Ночной Охотник

Когда вышел с рынка и двинулся к таверне «Кровавая пена», заметил, но не обратил особого внимания на патруль Дозора Блошиных нор. Ребята с оружием в руках промчались мимо, будто ловили кого-то опасного...

2

В таверне народу прибыло. Унна-Шой носилась между столами, разнося заказы. На меня взглянула искоса, но - о, чудо!
– едва заметно кивнула в приветствии! Что это: мы теперь с ней кухонные побратимы или сработал бонус шмота?

Ответ нашелся, когда я приблизился к барной стойке.

– О, мой постоялец-грубиян вернулся, - хмыкнул Ульрих Колобой.

Отношение мэтра Ульриха Колобоя к вам улучшается!

Текущий статус: Равнодушие (22/50)

Ого, как я подрос! А говорят, что не в понтах счастье...

– Опять работу ищешь?

Я кивнул.

– Угадал, уважаемый мэтр. Но вначале хотел бы пообедать.

– Унна-Шой принесет, - кивнул хозяин. Потом демонстративно оглядев меня, понизил голос: - А ты не с рынка ли часом?

– Оттуда.

Мэтр Ульрих перегнулся через стойку, я услышал заинтересованный шепот:

– Не слышал, что там за возня со шпионами? Поймали?

По спине скользнул холодок, когда вспомнились пропажа торговца и летучий патруль дозорных.

– Не знаю, мэтр Ульрих, - деревянно улыбаясь, ответил я.
– Не слышал. Я ж тут вообще новый, ничего не понимаю в местных делах.

Хозяин вздохнул.

– Ладно, сейчас принесут твой заказ.

Я пристроился у дальней стены, чувствуя, что аппетит пропал. Темные делишки торговца. Во что я вляпался и чем мне это грозит? Черт побери! Ну вот что за подлянки такие, а?..

На стол упала тень. Не успел поднять голову, как передо мной очутилась тарелка с кашей и глиняная кружка, увенчанная красноватой пеной. Пробовал напиток с некоторой опаской, но вроде бы ничего страшного.

Вы испытываете эффект опьянения от Свекольного пива!

Сосредоточенность: -1; Сила: +1.

О, в тему. На сосредоточенность мне плевать, а вот сила при колке кости пригодится!

Вооружившись ложкой, я принялся торопливо набивать брюхо.

3

Задания мэтра Ульриха разнообразием не отличались: мне было вновь приказано наколоть кости и дров. Оплата та же. Опыт по прейскуранту, благо, в промежутке выполнил задание торговца Шадда Шкурника, так что должны были отсыпать экспы по полной.

Однако в этот раз все сразу пошло не так.

Едва вооружился молотом и примерился к огромной кости, как за спиной зашуршало. Я быстро обернулся и поспешно выставил молот. Успел в последний момент! Оказалось, что прямо за моей спиной находилась не обычная стена, а потайная дверь - каменная плита на оси. И кого-то я, похоже, спугнул своим появлением. Этот кто-то юркнул столь быстро, что я даже заметить не смог, но хоть молотом плиту заклинил: вставил между ней и стеной.

С той стороны подергали, да только все без толку. И через миг я услышал быстрый удаляющийся шлепок босых ног.

«Во дела!
– восхитился я.
– Настоящий потайной ход отыскался!»

Доступна личная загадка «Навязчивый кошмар»!

Вы готовы приступить к исследованию чужой тайны?

Внимание: личность существа, к которому относится загадка - неизвестна.

Внимание: вы можете не только ухудшить отношения с этим существом, если выясните чужую тайну, но и добиться откровенно враждебного поведения.

Внимание: награда за исследование чужой тайны не гарантирована.

Срок выполнения: бессрочно.

Справка: знание «Тайный лаз в таверне мэтра Колобоя» можно продать (заинтересованное лицо неизвестно).

О, как все мудрено...

Сомневался я не слишком долго. Ну, положим, меня там даже прикончат, и что с того? Знак реинкарнации есть, и теперь мне море по колено. Так что...

Когда плиту перестали тянуть на себя, подвинуть ее молотом не составило труда. Я покачал его за рукоятку, плита скрипнула, чуть вращаясь. Лаз приоткрылся шире и в лицо дохнуло сыростью и чем-то смрадным, будто впереди была древняя городская канализация. А еще там было темно. Даже для Ночного.

Я огляделся. Не мудрствуя лукаво снял со стены лампаду, от сквозняка из хода фитилек в масляном озерце затрепетал и едва не погас. Не лучшее освещение, но на безрыбье и лампада факел.

Я перешагнул порог, под ногами оказался мокрый, покрытый черной плесенью пол из крупных каменных плит.

– Эй, - позвал я.

И вместо ответа плита за спиной скрежетнула и мгновенно вернулась на место!

Черт побери!

Минут пять я потратил на то, чтобы облазить обратную сторону плиты, даже на коленках ползал, но рычага или механизма открытия и не нашел. А просто так эта многотонная махина открываться не хотела. Пути к отступлению оказались отрезаны.

Пронеслась запоздалая мысль, что, если впереди окажутся лабиринты, я ведь могу никого и не встретить. Тогда что? Умирать здесь от голода?

Простейшая математика подсказала, что полное истощение у человека наступает примерно за три недели. Картина и без того люто мрачная, аж мурашки по коже, а при мысли, что всего через шесть ночей мой Знак реинкарнации аннулируется, и мне придется перепривязывать его уже ЗДЕСЬ...

«Я легко могу застрять тут навечно...» - с ужасом подумал я.

Мамочки...

Темнота, кажется, стала еще плотней...

4

После такого очень невеселого вывода, я потратил еще десять минут на поиски заветной кнопки активации дверного механизма.

Ничего!

Ничего, блин-блин-блин! Вот как? Похоже, здесь все устроено таким образом, чтобы максимально усложнить жизнь. Какой-то симулятор садо-мазо!

Плюнув в сердцах, развернулся. Фитилек лампады мелко подрагивал, но кое-какой свет давал. Выдернув из-за пояса дубинку, я решительно двинулся вперед.

Ход был узким, чуть шире печной трубы. Стены сложены из мелкого кирпича, что только усиливало впечатление. Везде много влаги, колонии плесени, где-то слышится мерная вековая капель, в воздухе тяжелый запах застарелой смерти.

Я опустился на одно колено, поднес лампаду к самому полу. Огонек на фитиле подрагивал, будто страшась темноты. Пришлось закрыть от сквозняка ладонью, света стало чуть-чуть больше.

– Ага...

На полу слабо, почти неуловимо, но все же были видны отпечатки босых лап. Не человеческих стоп, это точно. Я бросил взгляд на собственные ноги, все никак не привыкну к новому телу. Но нет, не похоже. У меня длинная стопа, раздвоенная, с крепкими когтями вместо пальцев. А этот отпечаток мелкий, похож на детский, если бы не тот факт, что стопа трехпалая и... гм... ну, не знаю. Но это точно не человек.