Ноша хрономанта 6

— Скажу честно, этот раз мне нравится гораздо больше! — Усмехнулся я, пытаясь отстраниться от бьющейся в разум паники своего кота и покрепче сжимая стройные ножки дракиды, за голени которых и держался. На аэродинамике Эвы подобный якорь, конечно, складывался не самым лучшим образом…Однако нашего главного конкурента, а именно оседланную полуэльфом виверну, мы опредили с большим отрывом. Местер, безусловно, знал и умел очень многое…Но докой в том, чтобы усиливать своих питомцев или скакунов все-таки не являлся, а потому безнадежно проигрывал полной сил дракиде, рвущейся вперед подобно какому-то огнеметному истребителю-штурмовику. — И потерь нет, и добыча гораздо больше, и возможных ворюг не только отлично видно, но они ещё и хорошо себя ведут!

Звено из пяти боевых вертолетов, замеченных наблюдателями на подлете к красной пустоши откуда-то с юга, действительно пока себя вело просто образцово. Снизило скорость до минимума, заметно отвернуло в сторону и не пыталось высадить десант на поверженного мифического древня, хотя и было к нему гораздо ближе, чем на всех парах движущееся к туше монстра Убежище. То ли находящиеся в летающих машинах люди обладали высокими морально-волевыми качествами, не позволяющими им зариться на чужую добычу, то ли они правильно поняли намек в виде разогнанного до сумасшедших скоростей снаряда, более напоминающего какой-то футуристический луч смерти, перечеркнувшего их курс на безопасном удалении от потенциальных целей. И, возможно, немного качнувшего волной воздуха, которую создавал движущийся на подобных скоростях объект. Пилоты не могли не понимать, броня броней, но попади нечто подобное в любого из них, и останки боевой техники со всем её экипажем можно будет собирать в совочек. Причем для успешных поисков разбросанных по нескольким квадратным километрам мелких фрагментов понадобится то ли детектив-криминалист, то ли вообще археолог. Сумеют ли попасть артиллеристы по относительно мелкой и верткой мишени уже другой вопрос…Но у этого авиацианного подразделения в любом случае не имелось шансов совершить посадку в неположенном месте и уцелеть. Плюс бортовые пулеметы и ракеты класса воздух-воздух физически не сумели бы разодрать на части целую летающую крепость, свободно несущую на себе десятки наземных боевых машин и прочие возможные точки импровизированной ПВО.

— Прибыли! — Зависла Эва над той частью чудовища, где его могучий ствол переходил в толстенные корни, самый маленький из которых напоминал какой-нибудь международный трубопровод с соответствующих размеров толщиной. Кора, покрывающая тело древня на всем его протяжении, была довольно необычной. Гладкой, словно полированное стекло и даже слегка поблескивающей. На ней не было видно ни рытвин, ни каких-нибудь мелких шрамиков, ни даже приставших пятен земли. Везде, где её не раскололо чудовищной силы ударами, она была просто идеальной. Впрочем, оно и неудивительно. Сочетание огромной прочности и безупречной регенерации делает получение каких-нибудь косметических дефектов задачей весьма непростой, а сумевшие испачкать это существо материальные объекты скорее всего просто всасывались его организмом как дополнительный источник полезных химических элементов. — Теперь надо отыскать, где у этой громадины ядро!

— В месте схождения самых толстых корней, от которых в свою очередь и отходят более мелкие конечности! — Подсказал я дракиде, явно не слишком-то хорошо знающей анатомию этого конкретного вида монстров. — Давай вниз, между этими отростками проще протиснуться, чем сквозь них прорубаться!

— По крайней мере, он пахнет куда лучше, чем та мутировавшая каракатица! — Начала стремительно снижать высоту Эва, благо места между толстенными корнями многокилометрового древа имелось столько, что даже держащиеся где-то рядом вертолеты сумели бы протиснуться. Ну, если бы двигались без сохранения строя. — Сколько бы я волосы не мыла, а подушка его кровью потом еще неделю воняла!

— Я знаю. Это же была моя подушка. — На удивление поверженный монстр пах действительно неплохо, источая сладковатый аромат, напоминающий то ли ладан, то ли сандал. К нему, правда, примешивались легкие нотки гари, но общего впечатления они не портили. И это хорошо. Значит, съедобная часть корневищ мифического древня и его же кровь, менее насыщенная магией, но все равно при регулярном приеме способствующая росту характеристик, встретят куда больше понимания у моих подчиненных, которым на ближайшие дни будет прописана строгая вегетарианская диета. Нет, они бы итак на неё сели, причем с большим энтузиазмом, ибо дармовое повышение физических параметров на один-два пункта стоило бы мелких и даже не сильно мелких неудобств, но всегда приятнее, если в результате победы ты будешь пировать чем-то вкусненьким, а не давиться противной, но полезной гадостью. — Давай туда! К центру той развилке из четырех крупных корней! И прожги мне какую-нибудь площадку, на которую встать можно!

