Нолд

– Вот котёнка какого-нибудь и отловим, мешок с жемчугом привяжем, и пущай полетает, - парировал Босой, - остальные в засаде будут и ракетами помогут, если что пойдёт не так. Колья где только брать? Они, наверное, тоже какие-то особенные, раз в теле остаются?

– Да нет, арматура заточенная, вставляется в толстостенную бесшовную трубу, внутри запал и взрывчатка - получается что-то вроде самопала, - пояснил Нолд, - приводится в действие электроподрывом, для надёжности по проводам. Наделать таких зарядов при наличии составных частей не трудно, и База должна с этим справится легко.

– Можно и так, а можно и проще, если какие-нибудь трудности возникнут, - высказался Босой, - когда охотился я, мы просто грузовик со взрывчаткой подогнали, и как только СКРЕББЕР на него кинулся, тупо взорвали. В другой раз местность противотанковыми минами засеяли, но тут вышло хуже - лишь подранили и раззадорили.

– Думаю, лучше воспользоваться отработанным сценарием, применительно к нашим возможностям, - резюмировал Нолд.
– колья с пусковыми соберут на Базе, а ремонтный дрон приварит их «разрушителю» вместо или вместе с кольями.

– Ну что, раз решение принято, я посылаю один носитель с запросом на «корнеты», колья и приманку? – спросил Нолд, на что Босой кивнул и спросил в свою очередь:

– Слушай, Нолд, а как Заречные находят СКРЕББЕРА?

– Используют багги с экипажем, - ответил тот, - с собой, как правило, берут беспилотники типа «крыло». Распределяются по квадратам и ищут. Если найдут, то возвращаются и докладывают - или не возвращаются... Но и в этом случае руководство понимает, что искомое скорее всего находится в квадрате, где пропала группа. Конечно, бывают и накладки - вместо СКРЕББЕРА находят, к примеру, матёрую Элиту или что-то другое смертельно опасное, карта, на которой указаны опасные места, и где ранее обнаруживали СКРЕББЕРОВ, у меня есть.

Вообще, после просмотра записей все были квёлые и задумчивые, да и на самого Нолда просмотр произвёл впечатление, и вспомнились события, произошедшие с ним в Содружестве, на полудикой планете, далеко за фронтиром...

«Колонну поисковиков добивало нечто кошмарное. Из воздуха перед ударом возникала помесь чужого с хищником, правда, от последнего был только режим невидимости. Вдалеке поднимались столбы дыма, и чудище явно было ранено, потому что двигалось не так шустро, как на записи, которую я раньше видел. Появившись около предпоследней машины, оно, раненное в упор из короткого ствола гигантского калибра, как-то неуверенно стало кромсать корпус машины, содрогаясь от выстрелов из последнего броневика, плюющегося из тонкого длиннющего орудия одиночными снарядами, летящими с очень большой скоростью. Добив предпоследнюю машину, зверюга направился к следующей, которая почему-то стояла на месте, а не удирала во все лопатки. Когда до неё все-таки добрался монстр и начал рвать броню, изнутри раздались крики и грянул взрыв».

Нолд вспомнил, как стоял посреди пустыни и не верил своей удаче - и жив остался, и билет в цивилизационные места лежал передо ним, даже в неживом состоянии внушая своим видом трепет. Но даже тот монстр, против которого пасовали продвинутые, хоть и слегка устаревшие технологии Содружества, не шёл ни в какое сравнение со СКРЕББЕРОМ: там монстр вызывал страх, переходящий в ужас, а тут - ужас, переходящий или в ступор, или в неконтролируемую панику, и это даже не вживую.

Дождавшись ночи, команда откочевала вдоль реки подальше от Заречного, и «залегли на матрасах» в каком-то боксе, и заперев ворота, затаились. Нолд, осторожно, из-за близости черноты, гонял носители всё дальше на юг, Босой большую часть времени наблюдал за ним, выдавал живец и жемчуг, и всё больше хмурился. Четвёртый, Патрон и Бредень по очереди дежурили на крыше, чтобы приносить хоть какую-то пользу, а не маяться дурью, особенно Бредню, который частенько в нехороших предчувствиях поглядывал на восток, в сторону черноты.

