Нора в Друмир

Подобрал с пола камень души. «Камень души «Кобольд-воевода». Уровень 80.» Сгодится. Будет на роли отрезанного уха демонстрировать уровень мой крутости — чтобы ни у кого не возникла даже мысль, что что-то может быть круче меня. Конечно, если речь не идёт о яйцах, сваренных вкрутую. Дурашливо поклонился царю и гордо отрапортовал: «Ваше величество, враг разбит, царство спасено! Пойду, пожалуй, отмщу неразумным варвАрам!» С этими словами обогнул постамент с троном и подошёл к пролому в стене, за которым начиналась широкая пещера.

И снова почувствовал какую-то внутреннюю уверенность, только на этот раз в том, что в подземелье кто-то есть. Не могу объяснить, почему я был в этом уверен, но для меня это было однозначно и очевидно настолько, что сама мысль, что там может никого не быть, казалась смешной и странной. Не решился шагнуть в неизвестность, и с чувством какой-то неловкости перед самодержцем, которому только что нагло хвастался, пошёл обратно в свою кузницу.

Еда давно закончилась, но хороший сон, отдых, игры с Искрой и подготовка расходников скучать в эту пару дней не давали. Подолгу сидя на своём земляном троне, я размышлял о ресурсах, строил теории о логике организации системы, искусственного интеллекта и прочих программистских премудростях, но ничего полезного для себя так и не придумал. Зато продвинулся в области общения с духами.

Я показал Искре каменный значок молнии и путём нехитрых тренировок убедил духа, что он символизирует энергию, также, как квадратик — дерево, а кружок — воду. А затем сумел объяснить, что если я выкладываю число каменными цифрами рядом с молнией и указываю на неё, то ей нужно привести количество своей энергии к этому значению, либо отдав мне излишки, либо забрав у меня недостающее.

На этом решил оставить отдых и отправиться в обещанный поход. Одел свою начищенную кирасу и шлем; взял рюкзак, молот, лопату, топорик, дощечки для рисования и мелок. Взял набор своих каменных цифр и значков. Не жмотничая, накидал склянок с углем и водой. Очень хотелось забрать с собой всё, нажитое непосильным трудом, но это отняло бы слишком много доступной грузоподъёмности. Уходил, с тоской глядя на своё пристанище, будто в последний раз.

Едва покинул тронный зал и шагнул в мрачную пещеру, как ощущения сразу изменились. Если в зале были давящая тишина, серость и статичность, создававшие ощущение старого заброшенного склепа, то в пещере жизнь буквально витала в воздухе. Это сложно описать словами, какое-то движение воздуха, какие-то запахи, какие-то едва уловимые звуки. Даже шаги слышались по-другому.

Довольно долгий путь сквозь серую пелену истинного зрения по пустому туннелю, который даже в этом сером свете был живым. В окружающем пространстве немного менялась насыщенность серого, что-то шевелилось, едва заметно проскакивали какие-то чёрточки и точечки. Так залюбовался этой непривычной динамикой, что прозевал момент, когда мой путь преградил Он! Он, это «Кобольд-копатель». Уровень 1. Нас разделяло около пятнадцати шагов. Я с удивлением смотрел на него, а он на меня. Кобольд что-то громко затараторил, развернулся и со всех ног бросился наутёк. Машинально выкинул вперёд руку, испепелив незадачливого землекопа.

Что было необычно, Искра вернулась полная энергии. Она была заряжена на тысячу, а по возвращению забрала у меня сто. Понятно, у этого первоуровнего кобольда было не больше пятидесяти очков жизни. Учтём. В землекопе не было трофеев, этот кобольд на кой-то чёрт таскал с собой только ком земли. Искра жадно впитала его ресурсы. Почему-то думал, что у такого ничтожного моба должно быть совсем мало ресурсов, которые дух слизнёт и не заметит, но ошибся. Она поглощала их не быстрее, чем с кобольда-командира.

Немного дальше туннель разделился на три прохода. Тут мне и пригодились дощечки для рисования, на которых начал рисовать новую карту. Выбрал правый ход, в котором встретил ещё двух землекопов. Дальше попался такой же безоружный кобольд-носильщик первого уровня. Пока ни один встреченный в подземелье противник даже не пытался меня атаковать, но и убежать у них шанса не было.