Выплюнутый Эвой поток пламени впился в гладкую оранжевую кору…И пошел дальше, вернее глубже. Очень-очень медленно пошел. И даже когда дракида попыталась усилить свой натиск, явно выкладываясь на полную катушку, на результатах это практически не сказалось. Когда, минуты через три-четыре, непрерывная струя огня наконец-то иссякла, поскольку моей любовнице потребовалось хоть немного воздуха глотнуть, то результат её трудов выглядел крайне жалко. Имеющая едва ли полметра в глубину обугленная каверна была слишком маленькой и узкой, чтобы вместить в себя человеческое тело…Даже согнувшееся в три погибели. Однако Тень, как-то незаметно выбравшийся из-под доспехов ко мне на плечо, сиганул туда без тени сомнения. Сиганул, а после превратился в размазанное от скорости пятно, ежесекундно снимающее своими когтями целый ворох стружки с коры мифического монстра, по прочности явно превосходящей большинство рыцарских доспехов. Правда, по нашей связи он немедленно начал требовать подпитку себе магической энергией и жизненной силой…Но это была достаточно маленькая цена за то, чтобы фамильяр ненадолго превратился в маленький горнопроходческий комбайн, расчищающий для меня дорогу. И для себя. Пожалуй, даже в первую очередь для себя. Молодой кот, связанный со мной на душевном уровне, вроде бы не мог чувствовать ядро древня, которое находилось от нас в нескольких метрах, а может десятках метров, но он же знал, что оно там есть. Не может не быть. А потому Тень был от ушей и до кончика хвоста просто переполнен энтузиазмом, а потому готов пахать на зависть целой бригаде шахтеров, вгрызающихся в неподатливую скальную породу.

— Бальтазар, а может, ты оставишь мне кусочек ядра? — Вдруг спросила дракида, наблюдая за тем, как Тень медленно выцарапывает площадку, на которую можно было бы встать, чтобы ударить молотом. — Маленький…Пятую часть всего…Ну, хотя бы десятую…Что?! Ты ведь все равно хочешь часть его скормить своему коту, а я ведь лучше кота…

— Мя?! — Оторвался от своей работы Тень, взглянув на посмевшую ляпнуть такую глупость дракиду большущими и круглыми от удивления глазами. По соединяющей нас связи передавалась даже не обида, а какая-то странная смесь неверия с изумлением. Да как эта мышь двуногая вообще сумела себя с ним сравнить?! Тут же даже вопросов никаких быть не может, котики лучше…Котики всегда лучше… — Ш-штя?!

— Эва, не наглей… — Предостерег я свою любовницу, продолжая цепляться за её ноги. Фамильяру же мысленно отправил просьбу вернуться к работе…Посматривая на нас вполглаза. Ну, чисто так, на всякий случай. — Ты мне дорога и знаешь, как-то очень не хочется искать кого-то подешевле. Честная оплата за честную работу — это одно. Подарки, сделанные от чистого сердца — уже совсем другое, и для тебя мне их не жаль. Но подобный трофей с полным на то правом можно считать стратегическим активом, от правильного использования которого зависит ход реализации текущих планов для того государства, которое я создаю. За десятую часть ядра этого мифического древня можно было бы купить город с обелиском обычного ранга и прилегающими землями. Правда?

— Правда, — нехотя призналась дракида, прекрасно знающая, что для короля какого-нибудь из миров подобный трофей, даже часть его, был бы пусть не ценным, но определенно весьма заметным и полезным приобретением, а вот подходящих для обмена на подобную ценность земельных наделов у него сотни, может быть даже тысячи. — Хотя это был бы довольно паршивенький город с паршивенькими землями.

— И тем не менее, — если бы моя любовница продолжила бы свои попытки канючить, то любовницу пришлось бы менять. — Вот скажи, что ты сделала, чтобы заслужить такую огромную ценность?

— Ну, может я могла бы получить его авансом? А заслужить потом…- Меня подтянули вверх и перехватили так, чтобы Эва могла прижаться к своему нанимателю самым провокационным образом. — В конце-концов, наше соглашение можно сделать гораздо более длительным, на десятки, на сотни лет, я в разы уменьшу сумму своих гонораров и буду с тобой пока ты меня не прогонишь…Мне даже не нужен статус официальной жены!

— Квалифицированными сотрудниками я не разбрасываюсь, ты же знаешь. И скорее всего это далеко не последний мифический монстр, которого придется уничтожить. — Сложившаяся ситуация была, мягко говоря, неприятной…Хотя гораздо хуже было бы если бы Эвва поддалась приступу драконьей жадности и попыталась бы меня убить. Даже интересно, что конкретно её останавливает? Понимание того, чтотакого я не прощу и обязательно убью предательницу, пусть даже после этого мне будет грустно и плохо? Знание о величине штрафов, накладываемых Системой за нарушение заверенных ею обязательств, после которых так и не достигшей легендарного ранга дракиде главного претендента на столь желанное сокровище все равно не победить? Чувство если и не любви, то симпатии к своему любовнику? Скорее всего, сейчас у нее в душе бушует какая-то смесь этих мотивов, и надеюсь, последний компонент там точно есть, причем по отношению ко всем остальным его не слишком мало. Во всяком случае, хотел бы верить в это. — Хочешь самый лакомый кусочек с подобного трофея? Сделай так, чтобы такая награда оказалась заслуженной. Ну, или дождись момента, когда усиливать стану весь свой ближний круг, поскольку для меня самого имеющаяся добыча уже окажется не сильно-то и полезной.

— Не сильно полезной? Такая? Ну, так бы и сказал, что на божественный статус нацелился. — Эва постаралась сделать вид, что она не обиделась, но я достаточно хорошо знал женщин, чтобы понимать — обиделась. Вопрос в том, насколько сильно и как это будет проявляться. Хотя, скорее всего — никак. Все-таки моя любовница довольно умная, да вдобавок воспитана в системе ценностей Бесконечной Вечной Империи, где купить себе личную постельную грелку, а может вообще целый публичный дом из хорошо обученных девственниц, можно всего-то за деньги и без малейшего осуждения со стороны окружающих. И те красотки, которые пытаются слишком грубо манипулировать мужчинами лишь на том основании, что они с ними спят, имеют обыкновение оставаться ни с чем у разбитого корыта.