Транспорт бесшумно появился посреди ночи, и бесшумно разгрузившись, сразу полетел назад, стремясь миновать Заречный по темноте, а, желательно, и вовсе покинуть территорию стабов незамеченным. Посылку тут же затащил внутрь «разрушитель», и после осмотра, техдрон, с помощью Четвёртого в качестве грубой силы и Бредня в качестве транслятора команд, приступил к монтажу кольев.

С утра «разрушитель», как злой ёжик, густо покрытый шипами, выплыл из ворот, таща за собой гравитележку, нагруженную дополнительными кольями, «корнетами» и прочим снаряжением, и направился на юго–запад. Команда тоже разместилась по краям тележки, свесив ноги, кроме того сверху кучи восседал жирный кот, настороженно косящийся по сторонам.

– Далеко? – спустя сутки, в течении которых «разрушитель», преимущественно над водной поверхностью, сделав крюк, вышел в зоне прямой видимости черноты, - спросил Босой.

– Ещё сутки где-то, - ответил Нолд, - думаю, пока мы от черноты опять не отдалились, пора провести эксперимент, и посмотрел на съёжившегося Бредня.

– Маскируемся, - в ответ кивнул Босой, - и верёвку тащите.

Когда «разрушитель», растолкав носом подлесок, вместе с гравитележкой скрылся под кронами деревьев, Бредень, перехваченный под мышками верёвкой, напоследок оглянувшись, обречённо пошел в сторону черноты. Конец верёвки был закреплён на наземном боевом дроне, который отстав от Бредня метров на сто, двинулся следом.

Когда Бредень добрался до черноты, то долго мялся, оглядываясь назад, но в конце концов, поняв, что никто передумывать не собирается. Подойдя вплотную, сделал шаг вперёд. В тот же момент яркий белый свет затопил всё вокруг, заставив наблюдателей, матерясь, жмурится и прятать лица в траву. Нолд же, костюм которого быстро смог компенсировать поток света, первым пришёл в себя, с удивлением установил связь с боевым дроном, и после команды об эвакуации свет резко пропал, и стало видно подпрыгивающее тело, движущееся в их направлении.

Спустя пол часа, слегка отдышавшийся и успокоившийся Бредень смог что-то пояснить, а в совокупности с переданным лог-файлом и протоколом, картина получалась следующая:

Свет был везде, он проникал через фильтры комбеза и сомкнутые веки Бредня. Рабочий стол нейросети был еле различим и весь покрылся рябью, пока не погас полностью. Вообще-то выход из строя нейросети в Содружестве происходит, хоть и редко, на чём протокол обрывался.

По пояснениям Бредня, он от неожиданности упал, потом попытался встать, но не смог, и двинулся на четвереньках, как ему показалось, в сторону границы, но буквально через шаг свет усилился, а ещё через некоторое время верёвка натянулась и его выдернули из черноты.

После покидания черноты активировался значок, а после наведения взгляда нейросеть развернулась штатно, и сообщений о неисправностях не поступило.

Босой, узнав, что заражения местности нет, прогулялся до черноты, и с удивлением поглазев на чистый участок земли, появившийся на её месте, вернулся обратно.

– Так удалось выяснить, что это были за вспышки и откуда в черноте появились участки живой земли?
– задал, на его взгляд, главный вопрос Босой, - никогда ничего подобного не видел, и даже слухов не слышал, чтобы чернота хоть на сантиметр отступила, если успела заразить очередной клочок земли.

На что Нолд, подумав, ответил:

– По отчетам комбеза, который успел изучить со всей тщательностью, могу ответственно заявить: Улей знает, что случилось.

В ответ на вопросительные взгляды, пожав плечами, снизошёл до пояснений:

– Не знаю, как вам, а мне фразы типа «трикоспроны гернополяризованного криптуса» ни о чём не говорят, тем более в переводе с языка Джоре на язык Содружества смысл мог исказиться, а возможно, и вовсе потеряться.

Присутствующие помолчали, переваривая услышанное, а Нолд продолжил: