Норби
Шрифт:
Тогда-то и было решено, что сражаться мы станем иначе. Первый авианосец, он же «Старый крытый вагон», вступил в строй в 1920-м. В таких дырах, как Никарагуа, мы учим морскую пехоту, для Тихого океана этого должно хватить, но для Европы – мало. Туда мы сможем прийти, только если европейские армии уничтожат друг друга. Вариант старой Антанты (Германия против всех) идеален, через три года подобной войны можно смело высаживать десант.
Если план Адди-барона сработает, в Европу мы не придем и через сто лет. Британия получит обеспеченный тыл – и сохранит Империю, а мы, как век назад, будем подкармливать банановые республики и
Потомки справедливо назовут Эдварда Мандел Хауза некомпетентным дилетантом. А кем будут считать меня?
В дверь постучали. Открыть я не успел, обошлись без меня.
– Ее сиятельство велит передать, что уважает традиции штата Монтана, мсье. Смокинг – на ваше усмотрение, мсье.
Смотрел он при этом так, будто я и есть пойманный с поличным карточный шулер и торговец женщинами. Я стерпел и мысленно извинился перед предком. От петли тот бежал в ночь перед казнью, но вот от пули Дикого Билла Хикока [38] – не сумел.
38
Джеймс Батлер Хикок (Дикий Билл) – известный ганфайтер Дикого Запада. Убил несколько десятков человек, застрелен во время игры в покер.
Кажется, я пропел это вслух.
Ножей я насчитал шесть, вилок столько же или на одну больше. Пересчитывать не решился, к тому же слева от тарелки обнаружились серебряные клещи, которые вполне годятся для вырывания ногтей.
Свечей на этот раз не пожалели, и все великолепие, разложенное на столе в небольшом зале, сверкало и переливалось. На дне фарфоровых тарелок отплясывали пастухи и пастушки в компании с каким-то волосатым и рогатым парнем.
– А еще говорят, что во Франции была революция, – вздохнул я.
Графиня негромко рассмеялась.
– Это Империя, мсье Корд. Мой предок, полковник Антуан де Безье, стал кавалером Ордена Почетного Легиона за Фридланд. Сервиз был заказан к его свадьбе.
Теперь она не напоминала Маску. Женская косметика творит чудеса, и возле входа в зал меня встретила пусть и немолодая, зато определенно живая дама в вечернем платье темных тонов. Вероятно, это что-то должно значить, как и единственная нитка жемчуга на худой шее. Траур? Или просто дань возрасту?
От стола откровенно благоухало, но я не чувствовал аппетита. Сыр в мышеловке тоже пахнет.
– Подождем немного, мсье Корд. У меня еще один гость.
Приборов было действительно три, и я мысленно обругал себя за невнимательность. Интересно, это ужин или очная ставка? Ламотт-Бедрон – не ближний свет, но за несколько часов сюда можно успеть даже из Парижа.
Очень захотелось покрутить в руке ближайший нож, а потом попробовать, как он втыкается в стену. Игра на чужом поле имеет свои недостатки.
– Вы говорили о войне, мсье Корд, – негромко проговорила графиня. – Представляют ли Соединенные Штаты, с кем они имеют дело?
Я пожал плечами.
– У нас такими занимается
ФБР. Улик не найдешь, свидетели куплены или мертвы, а на самом верху сидит тайный покровитель никак не меньше сенатора. И еще огромная куча денег.– И как же вы справляетесь? – удивилась она.
Я улыбнулся.
– Есть проверенный способ. Мсье Гувер объявляет сезон… Merciless hunting.
– Беспощадная охота? Где-то так я и думала. Кстати, вы, кажется, знакомы?
Я обернулся и увидел в дверях серебристое, до самого пола, платье. К платью прилагались браслеты, колье и еще что-то в волосах с яркими камнями. Все вместе смотрелось очень неплохо, хоть сейчас приглашай на вальс и вручай обручальное кольцо. Ядовитые бабочки порой очень красивы.
Анна Фогель!
7
Звездное небо совсем близко, белый огонь слепит глаза, черная пропасть манит и зовет. Земля – всего лишь одна из планет, их тысячи, выбирай любую. Стоит только захотеть!..
Антек с трудом отвел взгляд. Чудится! Небо самое обычное, ночное, без облаков, только воздух чист, как на горной вершине. До космоса еще очень далеко. А вот земля близко, прямо по курсу – яркие огоньки, за ними еще.
– С парашютом прыгал? – разлепил губы шеф-пилот.
Бывший гимназист пожал плечами.
– Не помню, но почему-то кажется, что нет.
Белокурый парень со странным именем «Колья» мрачно усмехнулся.
– Тогда попробуем без парашюта.
Антек так и не понял, шутит шеф-пилот или нет. Кажется, будь его воля, он так бы и поступил. То ли очень злой, то ли просто умный. Ведь он, бывший гимназист, знает не так и мало.
– Если хочешь, – Антек замялся, а потом резко выдохнул. – Слово дам! Ничего не видел, не слышал, не знаю. Выловили вы меня из моря, накинули на голову мешок.
Белокурый поморщился.
– Госпожа инструктор предупредила, что ты такое можешь предложить – и заранее запретила. Я, кстати, тоже не советую. Кто тебе поверит? Начнут спрашивать с огоньком, все равно расскажешь. И смысла особого нет, Тауред не скрывает, что ведет войну с Клеменцией. Если есть претензии, пусть предъявляют.
Стартовали глубокой ночью. Антек обменял комбинезон на штатский костюм, не по росту, зато чистый и выглаженный. А потом под «поплавком» разверзся люк, и они оказались посреди неба. Невидимый мотор негромко гудел, но крылья не выросли. Маленький кораблик не летел, а словно скользил по воздушным потокам. Шеф-пилот почти не касался штурвала, лишь время от времени смотрел на пульт и двигал переключатели. Антек решил, что отпускают его не зря. Он все расскажет, и на Земле крепко задумаются: имеет ли смысл конфликтовать с Великим княжеством Тауред? Очень уж серьезно все выглядит.
Шеф-пилот кивнул на яркое созвездие огней.
– Жолибож. Здесь тебя и скину.
Жолибож? Антек недоуменно моргнул. Северное предместье Варшавы? А летели хорошо если час! Впрочем, стартовали они с корабля, значит, ради него пришлось пересечь всю Европу!
Но кто сказал, что только ради него? Мало ли целей на территории Польской Республики?
Плохо на чужой войне!
– Все! Здесь метра два, и без парашюта прыгнешь.
Верхний прозрачный колпак откинут, «поплавок» еле заметно качает ночь. Свежий ветер в лицо, негромкие голоса ночных птиц. Кажется, они на лесной опушке.