Когда счёт поверженных врагов перевалил за второй десяток, я вышел в прямой, широкий туннель, который был даже выкопан более ровно и аккуратно. По мере продвижения, пространство потихоньку светлело, и в конце концов я вошёл в большую пещеру, где теплился хиленький костерок. А в центре, на таком же, как и у меня в кузне, неказистом земляном троне, восседал ещё один кобольд. Сидел он гордо и величественно, одетый в довольно дорогого вида халат, правда, до невозможности грязный и затёртый. В его руках был чудесной красоты меч, отполированный до блеска, на лезвии которого яркими переливами играло пламя костра.

Я уже догадался, кто так гордо восседает в этой вонючей пещере, но всё же вчитался в имя — «Кобольд». Да, именно так, просто «Кобольд». Так сказать, прародитель. У него был сотый уровень, и он не собирался ни нападать на меня, ни убегать.

Ну что, ваше немытое высочество, я вам могу сообщить? — Начал я разговор насмешливым тоном. — Вторжение провалено, войско уничтожено.

В ответ Кобольд что-то затрещал на невменяемом, но после пошла речь, которую я понимал.

— Гном! Как ты посмел явиться ко мне?! Или ты понял гнилую суть этих неверных братьев и решил присоединиться к моему войску?

Я аж опешил от такого предложения.

— А какая польза от присоединения к тебе?

— У тебя появятся настоящие братья! Ты сможешь стать достойным воином или богатым мастером! Я не тот старый скряга Балин! У меня ты всегда получишь достойную награду и будешь щедро одарен за верность! Младшие братья будут служить тебе, и носить тебя на руках! Но всё это ты получишь, если присоединишься ко мне и поможешь выгнать этого старого предателя!

Кажется, у этого кобольда своя правда, но сейчас мне это неинтересно. Его загородило окно с системным сообщением.

С: Внимание! Вам доступно задание «Х иты брут ального альва». Кобольд предлагает вам отречься от подгорного царя Балина и встать под его знамёна. Если вам, в рядах войска кобольдов, удастся изгнать гномов из Тёмных гор, вы получите высокий статус, хорошую репутацию и щедрую долю. В случае принятия задания, вы сразу получите дополнительные 30 % к максимальному значению очков жизни. Вы согласны принять предложение Кобольда? Да/Нет.

Мало того, что тут и без всяких преданий на хитрой чумазой морде написано — крыса и предатель, так ещё и мне замараться предлагают. Где ж это видано, что бы единственный верноподданный так цинично кинул своего царя? Что это за оскорбительные квесты, «Честь за тридцать процентов»?

— Нет.

— Тогда ты умрёшь! — взвизгнул Кобольд, размахивая чужим мечом над головой, как самый обычный разведчик из его воинства.

И совершил невозможное: прыгнул из положения сидя, пролетев над разделявшим нас костром, и вогнав меч в землю до середины лезвия в том месте, где только что стоял я. Опыт есть опыт, в этот раз противник не задел даже моей пятки. Я отскочил в сторону, перекатился и привычно выпустил огненный шар в сторону противника, который смог удивить меня ещё раз. Коротко пискнув при виде духа огня, он одним прыжком перескочил половину пещеры. Думаю, ловкость у него вкачана не в пример моей. И наверняка прокачано какое-нибудь умение типа акробатики. Искра, пройдя над точкой, где мгновением раньше стоял враг, пошла по широкой дуге, вновь выходя на цель.

Когда шипящий огненный комок, снова был близок к жертве, Кобольд откуда-то выхватил чёрный продолговатый предмет в ладонь длиной и, зажав его в руке, полоснул по воздуху, орудуя словно ножом и бормоча непонятный речитатив. Я почувствовал укол панического страха, наверно, переданного духом, а Искра резко взмыла вверх, выпустив во врага сноп искр и с шипением повернула обратно. Едва успел подхватить свой огненный снаряд, а на меня уже опять летел Кобольд в своём длинном прыжке, занеся меч. Я снова прыгнул в сторону, налету выхватывая молот.