Ночной хирург

– Ты вряд ли поверил бы, потому пришлось окунуть тебя в это всё с головой, – повторил воображаемый Арчибальд. – В шахматах приняты две стратегии, активная и пассивная. Я предпочитаю первую. Если враг тебя ищет, надо помочь ему – и встретить там, где ты будешь готов. В противном случае, придется играть по его правилам…

Информация, от которой мозги вскипают, и сон убегает напрочь. Не было никакой аварии, вот что! Был отец – такой же «ведьмак» – была мама, и сам Тимофей, грудничок в машине. Было что-то еще, кровавое, страшное, списанное на волков и прочих таёжных хищников.

– Мы дружили с юности… с их юности, потому что я и тогда был весьма немолод. Для нас время тянется долго, а они просто жили. Как все «прирожденные». Как ты сам. Потом пришлось надолго уехать, а узнал обо всем лишь по возвращении.

– И чё дальше? Решили отомстить?

– Не только. Во-первых, помочь сыну старых друзей, а во-вторых – неправильно это всё. Не бывало еще такого, чтобы зверь приходил домой к охотнику и резал всю семью. У низших тварей на это ума не хватит, а высшие всегда соблюдали правила. И мы соблюдали. Гибель твоих родителей означает одно из двух: или правила рухнули еще тогда, пятнадцать лет назад, или… тварям кто-то помог. Кто-то из людей, посвященных в наши тайны. Если так, то сегодняшняя драка тебя не спасет, и впереди у нас с тобою очень долгий путь…

***

Длинная дорога начинается с первого шага – есть такая поговорка у китайцев, кажется. Или у французов? Неважно! Для Тима этим шагом стало появление Арчибальда в детдоме, прямо с утра. На машине и в костюме, разумеется! Охранник Андрей при виде столь солидного джентльмена вскочил и едва не принял стойку «смирно», да и воспитанники притихли. Бизнесмены и прочие спонсоры сюда заглядывают нередко, но про их визиты детдом знает дня за три, а на входе гостей встречает директриса, чуть ли не с хлебом-солью. Сегодня с утра Галина Викторовна пребывала, где ей и положено – в собственном кабинете. Обсуждала с завхозом Степанычем дальнейший рост благосостояния подопечных. Арчибальд обошелся без расспросов – прошагал худыми длинными ногами прямиком к нужной двери, трижды стукнул тростью и вошел. Дети всех возрастов застыли в ожидании. Через пару минут помещение покинул Степаныч – с настолько ошалелым видом, будто узрел президента страны, ни больше, ни меньше. Вскоре выглянула директриса и медовым голосом пригласила Тима к себе. Именно ПРИГЛАСИЛА!

– Ну, зачем же ты, Тимофей, скрывал, что у тебя есть такие замечательные родственники?! – напустилась в кабинете с деланой суровостью. – Понятно, что не близкие, но всё же!

– Галина Викторовна хочет сказать, что доверяет твоему троюродному дедушке по материнской линии и готова отпустить тебя с ним. Со мною, то бишь. Разумеется, при соблюдении всех необходимых формальностей.

– Да-да, при соблюдении. Формальностей, – повторила директриса чуть заторможено. – Справки и прочее… ну, вы знаете, да?

– Разумеется, достопочтенная Галина Викторовна. Надеюсь, сейчас Тимофей может покинуть территорию просто так? С паспортом, естественно!

– Да, конечно. С паспортом, – улыбка директрисы стала шире и мечтательней. – Это прекрасно, что вы напомнили!

Лязгнула дверцей сейфа, и наружу явилась красная книжица с тисненным гербом. Та самая, где фотография, как в анекдоте, одна и страшная.

– Береги его, Тимофей. Помни, что паспорт является главным документом гражданина нашей страны.

– Да, спасибо, – пробормотал Тим не к месту, настолько ошалел. Покосился на Арчибальда – сидит, развалившись на «гостевом» стуле, будто в кресле, наслаждается ситуацией. Троюродный дедушка, хм! А если реально маньяк-извращенец?!

