Ночь волшебства

– Это волшебство, - восхищённая девочка смотрела на снег широко раскрытыми от удивления глазами. Я тоже.

– Пусть тебе приснятся хорошие сны, - добавил Санта, всё меньше казавшийся мне человеком. Снежинки изменили направление и закружились вокруг лица ребенка, и словно под действием чар Клэр закрыла глаза и сладко уснула у Санты на руках.

Когда Эдвард уложил девочку в кроватку и мы, закончив работать с ее родителями, вернулись в сани, я все ещё не могла прийти в себя. Украдкой разглядывая своего напарника, я пыталась рассмотреть, каким образом закреплён его парик, так что девочка не смогла отделить усы. Но как бы я ни всматривалась, не могла обнаружить стыка искусственных волос и кожи. Может, ради работы Эдвард реально отрастил усы и бороду и покрасил их в белый цвет? Но я больше склонялась к версии, что Эдвард - и есть самый настоящий Санта! Просто сказки, как водится, немножко привирали, и святых Николаев так же много, как и эльфов. Вероятно, нынешние Санты - это потомки настоящего волшебника, его внуки и правнуки.

– Ты чего так смотришь?
– смущённо улыбнулся Эдвард, заметив мой любопытный взгляд. Что ему ответить? Если при первой встрече я испытывала влечение, то теперь оно сменилась благоговением и робостью перед сверхъестественным существом.

– То, что ты умеешь… Это круто, - уважительно пробормотала я.

– Ты тоже научишься, - пообещал Эдвард.
– Ты будешь круче меня, я ж всего пятидесятый. Просто твой первый шок ещё не прошел, чтобы во все это поверить. Нужно время. Как только поверишь - все получится.

Ну да, ну да. Я покачала головой, не представляя, как вернуться к прежней жизни после всего, что видела. Мы закончили работу: мешок был пуст, небо на горизонте светлело, и олени везли нас домой. Эдвард расслабленно и устало откинулся на спинку сидения, улыбаясь каждый раз, когда замечал мой интерес.

– Что приуныла, семьдесят пятая?
– усмехнулся он.
– Не нравится новая работа?

– Не укладывается в голове, - признала я.

Мимо нас на огромной скорости пролетели ещё одни сани. Мелодичный смех, тосты и крики свидетельствовали, что кого-то данная работа вовсе не тяготит, а приносит нехилую радость. Тот Санта не терял времени даром, в его объятиях веселились два эльфа, третья девушка стояла, запуская в небо фейерверк пены из открытой бутылки шампанского - компания явно праздновала окончание рабочей ночи.

– Почему у него три эльфа? До меня у тебя было два эльфа, но ты сказал, что с ними было труднее. Но разве втроём и вчетвером работу выполнять не проще, чем вдвоем?

– Все зависит от умения. У пятидесятого и тем более семьдесят пятого все получается легче и быстрее. Ты ведь ответила на три вопроса в анкете?

– Ну да, - я начала понимать, что означают цифры.

– Цифры условны, мы сами их придумали, чтобы определять количество способностей. Вот ты, семьдесят пятая, имеешь в роду как минимум двух одаренных эльфов, из-за этого концентрация магии в твоей крови больше. Я ответил на два вопроса, а представь, что кто-то видит четвертый!

– Там был и четвертый?! – вытаращилась я. Эдвард ухмыльнулся.

Мы приземлились на заснеженной вертолетной площадке, где уже не было Гендальфа, но толпы прибывших эльфов и Сант возвращались в ангар.

– Так с двадцать пятыми сложнее?
– вприпрыжку поспевала я за Эдвардом, торопившимся уйти с дороги десятков саней.

– Поэтому у меня их было два! Вкупе команда должна составлять сотню, иначе ничего не получится. Но трудиться приходится больше тому, в ком магии больше. Словом, те два эльфа почти ничего не умели, только под ногами путались да ругались между собой. Повезло, что мне прислали тебя!

Мы добрались до ящиков, и я с сожалением отдала теплый полушубок, а Эдвард снял и повесил красный костюм, оставшись в джинсах и кожаной куртке, но с несуразно седой головой. Мы отправились по лестнице вниз, где и встретили Гендальфа, выдававшего каждому спускавшемуся работнику чек. Зарплата, - мелькнула приятная мысль. Но чек оказался пуст. Абсолютно ничего не было написано…

– Но мы с тобой вместе представляем сто двадцать пять, а не сто!
– посчитала я.

– Это потому, что ты семьдесят пятая. К вам особое отношение, потому что вас мало. Вы немногие, кто имеет возможность выбирать!

Точно. Секретарша позволила мне выбрать одного Санту из пачки.

– Но почему?

Эдвард неожиданно остановился и я столкнулась с его спиной. Он обернулся с очаровательной многозначительной улыбкой, от которой мои щеки почему-то резко потеплели.

– Слушай, Белла, не хочешь заехать ко мне на чашечку кофе?

– Куда?
– пискнула я, оглядываясь вокруг и видя только стоянку автомобилей. Работники расходились по домам. Ни один из них уже не напоминал ни эльфа, ни Санту. Только Эдвард все ещё оставался обладателем белой головы.
– На северный полюс?..

Он расхохотался. Его, определенно, веселило мое непреходящее потрясение.

– Ну зачем же так далеко, - усмехнулся он, достав из кармана ключи и нажав кнопку сигнализации. За его спиной тут же отреагировала машина. Да какая! «Астон Мартин» серебристого цвета хищно проблескивал чистыми боками в предрассветных лучах. Снегопад закончился, тучи рассеивались, являя миру морозный ясный день, казавшийся блеклым после случившейся со мной ночной сказки.

– Охренеть, - вырвался у меня вздох восхищения.
– Это твоя?!

– А ещё пентхаус в самом центре Сиэтла, - похвастался мой невероятный новый напарник.

– Ты заработал Санта Клаусом на пентхаус?!
– воскликнула я шокировано.

– Да что ты, это всего лишь приятное хобби!
– успокоил Эдвард.
– В реальном мире у меня есть хорошо оплачиваемая работа, самая обычная, как у людей.

Как у людей, - саркастично покатала я слово на языке.

– Ты что же, ходишь в офис в подобном виде? – наверное, Санта в черном костюме-тройке смотрится еще глупее, чем Санта в кожаной куртке и джинсах.

Лицо напарника вытянулось от недоумения.

– Ой, - схватился он за бороду, когда я покрутила пальцем над головой. – Прости, я похоже замечтался и забыл!

Он растер ладони, так что между ними заискрился иней, а потом провел ими по лицу и голове, как бы убирая волосы назад, и вместо Санты передо мной предстал симпатичный мужчина, гладко выбритый, с идеальными чувственными губами и растрепанными бронзовыми волосами. Охрененно, между прочим, красивый!

– Как у тебя это получается?! – восхитилась я.

– Так же, как у тебя – прятаться, становясь невидимой для простых человеческих глаз, - усмехнулся он. – Мы умеем создавать иллюзии.

Я покачала головой в очередном потрясении.

– Привыкнешь, - заверил Эдвард. – Через несколько дней для тебя это станет так же легко, как для меня. Прошу, - открыл он дверцу гоночного автомобиля, приглашая усаживаться.

Разве у меня был шанс отказаться? Да я б еще и приплатила, чтобы покататься на столь великолепной тачке – когда еще такой случай подвернется. Ночь закончилась, а чудеса продолжались. Я и пентхаус была посмотреть не прочь. И закрутить роман с молодым зеленоглазым красавцем, севшим рядом. Правда, я очень сомневалась, что такой великолепный мужчина не женат…