Ночной охотник

— Так она здесь?

— Была.

Чёрт!

— И куда делась?

Кажется, убивать меня пока не собирались. Признаться, от этого я испытал некоторое облегчение. Если бы вся компания восстала из саркофагов, мне, наверное, несладко пришлось бы.

— Не знаю. Она не сочла нужным сообщить. Мы приютили её на некоторое время, но тут не гостиница для вампиров, лишившихся клана.

— А что тут? — задал я действительно стоящий, как мне казалось, вопрос.

— Запретный город. Обитель Древних.

— Древних? Вы — Древние?! — мой взгляд невольно упал на саркофаги.

Кто же лежал в этих полированных, покрытых искусной резьбой гробах?

— Да, именно так. Я — Молох, — представившись, вампир слегка поклонился.

— А остальные?

— Влад, Эржебет, Жиль, Шезему и Кали. Правда, некоторые меняли имена так часто, что большую часть уже и не помнят, — добавил носферату с усмешкой.

— Я думал, Древние давно умерли.

— Мы не можем умереть. Мы бессмертны. Ну, разве что какому-нибудь охотнику повезёт, — это предположение развеселило моего собеседника, так что он рассмеялся, обнажив клыки.

— Как вы очутились в Илионе?

— Здесь наша резиденция. Временная, разумеется.

Я помолчал. У меня имелась масса вопросов по игре, но, в первую очередь, надо было искать пасхалки, а в Запретном городе, кажется, не было ни одной. Во всяком случае, в зале, где мы находились, ничто не наводило на мысль, что здесь может быть спрятана часть пароля. Выходило, мы всё-таки напрасно взялись искать Изольду. Не надо было слушать Виллафрида. Я испытал досаду. Но, раз уж припёрлись… Следовало выдоить Молоха по полной.

— Значит, Изольда не вернётся?

— Вряд ли. Я бы не стал её тут дожидаться.

— Понятно. А как она к вам попала?

— Так же, как и ты. Искала убежища.

— Я думал, она следила за мной.

— Да, Изольда часто покидала Запретный город. Кроме того, использовала дронов-разведчиков. Её очень заботила твоя судьба. До недавнего времени.

— Потом перестала?

— Ты чем-то рассердил её.

— И она ушла?

— Да. Сегодня, незадолго до твоего появления.

Значит, оракул не соврал. Изольда была здесь, когда он отвечал на мой вопрос.

Глава 56

Молох двинулся вокруг бассейна. Он держался очень прямо и походил на тяжелоатлета в дорогом костюме.

— Изольда говорила, ты очень ценен. Она надеялась, что однажды ты станешь дампиром.

— Угу. Я в курсе её фантазий.

— Нелепая идея. Я про ценность. Находиться на солнце можем и мы, Древние. Даже не горим при этом. Никакой роли для носферату существование одного-единственного дампира не играет. Нужно мыслить глобально. Твоя мать этого не умеет.

— Глобально?

— Да. Если бы можно было всех вампиров обратить в дампиров, игра стоила бы свеч. А так… — Молох красноречиво пожал плечами.

— Даже возразить нечего. Вам бы с ней об этом потолковать — глядишь, убедили бы её одуматься и заняться хозяйством.

— Мы много говорили с твоей матерью на эту тему.

— И что?

— Бесполезно. Она одержима фантазией найти способ изменить любой вампирский геном по образцу твоего.

— Если я докажу, что могу стать дампиром.

— Именно. Это важное уточнение.

— Наверное, что-то заставило мать считать, будто подобное, в принципе, возможно в игре.

— Не обязательно.

— Она не говорила об этом?

— Нет.

— А вы, значит, не верите, что подобное возможно?

— Скорее, что подобное необходимо. Есть иные способы утвердиться на Земле.

— Какие?

— Тебе об этом знать рановато.

— Ясно. Пока взрослые строят планы, дети играют в паровозики.

— Что-то в этом роде. Верно ли я понимаю, что ты не разделяешь энтузиазма своей матери?

— Угу.

Мне до её «исследований» вообще дела не было.

— Рад слышать, — носферату помолчал, разглядывая меня. — Ты уже вступил в какой-нибудь клан?

— Нет, но раздумываю над этим. Изольда была против — оттого мы и поцапались.

— Понимаю. Она хочет, чтобы Эрманарих восстал из пепла.

— Что-то в этом роде.

— Очередная нелепая идея.

— Ещё бы. Игроки и так скоро вернутся. Не сегодня, так завтра. Ну, или когда там.

— Тебе нужен клан. Он даёт много преимуществ.

— Я не знаю, какой выбрать. И потом, опасаюсь, что из меня сделают подопытную крысу.

— Да, это возможно. Тебе требуется защита. Протекция.

— Было бы неплохо.

— Могу предложить кое-что.

— Я весь внимание.

Молох остановился напротив меня по другую сторону «бассейна», но слышно его было по-прежнему прекрасно.

— Мы, Древние, выдадим тебе охранную грамоту. Тогда никто не посмеет ставить над тобой эксперименты. Будешь неприкосновенен для других вампиров. Никаких УберНосов и так далее.

— А что взамен?

Молох растянул губы в улыбке, от которой, наверное, люди когда-то падали в обморок.

— Небольшая услуга.

— Какого рода?

— Нам нужны двигатели. Их хорошо охраняют. Мы подготовили план операции, но одну фазу необходимо осуществить на рассвете. Нужен тот, кто способен выдержать несколько минут на солнечном свету. Изольда сказала, ты можешь.

— Да. Но почему бы вам не использовать людей? Вам ведь служат Кровные братья.

— Они слабаки. Не потянут. Нужен вампир.

— Ясно. А вы сами?

— Наши жизни слишком ценны.

Я не удержался от усмешки.

— Это так, — ничуть не смутился Молох. — Древних осталось мало. Наши силы, наши знания, наша мудрость, накопленная тысячелетиями, ещё пригодятся для более масштабных свершений.

— Не сомневаюсь.

— Ты, конечно, будешь не один, — пропустив мою реплику мимо ушей, продолжил Молох. — С отрядом. Он уже собран.

— Предполагается рейд?

— Он самый. Если справишься, получишь охранную грамоту и сможешь присоединиться к любому клану.