Ночной Охотник

– Темный лорд - пешка в этой игре, - перебил я.
– Он был на том же крючке, что и мы. Соглашаясь на казнь Сирены, он спасал собственную шкуру, не зная, что подписывает смертный приговор. Кому-то выгодно, чтобы Ночной народ исчез. И... и я не верю, что все упирается в одну только ненависть.

Рауль нахмурился.

– О чем ты?

– Большинство народов наверху вас ненавидит, но... я чувствую, где-то в глубине души верю, что Калхуном двигала иная причина. Он сам признался, что действовал не в одиночку, а значит, что вся их команда работала по каком-то дьявольскому плану.

Рауль предостерег:

– Вера - опасная штука, Дарк.

Вместо ответа я попросил:

– Отведи меня еще раз в ту башню, где был ваш раскоп.

Рауль открыл было рот, но я выставил руку.

– Не спорь. Так надо. Я чувствую.

Капитан нищих взглянул в ту сторону, откуда доносился судорожный бой гонга. Я понимал предводителя дозорных. Да, сейчас обезумевший от страха Темный лорд спешно собирает у Дворца все силы. Он тоже думает, что мы пойдем на штурм. И, возможно, так нам и нужно было поступить, медля, мы теряли драгоценные мгновения. Но...

Рауль выругался.

– Хорошо!
– Он махнул в сторону Жезлов: - А с этим что делать?

– Пусть стоят. Отныне это знак пробуждения, символ спасения Ночного народа. Те, кто захочет - увидят без посторонней помощи. И тогда они придут к нам.

2

Отряд дозорных шагал сквозь Обитель проклятых и улицы вымирали при звуках нашей поступи. Как цветы, что сминают свои бутоны на заходе солнца, захлопываются двери, в окнах гаснет свет, смыкаются створки ставень и гаснут разговоры. Но я чувствовал жадные взгляды. Они провожали нас, и почти наяву звучали возгласы удивления - желающие увидеть армию грозных дозорных, которые разнесли к чертовой матери городскую стражу и почти целый квартал, видели лишь горстку бойцов, среди которых (о, ужас!) двое первородных Ночных! Те самые существа, какими были они сами до страшного мига проклятия! И в тот момент позади нас вновь наступал «рассвет»: распахивались ставни, приоткрывались двери, жители обреченного города провожали нас взглядами, полными божественного трепета и ужаса.

– Как они поступят?
– спросил я вполголоса, стараясь не ежится.

Разжевывать не пришлось, Рауль уловил суть сразу. Ответил так же шепотом:

– А ты взгляни на наших ребят.

Я перевел взгляд на дозорных. Те держаться на расстоянии, лица каменные, напряжен каждый мускул, но плечи предательски сведены. Чувствуется, что известие о пробуждении Падшего оглушило, растоптало их. Много времени пройдет, прежде чем они придут в себя и сделают по-настоящему самостоятельные выводы, а пока двигаются механически, не думая.

– То-то же, - кивнул Рауль, видя, как мои брови сшиблись на переносице.
– Никто еще не поверил до конца, никто еще не понимает, что происходит. И я... и я тоже... Мы уже в самую кровь впитали страх, что нарушение Договора повлечет гибель всех нас. И вот этот день настал... А ты думал, все сразу тебе на шею бросятся?

– Ничего я не думал!
– огрызнулся я.
– Просто нужно просчитывать ходы.

Рауль взглянул с интересом:

– Получается?

– С вами получится...
– проворчал я.
– Вы столько всего наплели, навертели за долгие годы. Заговоры, предательства, Совет наблюдателей и отступники... черт ногу сломит!

В глазах Рауля блеснул острый огонек. Он понизил тон:

– И вновь это «вы».

– Что?

– Ты словно не принадлежишь к Ночному народу. Вновь говоришь: «вы наплели», «ваши дела», но сам... будто не от мира сего. Не рожденный Ночным, а ставший им. Временно.

Я ощутил холодок. Черт подери! Вот сейчас только разборок с Капитаном нищих не хватает!

Уже почти человеческое лицо Рауля приблизилось, он выдохнул, останавливая торопливо:

– Не надо! Вижу, что уже подыскиваешь ответы. Но не надо. Сейчас не стану спрашивать о том, кто же ты на самом деле, странник Дарк, сейчас еще не пришло то время. Молю, только одно скажи: ты и вправду за нас?

Я замедлил шаг.

Вопрос на миллион долларов. Знал бы я сам...

Подумав, решил отвечать честно:

– Я на твоей стороне, Рауль. С тобой, но до тех пор, пока наши цели совпадают. А моя цель - не допустить истребления Ночного народа.

Рауль набычился. Я видел, что такой ответ не удовлетворил дозорного. Он пробурчал:

– И как ты намерен помешать бойне? Совет наблюдателей и все расы верхнего мира о ней мечтают десятки лет. Никто от грез так просто не отказывается.

Я пожал плечами.

– Мне во что бы то ни стало нужна возможность поговорить с Советом наблюдателей.

– Так тебе и позволят.

– Тогда придется их заставить меня выслушать. Уверен, что мне удастся их переубедить.

– А если нет?

– МНЕ - удастся.

Рауль покачал головой. Долгое время шел молча, глядя себе под ноги. Он, как и я, давно сбросил неудобные сапоги. Те хорошо обволакивали лапищу проклятого существа, но для человекоподобного Ночного просто невыносимы. Как и рубаха (сейчас расстегнута до пупа). Хорошо хоть портки снимать не пришлось.

– Хорошо, - наконец, очнулся от дум Рауль, - но ты мне должен пообещать...

Впереди с грохотом перевернулся мусорный бак!

– Именем Темного короля: стоять!

Из-за угла выскочили пятеро стражников, громыхая оружием и броней, перегородили дорогу.

– Сверху!

Но я и сам уже заметил тени стрелков, перевешивающихся через парапет. Рванул посох мага из петли рюкзака, ударил древком в мостовую. Заклинание отозвалось легко, словно я с рождения умел колдовать! Электрический треск ударил по ушам. Сбивая штукатурку, по каменным стенам взметнулся зеленый защитный купол.

– Залп!!!

Но - поздно! Арбалетные болты бессильно вязли едва ли не сразу, как срывались с ложа. Стрелки разочарованно опускали бесполезное оружие.

Из шеренги солдат выступил один, взмахнул мечом, метя острием в меня.

– Убить предателей!
– взревел стражник.
– Никого не щадить!

Дозорные и бровью не успели повести. Я рухнул на одно колено, выбросил руку. С плеча, обвивая бицепсы, как белая змея, скользнула по спирали молния, защипало кончики пальцев, а затем руку тряхнуло.

Вспышка!

Резкий треск, сноп искр! И бросившегося в атаку стражника отшвырнуло, словно великан отбросил котенка. Хлопок заставил всех пригнуться, переулок наполнился вонючей смесью жженной кожи и озона.

Солдаты отшатнулись, некоторые попадали навзничь.

– Вперед!
– заорал Рауль.

Дозорные аниматрониками рванулись в атаку...

– Стоять!!!

Рауль отшатнулся, не ожидая от меня такого крика. Дозорные словно споткнулись, теперь озирались с недоумением.

– Отставить драку!
– рявкнул я.
– Наш бой еще впереди, но не между собой. Опустить мечи!