Нокаут чемпиону. Первая часть

– Вить, ты-то чего боишься? Получишь часть призовых при любом раскладе. Плохо, что ли? – криво усмехнулся Мелихов, прерывая паузу.

– Я как профессионал говорю! Мне важен результат моего труда!

– Ну да, выиграем бой – банкуешь. А не выиграем – погоним тебя в шею, Витёк! – Серый, как всегда, резал правду в лицо.

– Да хватит тебе, Белозерцев, – одернул его Игорь. – Мне надо драться, и точка. Не хрен меня хоронить.

– При чём тут хоронить? Просто грамотный спортсмен правильно выбирает время боя! Нет, не понимаю, не понимаю я твоего психоза! «Сейчас или никогда!» Почему, Игорь? – не успокаивался тренер.

– Я просто знаю! Понимаешь – знаю! – упрямая морщина на лбу Мелихова стала ещё резче.

Разговор, похоже, зашел в тупик.

– А что ещё сказали по телефону? – вздохнув, Виктор обернулся к Ленке. – Настаивают на сроке, а если мы не согласны?

– Я не могла этого спросить, пока не уточнила позицию Игоря. Но было произнесено: «Это наше последнее предложение», или что-то в этом роде.

– Значит, Будрес ставит ультиматум… До конца октября ждать не станет, уйдёт на другой бой, – задумчиво проговорил Серый. – Видишь, уже занервничали, спешат с контрактом, ловят момент. Они-то уже где только можно объявили, что матч состоится.

– Вот и классно – пусть уходит, по собственной воле, тогда никто не скажет, что Игорь струсил! – ухватился за мысль тренер. – Мало ли кто нетерпеливый! В договоре указаны сроки – не хочет, как хочет! Для нас это – шанс!

– Вить, ты достал! – не выдержал Игорь. – Я уже сказал тебе, мне надо драться! Если оттянуть нельзя, значит…

Белозерцев махнул рукой:

– Замкнутый круг. Победишь – напишут, выбрал себе мальчика для битья, побоялся Консалеса. Проиграешь – обольют дерьмом… А не выйдем – Гоша верно говорит, скажут, что струсил.

– Всем рты не заткнешь! – всерьез разнервничался тренер. – Надо включить голову и решить так, как нам лучше.

Мелихов помолчал, уставившись в стол, а потом поднял голову и проговорил тихо:

– Знаешь, Вить… Может, ты и прав. Даже скорее всего. Но… тут другое. Пойми. Если я не выйду в этот раз в ринг, я вообще больше не выйду. Ни с кем и никогда. Я знаю, чувствую… Когда я дрался последний раз?

Наступило неловкое молчание, словно чемпион признался в чём-то постыдном. В воздухе повисло нечто тягостное.

– Да ну-у… – протянул Виктор, и досадливо помотал головой.

– Так почему всё-таки этот Будрес спешит? – поспешила перевести разговор Ленка. – Какая-то ерунда – два месяца разницы, даже меньше. Неужели они ему так важны?

– Ну, важны же они нам, – возразил тренер. – И мексиканцы это понимают. Для них сейчас реальный шанс взять пояс.

– Если не сказать – единственный, – хмыкнул Серый. – Вдруг Гоша очухается, вернёт себе форму.

– Откуда же Будресу знать, в какой форме Игорь? – удивилась девушка.

– А в боксе соперники всё друг про друга знают – даже утреннюю температуру тела. Было несколько спаррингов летом – очень вялых. Да и сам выбор спарринг-партнеров… Хорошую подготовку не скроешь – в ней всегда задействовано много народу. У нас нет тренировочной базы… Сидим, как сычи, дома, нормального спарринга даже не начинали. Не трудно догадаться, что сейчас мы, мягко говоря, не на гребне волны. Да много признаков! Мы ведь тоже разведку ведём, смотрели записи Будреса…

– В общем, мексиканец сейчас на голову лучше, – прервал его Мелихов. – Время было, мы сами дали ему эту фору. Кто же знал… что не до подготовки будет. Развод, переезд, пока здесь устроились…

– Но ведь когда апрельский бой отменили, у тебя было целое лето для подготовки! – недоумевала Ленка.

Чемпион только что-то буркнул себе под нос, а Виктор с Белозерцевым красноречиво переглянулись.

– Вот именно… Дотянули… – с нерешительной укоризной произнес тренер.

– Ждали, что Будрес откажется, – ляпнул Серый. – Нас гордыня мучила – признаться, что не желаем с мексикашкой драться. О, стихи! Ща, ща, подожди… А лучше будем с Викой кувыркаться! Во! Класс, да?

– Да заткнись ты, поэт грёбаный! – взбеленился Игорь.

И тут девушку осенило: Белозерцев попал прямо в точку. Всё это время Мелихов прятал голову в песок, не хотел думать о предстоящем бое, надеялся отложить его до поздней осени, а сам пытался забыть обо всем, утешаясь с новой женщиной. Пока упрямые мексиканцы, вместо того, чтобы отменить встречу, не начали настаивать. Не желая признаться в своей неготовности, Игорь согласился на проведение нового конкурса, а теперь его загнали в угол, ограничив сроки.

Тогда Виктор прав, ультиматум Будреса можно использовать в свою пользу. Если встречу отменит противник, Мелихов и лицо сохранит, и титул не потеряет. Не пора ли поддержать тренера? Если в душе Игорь драться не хочет, ему надо облегчить пути отступления.

– Что, если и правда, стоять на первоначальном сроке? – робко предложила она. – Откажутся – всё само и решится. А нет – у нас будет целых два месяца в запасе.

– Золотые слова! – воскликнул Виктор. – А я что говорю? Только тогда, Игорёк, надо будет браться за ум!

Чемпион резко крутанул свой стул – теперь он сидел спиной к тренеру, лицом к Ленке.

– Значит, и ты туда же?

– Нет… Я просто…

– Так вот, слушай. И вы все тоже. Последний раз говорю. Отменять бой я не собираюсь. Дожимать мексиканцев и рисковать, что они откажутся, тоже. Кто-нибудь способен понять? Если этого боя не будет, не будет ничего – никогда и ни с кем.

– Паранойя! – бормотал себе под нос Виктор. – Уж попробовать можно было бы – на то и переговоры…

– Ага! Настаивать на прежнем сроке – значит, показать свою слабость! «Я ещё не готов, давайте попозже, ну, пожалуйста, дайте мне ещё пару раз отжаться!» Это значит проиграть морально! Он: «Хоть завтра давай», – а я… Чемпион боится, а претендент – нет! Да кто такой Будрес, чтобы я его упрашивал? Да он в подметки мне не годится!

– Не годился, – уточнил Белозерцев, – год назад.

– Ты прав, – без обиды ответил Мелихов. – Но нельзя ему в этом признаваться.

– Опять гордыня! – вздохнул тренер. – Есть логичное объяснение – существует план подготовки, и ты не хочешь его нарушать!

– Бокс – вообще поединок гордынь, – неожиданно спокойно сказал чемпион.

– А как подбирают соперника? – поинтересовалась Ленка.

– Мы вели переговоры с тремя из рейтинговой десятки – больше желающих со мной драться не было, – объяснил Игорь. – Один отказался в итоге сам. А встречаться с Консалесом, решили, пока рано.

– То есть выбрали более слабого? – брякнула, не подумав, девушка.