– И что… прям вот так можно уходить?

– Ну, ты ведь не навечно, Тимофей. Я уже объяснила уважаемому дедушке, что оформить над тобой опеку будет сложно, но всё решаемо. Для начала, он может принять тебя на «гостевой режим», а для этого нужно предоставить…

– Да, я помню, – прервал Арчибальд этот гладкий словесный поток, и директриса умолкла. Сидела и кивала с той же улыбкой, будто общение продолжалось безмолвно.

– Если на этом всё, то мы уходим, преуважаемая Галина Викторовна. Время не ждет.

– Да-да, конечно… не ждет. Время…

По коридору шли под перекрестными взглядами всего этажа. Тим со своей «картошкой» давно отвык смущаться, но сейчас даже уши покраснели от такого внимания. Осталось сочинить красивую байку про родича-олигарха, который со дня на день усыновит! Или это не байка?

– Напрасно ты поддаешься обаянию роскоши, – сказал Арчибальд уже на улице. – Я вовсе не богат, живу случайными заработками.

– Заметно! Таксуете, поди?!

– Я уже называл свой род занятий. Другое дело, что за триста лет даже случайные гонорары имеют свойство накапливаться.

– И много у вас… хм, заказчиков?

Внутренность «лэндкрузера» всё так же пахла натуральной кожей, солидно и дорого. Мешала верить в чудеса и в злобную нечисть. Зато Арчибальд при дневном свете выглядел убедительнее себя вчерашнего – особенно под завистливыми ребячьими взглядами. Какая разница, реально, триста лет ему, или всего семьдесят? Крокозябры точно были не на компе нарисованы!

– Заказчиков мало, но все непростые. Те, кто способен видеть иной мир, общаться с ним, призывать оттуда… инфернальные сущности, скажем так. Иногда эти гости отказываются уйти, и тогда без нас не справиться. Кстати, мы их так и называем – «гостями». Чтобы отличать от леших, водяных и прочих «местных», которые всегда жили рядом с человеком.

Тим вздохнул – глубоко, с медленным выдохом через нос. Глянул опять на дверцу – не заблокирована. Вспомнил лицо директрисы, потрогал паспорт в кармане. Бывают на свете чудеса, фигли тут спорить!

– А «ведьмаками» мы себя не называем, Тимофей, и никакой такой «ведьмацкой гильдии» у нас не имеется. Поехали дальше?

***

Разумеется, ехать пришлось. Не смог бы сейчас Тим вернуться к прежней жизни: к пацанам из комнаты, запаху хлорки и столовской пищи, к заплеванной площади перед автостанцией и картонке с тремя стаканчиками. Тем более, Сани там больше нет, и кто знает, как оно дальше сложится!

– А что вы с нашей директрисой сделали? Гипноз?

– Можно и так сказать, – усмехнулся Арчибальд, сворачивая на узкую лесную дорогу. – Не поверишь, но я помню время, когда этот термин вовсе не был известен, пока его не ввел в оборот мистер Джеймс Брэд. До той поры использовалось слово «магнетизм», что само по себе… впрочем, я заговорился. Иногда бываю по-стариковски болтлив, увы. К твоему вопросу: с Галиной Викторовной я использовал внушение в комплекте с классическим приемом, именовавшимся некогда «барашек в бумажке».

– Взятка что ли? Ну, это я тоже умею, когда «лавэ» есть. Вот с гипнозом круто получилось, она у вас реально была как зомби!

– Не преувеличивай. Про существ, именуемых этим словом, я тебе расскажу позже, а сейчас время действовать. Прошу на выход, мой юный друг.

Однако в странное место приехали! На поляну, обрамленную густым, высоченным папоротником. Тим здесь раньше бывал – всё с тем же Саней, мир праху его – знал, что рядом имеется заболоченная низина, потому комаров и мошки навалом. Непопулярное место для пикников, зато удобное для тайных дел. Поиздеваться, например, над неким подростком, потом воткнуть ему в пузо клинок и выкинуть труп в болото – там найдется, кому обглодать, а директриса даже не вспомнит!