Новая реальность

– У Лёша сработал какой-то браслет, – осторожно отозвалась девушка. – Он пообещал скоро вернуться и исчез. Вадим тут же испарился следом, а я… застряла тут.

– Опять, – и женщина бессильно опустила ладони, сразу поверив. – Проклятье. Имя назвал?

– Чье имя?

– Ну этого… Кто опять попал в беду?

– Не сказал.

– Проклятье! – повторила Мила. – Остается надеяться, что Дим не опоздает. Давно?

– С минуту.

Губы женщины беззвучно шевельнулись. Лине показалось, что она снова была готова произнести что-то типа «проклятье», но чародейка сказала другое:

– Когда же это кончится…

И слова ее были пропитаны такой усталой горечью, что Лина не узнала ту спокойную, домовитую и улыбчивую женщину, которой мать Лёша была так недавно. Боль звучала в ее голосе, боль и тоска, словно бесконечно усталая Людмила стояла посреди бескрайней ледяной равнины, и во все стороны расстилались бесконечные снега без крохи тепла. И нет надежды на тепло и помощь. Лучше б она сказала «проклятье»! Впрочем, это продолжалось всего миг, а потом тревога и тоска словно истаяли, спрятались, и Мила снова стала приветливой хозяйкой.

– Ну что, ты, наверное, хочешь отдохнуть? Ночь, все спят. Комната Лёша открыта.

Интересно, там контур все еще разомкнут? Юноша гостье доверял и ни разу не закрывал его сам, не спросив ее согласия. Просто напомнил, что от этого зависит безопасность дома, и показал, как закрывать комнату от проникновения извне. Она закрывала.

– Только из дома не уходи, – словно в ответ на ее мысли сказала Мила. – Защита.

Ага, ясно.

– Спокойной ночи. – Людмила плотней запахнула красивый темно-зеленый халат и опустилась в кресло. Она явно никуда уходить не собиралась.

– А вы?

– А я подожду. Если… В общем, я подожду.

Она выглядела спокойной и уверенной, но Лина больше не верила этому спокойствию.

– Я с вами.

Глава 3 Неверный ответ?

Ян больше любил условно ночное время. Условно – потому что на Уровнях всегда было темно. Или всегда светло – если у клана были хорошие отношения с горными ведьмами и те соглашались продавать осветительные шары или кристаллы. Вообще слова «ночь» и «день», наверное, остались в языке из каких-то прежних времен, когда обитатели Уровней еще могли видеть «солнце» (судя по рассказам и картинкам, это такой большой-большой осветительный кристалл) и «звезды».

Но Ян все равно больше любил ночное время. Ночью было принято отдыхать. Демоны Уровней ревниво держались за традиции, и ночной отдых – это был обычай, через который переступало лишь отребье. Уважающие себя племена и кланы старались придерживаться правил. Поэтому ночью никто не приходил в маленькую пещеру со стопками книг на полу. Ни отец со своими приказами, ни братья с дурацкими шуточками, ни алтарный прислужник с еженедельными проверками.

А к взглядам охранников Ян давно притерпелся.

Главное, что ночью можно спокойно читать. И рисовать, уже не мысленно, совсем другие жилища, и переносить их на кристалл – светлые, чистые, красивые. Представлять там других демонов. Не злых. Интересно, такие бывают? Бывают на свете места, где никто не мечтает тебя убить за отдельную пещеру? Бывают такие существа – демоны, колдуны или эти… из верхнего мира… люди, вот! Такие, которые не провожают тебя злобными перешептываниями, подсчитывая дни до твоей смерти? Верхние умеют создавать такие прекрасные пещеры… то есть замки. Может, они действительно другие? Но он об этом не узнает.

Воздух дрогнул, и юноша поднял глаза от иллюстрации с белым минаретом.

В первую секунду он подумал, что заснул и незнакомец, возникший в его пещере, ему просто чудится. Ведь в реальности этого не могло быть? Синяя рубашка (не серая, не черная!), светлые волосы без привычной повязки. Верхний? Это сон…

Но тут незнакомец приложился макушкой о потолок невысокой пещерки, и…

– Чтоб ты провалился!

– Эй, ты кто?! – проснулся охранник. – А ну стой!

В следующий момент он почему-то стукнулся головой о стенку и затих, а незнакомец обернулся к Яну… и опустил руку.

– Не бойся, не трону. Только скажи мне, где эта пещера Лягвы.

– Лягве, – автоматически поправил Ян.

– Так где? Здесь все перекрыто в четыре слоя защит, чтоб их! Сбился. Покажешь?

Это все нереально. Он не должен. Но за много лет с ним впервые разговаривали так. Не снисходительно и без пренебрежения. Ян молча поднял кристалл. Прикрыл глаза, создавая макет дикого лабиринта, именуемого «владения Долински». И обозначил на нем две точки.

– Мы здесь, где серое. Лягве – вот это, видишь? Только зачем тебе туда? Там же опасно.

– Нужно. Спасибо, парень, – незнакомец изучил кристалл. – Ты тут не в плену?

– Что? Нет…

Пристальный взгляд.

– Тогда прощай. Хотя подожди. Как тебя зовут?

– Ян.

– Я запомню. Счастливо, Ян.

И он шагнул в телепорт, а юный демон остался на месте с таким ощущением, словно уронил кристалл или нечаянно сжег любимую книгу.

Почему он сказал, что не в плену?

Глава 4 Ночной разговор

– А почему мы не мчимся за ними? – Девушка больше не могла играть в молчанку. За эти десять минут они уже выпили кофе, поперебирали на подносике печенье, и молчать дальше было почти невозможно.

Мила невесело улыбнулась:

– Раньше, когда оба они поменьше были, мы тут же мчались им на помощь, и порой она оказывалась весьма кстати. Но время вышло. Они выросли. Они отличная команда, и мало кто может быть им не по силам. Они взрослые, понимаешь? Поэтому мы обычно ждем полчаса, потом еще пять минут… и уже потом спешим на выручку. Если надо. Но за последние два года ни разу не понадобилось.

Лина вспомнила суккуба и засомневалась. Но промолчала.

Минуты текли. Еще пятнадцать.

– А куда они так рванули?

– А, – по губам женщины скользнула слабая улыбка, – это Лёшкины оболтусы. Мальчишки, которые вечно влипают в проблемы. Лёш когда-то…

Шиххх! Тишину комнаты прорезали шипение и грохот. Две фигуры материализовались вместе, у их ног копошилось и рычало что-то белесое, размером с некрупную собаку.

– Дим ранен. Осторожно, оно ядовитое, – шепчет Лёш.

Глава 5 На пути зла

Стены то появляются, то вновь пропадают в дыму – опаленные, в щербинах. Дым ест глаза, за спиной надрывный кашель. Детский. Неужели он последний? Последний, иначе они не пробились бы сюда. Как же такое получилось.