Ноша избранности
Шрифт:
– Хватит играть. Говори: зачем сейчас пожаловала?
– Посоветоваться кой о чём. Вот и тебя тоже что-то беспокоит. А что? Не иначе покупатели в лавке побывали. Ну да, на витрине место свободное. Что же там лежало? Давно лежало. Даже позеленело от старости...
– Смеёшься, ведьма? Всё сама знаешь и смеёшься. Девка стриженная от тебя была. Это с каких пор женщины у нас в твою честь волосы стригут?!
Тонкая усмешка пробежала по губам немолодой женщины:
– Вот и мне хочется узнать: с каких? Да не просто стригут, бреют и на алтаре жгут в честь Матери-Медицины.
– Матери-Медицины?
–
– Слышал я про такую богиню. В одном из миров. Не слишком известная, не слишком славная. И волос в её честь не жгут...
– Можно сказать с местом мы определились. С временем бы определиться.
– Какое место? Какое время?
– Ох и глуп ты, Мастер, хоть и мудрец. Человек из другого мира не может говорить о себе правду. Он вынужден лгать. Но даже ложь не может не опираться на истину.
– Так отдели одно от другого, если такая умная.
– Для этого надо пройти след в след. Та, что приходила в лавку, купила ...
– Лекарские инструменты.
– Лекарские? В одном из миров говорят: "медицинские". И ещё след: верующий человек не пустословит об обрядах, не искажает их, а вот для человека науки таких запретов нет.
– Да, про обряды она несла явную чушь и так уверенно...
– Следовательно в мире, из которого пришла та девица, медицина - это наука.
– Наука? Но обрезанные волосы...
– Это не жертва. Для пришелицы - это один из обычаев её мира. Обычай, который ей пришлось здесь объяснять через ложь.
– И она осмелилась лгать?!
– Иначе пришлая не выжила бы здесь.
– Ложь должна быть наказуема.
– Как же ты суров, человек. Ну, да будь, по-твоему. В наказание, я превращу её ложь в правду. Что она ещё говорила?
– Она назвала платину. В нашем мире...
– Такой металл есть, но пока известен мало.
– Из него никогда и нигде не делают медицинские инструменты!
– Медицинские? Нет, нигде. А вот инструменты - делают. В химии.
– Да, платина - сильный катализатор. В химии ... Эта стриженная слышала о химии! Великое искусство и ...
– А если там химия тоже наука? Она пересекается с медициной, как ты знаешь.
– Да, что бы там ни было, но стриженная - лекарка. Я даже подумал, что она - от тебя, хотя... Я не почувствовал в ней силы и это удивило меня.
– Ну, как-то же она вошла сюда.
– Ты права. Опять права. Сила есть у каждого. Но девица из мира науки...
– Знание - тоже сила. Кроме того, даже в том мире есть наследственное знание, то что копится, как золотые крупинки в речном русле: со временем и незаметно.
– Но она не из твоих слуг?
Опять тонкая улыбка:
– Мне служат многие. Даже те, кто не догадывается об этом. И...зачем МНЕ слуги? Я - не человек. МНЕ рабы не нужны.
– Опять выкручиваешься? Почему не скажешь прямо?
– Прямо? Что? Что не я позвала ту девушку в наш мир? А то ты не знаешь. Я не нарушаю своих законов.
– Ты обходишь их.
– Обхожу, но не нарушаю.
– Ну да, приход человека из другого мира... И не одного! Их было трое! Слышишь, Многоликая? В амулете у девицы было три камушка. Камни были пусты, но ... от них так пахло кровью!
– Значит, пришельцев уже не трое. Ну, вот ещё забота: ищи эту, лишнюю душу. Или не одну.
Но Мастер не слушает гостью. Пелена, делящая лавку
сгустилась, становясь почти непроницаемой для глаза.– Долго думаешь, - прервала затянувшуюся паузу ехидная реплика.
– Стареешь? Или ответа испугался?
Человек одарил пришелицу бешенным взглядом сквозь враз посветлевшую преграду:
– Ведьма!
– Да, я такая.
– Но не мог же он...
– Почему? Именно он и мог. И сможет. Волшебные чернила никогда не закончатся. Хорошую игрушку ты придумал. Только не в те руки она попала. И те три камешка? Не твоя ли работа? И ... Ты бы посмотрел получше, Мастер, может быть ещё чего-нибудь в своей лавке недосчитаешься?
– Ты права, это он, мой вечный позор! Я ошибся! В человеке!
– Если бы это была единственная твоя ошибка, человек.
– Я не человек! Я - Мастер!
– Ну да, - вздохнула пришелица.
– Ты - Мастер. Только ведь стриженную ты упустил.
– Да, упустил. С тобой не поспоришь. Я даже представить себе не мог, что женщина...
– Могла значить так много?
– А она значит так много? Стриженная девка, не имеющая никакой силы?
– Как же тяжело с тобой, человек, - вздохнула Многоликая.
– Как тяжело с вами, со всеми. Неужели так трудно подумать? Не значь эта девушка так много, разве стал бы твой ученик ради неё смещать миры?
– Смещать миры? Да, это требует невероятного... Да как же он сумел?
– А если никак? Если он сам удивлён результатом. Ведь девушка оказалась здесь, а не у него.
– Это промах. Но он знал!
– Или предполагал, или следовал, или ...
– Следовал? За чем он мог следовать? Или ... чему? Предсказанию. Все недоучки любят следовать предсказаниям. Слышишь, Многоликая, он жаждет власти над миром!
Тихий, презрительный смешок предваряет ответ:
– А чего ещё может желать ничтожный, завистливый и жадный человечек? Только абсолютной власти. Для этого ему и понадобилась...
– Стриженная. Неужели она - ключ для него или... катализатор! Как платина. Она ведь тоже вещество иного, особого мира. Как же ты была права насчёт лжи и правды. Вот он, след!
– Так держись его. Те скрижали, кажется... да, да, верхняя полка. Посередине. Чуть правее...
– Если ты всё знаешь сама, - раздражённо фыркнул человек, - зачем каждый раз приходишь ко мне?
Его собеседница согнала с лица насмешливой выражение, ответила смиренно:
– Почему ты, Мастер, думаешь, что я знаю всё?
– Эти тексты, - мужчина положил на прилавок стопку сшитых, деревянных табличек.
– Написаны так давно.
– Что с того? Написаны? Но не прочитаны. Прочитаны? Но не поняты. Поняты? Но не верно. Поэтому полезно перечитать даже то, что, кажется, наизусть уже знаешь. Потому, что может оказаться, что тебе твоё знание только кажется.
– Ладно, тебя не переспоришь. Ты слишком упрямая.
– Я - разная. Читай. С начала.
"На двухцветном шнуре три камешка, - начал читать человек, - Обласканные влагой, не раненые рукой. Через три мира тянется кольцо - шнур времени, ночи - дня: мир магии, мир науки и мир между ними. Но там, где есть путь туда, найдётся путь обратно. Сила души сдвинет несдвигаемое и придёт один за двумя, и уйдут двое за одним, если сбудется то, что может и не сбыться" - он оторвался от текста, поднял голову: