Ночная встреча

Сахаракайя улыбнулась.

— Отлично… лейтенант.

— Лейтенант? Кто? Я!? — Вскрикнул ребёнок.

— Ты, ты.

Кардеис стряхнул с себя оцепенение.

— Адмирал, вы не можете…

— Зато я могу. — Раздался мужской голос, а затем Сахаракайю сменил молодой человек.

— Как муж Тёмной Госпожи Мариамель и отец наследника, в её отсутствие исполняющий обязанности лорда-протектора королевства Нарджес, я подтверждаю сделанное Сахаракайей назначение. И предлагаю вам всем поступить на службу в военный флот.

Эльфы начали переглядываться между собой, потом между ними забегали шепотки, и наконец…

— Отец. Мы видим, что такая жизнь тебя угнетает. Ты всегда хотел для нас чего-то большего. Военная служба опасна, но почётна.

— Но… Нарджес…

— А чем он хуже других стран? По крайней мере приглашают всех, не воротят нос от нашего возраста или состояния корабля.

— Сейчас вам и не надо будет сражаться. Только сообщать положение «Ярости Возула». — Подал голос из шара Михаил.

Кардеис задумался. Это была правда. Хоть их работа и приносила доход, но все деньги уходили на содержание корабля и значительно разросшейся семьи. Военная служба была денежной, но один-два много не заработают, а больше — значило потерять рабочие руки, что были так необходимы в семье.

— Я согласен. — Наконец решился эльф.

***

— И откуда этот шар? — Спросил Михаил, когда связь прервалась.

— Весь мой флот был обеспечен такими. Конкретно этот — с затонувшего на не слишком большой глубине корабля. Достала, когда заручилась дружбой народа моря.

— И куда держим курс?

— Прямо. Пройдём северней Птичьих островов, с нашей скоростью Герой от нас уже не уйдёт.

***

Героя догнали, когда тот высаживался в крепости, что отделяла порт от приморского города Гонгхам.

— Всё! Теперь он от нас не уйдёт! — Радостно завопила Сахаракайя.

— Точно? — Уточнил Михаил. — Что если у них будет кавалерия? У нас коней нет, и не факт что сможем взять в городе.

— Ооо. Им сейчас точно будет не до обеспечения Героя помощью. — Эльфа хищно улыбнулась.

Прошло несколько минут.

— Флот идёт в атаку! — Раздался крик вперёдсмотрящего. И крик этот шёл из классической переговорной трубы.

— Зарядить бомбические снаряды. — Приказала Элиракайя, склонившись к другой переговорной трубе.

Корабли сближались. И наконец…

— Пли!!!

В этот момент Михаил понял, что название кораблю подходит идеально.

Орудия с грохотом выплюнули снаряды и пламя. Тридцать две секунды спустя в строе кораблей поднялись столбы воды. Снаряды оказались фугасными, и разлетевшиеся осколки поразили корабли вокруг. Один, нет два, даже загорелись.

— Корма! Приготовится! — Последовала новая команда.

Сахаракайя крутанула штурвал, вводя флот в сектор обстрела кормовой башни.

— Пли!!!

Два корабля были разрушены близким разрывом, а «Ярость Возула» разлетелся на части от прямого попадания.

«Ревущий дракон» двинулся вперёд, открыв огонь и из средней и мелкой артиллерии.

— Нос! Зарядить стенобитные!

Прошло ещё несколько минут.

— Пли!!!

Носовые орудия главного калибра рявкнули, посылая снаряды в крепостную стену. Они прошили камень насквозь, а затем во все стороны полетели обломки.

— Однако… — Смог выдавить из себя Михаил, оценив результат.

— Теперь у них точно нет времени обеспечивать Героя конями. — Согласилась Сахаракайя. — Прорываемся в порт и высаживаемся. Если вражеские корабли ещё останутся — добиваю. Если нет, сразу иду встречать остальной флот.

— Хорошо. Пойду проверю остальных.

***

— Так она действительно твоя прабабушка? — Переспросила жрица.

— Да. Анжелика, несмотря на всё произошедшее, ты по-прежнему моя подруга, также как и Беата. Арриза, она, кажется уже и сама понимает, что ребёнка от Ёсимото не дождётся, думаю, убедить её будет проще. Но, наша волшебница влюблена в него по полной.

— И, ты всё равно хочешь спасти её?

— Да. Её смерть будет… бессмысленна. Герой уже победил, получил все награды. Если-бы он использовал хоть что-нибудь из полученного, а все награды отбирали, то его мотив был-бы понятен. Но сейчас, ему никто не мешает и дальше предаваться разврату.

Всё что мы хотим — чтобы от нас отстали.

— Отстали? — Жрица встала, и подошла к решётке камеры. — Но, при этом сами нападаете…

— На кого? — Перебила её молодая эльфа. — На Ашардан? Нет. Только спасаем Мариамель. Ни от понтифика, ни от его подданных Нарджесу ничего не нужно. Да, те, кто помог Герою будут убиты, Но, с какой стати надо жалеть тех, кто помогает врагу?

— Не только, те корабли, для чего они?

— Вернуть те земли, что изначально принадлежали Нарджесу. Они были совершенно пусты, и заселены и развиты предками Мариамель. Остальные страны пришли уже на всё готовенькое.

И вспомни, что было дальше. Где-то жителей покорили, но, в некоторых землях население, потомков тех, кто сделал эти земли плодородными и уютными, просто истребили. А потом все эти благородные воители и дворяне передрались между собой за власть над захваченными землями.

Но, Михаил… добр. Он не будет мстить за ту кровь, и даже согласен на вассальную клятву. Если захотят войны, они её получат. Но те, кто склонятся — будут жить.

Анжелика задумалась.

— Но, если Мариамель отпустят, и Герой отступит…

— Больше никто не умрёт.

— Спасение жизней — это цель моей службы. Я помогу тебе.

Элиракайя открыла дверь гауптвахты.

***

Это было невозможно, но было фактом. Нарджес всего за неделю смог добыть броненосец.

Подозрение, что их выслеживают, уже были. Некоторое время назад на границе видимости появился небольшой корабль, но досмотр не дал результатов. Корабль принадлежал семье эльфов, что сами и были экипажем.

Керамика из Скальсина, меховые изделия из Ольмсемара, свежая и вяленая рыба и иные дары моря — их груз не вызывал подозрения, всё это можно было продать в Ашардане самим, или перепродать купцам, что увезут дальше на юг, в высокогорное Содружество Газеран, состоящее из дюжины городов-государств, что вели самостоятельную политику, но давали отпор врагу единой армией.

Потом, магические фамильяры Беаты сообщили что флот нагоняет неизвестный большой корабль, и вот, когда они уже достигли порта Ашарданской теократии…