Ночные тени (сборник)

Давно у неё вошло в привычку просыпаться рано, часов в пять. Так было и в то утро. Умылась, оделась и сразу пошла кормить птиц – жалость её томила, как же, вчера оставила их голодными! Стала отпирать ключом двери Спольников, а они – открыты! И одна, и вторая… Людмила Семёновна с испугу даже не подумала, что в квартире может кто-то быть – забежала, огляделась. Слава Богу, всё в порядке, всё на местах. Сердце начало успокаиваться, биться медленнее. Она тоже уже медленно обошла квартиру. Да, ничего не тронуто: вот и лейка для поливки цветов там, где вчера оставила, и шторы задёрнуты, и на кухне всё на месте…

– Вот склероз! – воскликнула женщина, и, ослабевшая от переживаний, опустилась в кресло. – Так и до греха недалеко! Забыла вчера двери запереть!

Она и вправду точно не помнила, чтоб вставляла ключ в скважину, поворачивала его… Потому легко убедила себя, что сама же и забыла закрыть квартиру. Хорошо ещё, что никто этого не заметил! Двери у Спольников прилегали плотно, если не дёрнуть за ручку – не догадаться, что они не на замке. Да кто бы стал дёргать? Сверху всего один этаж, шестой, там две семьи живут – приличные солидные люди…

Людмила Семёновна совсем успокоилась. А через пять минут и вовсе забыла о случившемся. Потому что, выйдя на лестничную площадку, услышала двумя этажами ниже странный шум, голоса. Спустилась посмотреть, в чём дело…

Ну, об этом Антон знал лучше женщины. Он сам был там, в квартире Карамышевый, в то утро. И не дал Людмиле Семёновне попричитать над судьбой несчастных соседей – повернул разговор на другое. Его интересовало: кто ещё знал о том, что она ухаживает за цветами и птицами Спольников, а, значит, вхожа в их квартиру. Людмила Семёновна назвала двух жилиц – пожилых женщин, с которыми дружила. Она не скрывала от них своего поручения, обсуждала приветливость профессорской четы, их скромный быт. Но ни одна из подруг за последние два месяца к ней не заходила, Людмила Семёновна их сама навещала. Да и вообще, приходил к ней в последнее время только племянник, Витёк.

Капитан уже не сомневался: ключ, доверенный Людмиле Семёновне, побывал в чужих руках, с него был снят слепок. Потому подруги, не заходившие к бывшей гардеробщице, его не интересовали. А вот Витёк… Это могла оказаться ниточка, за которую стоило потянуть. Правда, на конце могло ничего и не быть – в этом Антон тоже отдавал себе отчёт.

Сей Витёк обнаружился по недальнему адресу, был симпатичным семнадцатилетним пареньком. Он недавно окончил школу и учиться дальше не собирался. Считал, что занимается прибыльным бизнесом. «Хозяин» фирмы, где он подвизался, имел торговые лотки на всех станциях метро и на центральных улицах города. Витёк на стареньком отцовском «Москвиче» развозил на эти лотки ящики с товаром. Утром и днём – со склада, вечером остатки – на склад.

– А что? – говорил он Антону весело. – Клёвые бабки зарабатываю! А делов всего – крути баранку да ящики тягай! Мне нипочём, Бог здоровьем не обидел.

Антон промолчал. Он знал, что разубеждать этих мальчиков, воображающих себя бизнесменами, бесполезно. Что ему сказать? Что молодость пройдёт быстро, а здоровье подорвать недолго – теми же ящиками? Витёк ему не поверит, такие, как он, не умеют смотреть вперёд.

Парень давно не навещал свою тётю и об ограблении профессорской квартиры не знал. Сейчас, от Антона, услышал впервые. И, казалось, был искренне огорчён.

– Дядя Лёня, небось, в глубоком трансе! Он же своими марками так гордился!

– Ты хорошо знаешь профессора? – удивился Антон.

– А то! Я же жил у тётки целый год.

Когда мальчишка был в шестом классе, его родители по вербовке уехали на год работать за границу. Витька оставили с тётей Люсей. Вот тогда он и подружился с соседями по лестничной площадке, не раз бывал у них в гостях, угощался разной вкуснятиной. А Леонид Григорьевич ему свои марки показывал. И так интересно о них рассказывал, что Витёк тогда тоже решил филателистом стать. От родительских конвертов заграничные марки стал отклеивать и даже пару наборов купил в магазине «Союзпечать». Но, уйдя жить к вернувшимся родителям, скоро охладел, бросил… А теперь профессора ему было очень жаль.

– Такой хороший дяденька, – вспоминал он. – Я-то кто, просто соседский пацан был, а он – учёный. И всё равно, по-доброму ко мне, ласково.

– Значит ты, Виктор, о профессорских марках знал?

– Ну так я ж секрета не делаю! О них много кто знал, в журналах филателистических писали.

– Верно, – согласился Ляшенко, а сам подумал: «Да вот только доступа к ключам у тех, кто читал о профессорской коллекции в журналах, не было». – Но ты мне, всё-таки, Виктор, помоги. Знаешь, никаких зацепок нет, вот за соломинку и хватаешься. Вдруг ты меня на какую-то мысль натолкнёшь…

Когда Антон хотел, он мог казаться таким наивным и неопытным: только-только со студенческой скамьи, первое задание, растерянность… У людей возникало непреодолимое желание помочь начинающему сыщику, непроизвольно появлялись в голосе покровительственные нотки. Вот и сейчас расчёт у капитана был точный: если парень замешан в краже, у него притупится внимание – ещё бы, следователь такой лопух! Если нет – захочется помочь.

– Давайте, спрашивайте! – У Витька и правда появилась добродушно-снисходительная интонация.

– Ты у тёти когда был последний раз?

– Месяца два назад, – пожал плечами. – Или три. Или полтора… Я дни не считаю.

– Это понятно. Но, может, вспомнишь, профессор Леонид Григорьевич с женой уже уехали, или ещё нет?

– Уехали, точно! Тётя Люся ещё говорила, что нужно пойти к ним, цветы полить.

– А что-нибудь ещё о профессорской квартире она говорила?

– Нет… Вроде нет. Да я, господин капитан, и в марках-то не разбираюсь. То, что пацаном собирал немного, так это ерунда, уже и забыл всё. Вот у меня дружок есть, Толик, так тот, да! Большой знаток.

– Толик? А он не знает, случайно, профессора Спольника?

– Нет, откуда! Он и тётку мою всего один раз видел.

– Когда?

– Да вот, в тот раз, о котором вы спрашивали. Мы с ним вместе заходили, я вспомнил.

– Вот как…

Антон «сделал стойку», как породистая охотничья собака, когда берёт горячий след. Кровь прилила к щекам, глаза заблестели, мышцы напряглись. Но внешне с ним произошла совсем иная метаморфоза: он, казалось, расслабился, потерял интерес к разговору. Неторопливо поднялся со скамьи, где они сидели с Витьком: он ведь перехватил парня рано утром, когда тот выбежал из подъезда и направлялся к гаражу во дворе.

– Ты куда сейчас поедешь? – спросил.

– В Западный район.

– Подкинешь до метро?

– Конечно, господин начальник! – Витёк чувствовал себя хозяином положения.

В машине Антон извиняющимся тоном попросил:

– Ты, Витя, расскажи подробно о твоём и Толика приходе к Людмиле Семёновне. Мне ведь о нашей с тобой встрече отчитаться надо. Напишу начальнику рапорт и больше тебя тревожить не буду.

Глупый мальчишка, лихо крутя баранку, покровительственно бросил:

– Ну ладно, сейчас всё хорошенько вспомню…