешь, что здесь происходит, да?
– веселился Эдвард, поглядывая на меня с предвкушением фокусника, собирающегося раскрыть свой самый лучший секрет. Звучало интригующе и загадочно, как будто впереди ждёт нечто большее, чем работа актера.

Мы повернули за угол, откуда все сильнее веяло ледяным зимним ветром, и моя челюсть поздоровалась с полом от открывшейся впереди захватывающей картины. На огромной вертолетной площадке, покрытой искрящимся в свете прожекторов снегом, приземлялись и взлетали настоящие, не побоюсь этого слова, сани! Запряженные живыми, и я бы не рискнула произнести это слово вслух, оленями, твою мать! Стоящий в голове очереди вылитый Гендальф выдавал каждой паре-тройке-четверке Сант-эльфов большие мешки, привезённые с нижнего этажа на обыкновенном подъёмнике. После небольшого напутствия “Гендальфа” сани в буквальном смысле взлетали…

От шока мои ступни примерзли к полу. Эдвард настойчиво подтолкнул меня вперёд, тихонько смеясь. Выпучив глаза, я медленно приближалась к конечной цели, желая проснуться в своей постели и обнаружить, что это был просто мираж.

Чем ближе я оказывалась к взлётной площадке, тем сильнее рос ужас. Мне что, предстоит в самом деле ЛЕТЕТЬ?! Нет-нет, с самолетами у меня нормальные отношения, но ЛЕТЕТЬ В САНЯХ, ЗАПРЯЖЕННЫХ ОЛЕНЯМИ, КАК В ДЕТСКИХ СКАЗКАХ?! Я на такое не подписывалась!!! Мое сердце отбивало барабанную дробь. Испуганно моргая, я тщетно пыталась вспомнить содержание документа, который подсунула мне секретарша. Уверенная, что отлично знаю права и обязанности сторон, я даже не прочитала его…

– Боишься?
– Эдварду приходилось прикладывать немаленькие усилия, чтобы заставить меня идти.

– Охренеть!
– это было первое слово, которое смогло вылететь из сжатого горла, и адресовано оно было “Гендальфу”, изо рта которого вылетало серебристое мерцание. Касаясь стоявших перед магом людей и оленей, оно оседало на одежде и коже едва заметным инеем и приподнимало сани над поверхностью, как в шоу самых крутых иллюзионистов.

Мои глаза окончательно вылезли из орбит, когда группа из четверых работников - одного Санты и трех его подручных-эльфов - воздушно всплыла на мягкие бархатные сидения и невесомо, позванивая колокольчиками, умчалась в ночное небо…

Гендальф вручил мне большой красный мешок и какую-то штуку, похожую на кальян. Мой саркастический разум тут же выдал порцию предположений о галлюцинациях, спровоцированных витающим в воздухе незаметным газом, который распыляют при входе и одурманивают им всех входящих сюда потенциальных работников. Я не успела обдумать это: ненатурально-кукольно улыбнувшись, Гендальф окатил меня своим мерцающим дыханием, и я почувствовала, как наэлектризовался каждый мой волосок, а тело стало лёгким, как пёрышко, оторвалось от земли и взмыло в воздух.

Я хотела завизжать, но горло перехватило, а Эдвард, смеясь, усадил меня на мягкое сидение комфортабельных саней. Я не могла пошевелить ни шеей, ни ногами, так и застыла с мешком в одной руке и кальяном в другой, от спазма страха неспособная закричать, мысленно молящаяся, чтобы все это оказалось просто чьей-то шуткой. Сани мягко тронулись с места, и я зажмурилась, чтобы не видеть происходящего вокруг. Невесомость окружила меня, лишь веселая мелодия колокольчиков и ласкающие лицо снежинки свидетельствовали, что мы двигаемся.

Эдвард прокричал мне что-то в ухо, и я с трудом разлепила веки: мой Санта пытался выковырять из моих оцепеневших пальцев мешок и кальян. Вокруг было темно, хоть выколи глаз, снежные вихри стремительно проносились мимо, закручиваясь в спирали. Я не стала смотреть вниз, чтобы не получить инфаркт.

– Белла, чем быстрее закончим работу, тем скорее вернемся, - утешал меня Санта, с трудом отбирая мешок и кальян. Из мешка он выудил письмо, вместо адреса корявым детским почерком там было выведено “Санте на северный полюс”. Я моргнула, когда Эдвард приложил конверт к устройству в виде корабельного штурвала. Сани тут же накренилось, меняя направление.