Новая жизнь владыки демонов

Сам дворец построен по заказу императрицы Екатерины второй в тысяча семьсот восемьдесят пятом году, по проекту итальянского архитектора Антонио Ринальди. Забавно, но это прекрасное сооружение предназначалось подарком моему однофамильцу, генерал-фильдцейхмейстеру графу Орлову.

Да уж, я бы от такого жилища тоже не отказался. Пусть оно и не идёт ни в какое сравнение с моим дворцом в Преисподней, но… Местечко приятное, что и говорить.

Одна из резиденций великого князя хороша как снаружи, так и внутри. Сводчатые арки, высоченные потолки, резные лестницы, лепнина, ковры, паркет, витражи, хрустальные люстры, скульптуры, фрески и картины – всё отделано очень стильно и красиво.

В огромных залах с мраморным молом и высоченными окнами играет музыка и танцуют гости, между ними снуют официанты, разносят шампанское, вина, другие напитки и закуски. В отдельных кабинетах, вдали от лишних ушей, ведут беседы важные бояре. С кухни доносятся невероятные запахи – не знаю, что там готовят повара, но слюнки у меня текут сразу, как только я чувствую вкус изысканной еды.

К счастью, никто никуда не торопится – до прибытия князя и его речи, ради которой, в общем-то, все и собрались, остаётся ещё около часа, так что я оказываюсь предоставлен сам себе. Горчаков с дочерью встречают знакомых, представляют меня им, а затем всё кружится в круговороте рукопожатий, знакомств, представлений и плоских шуток.

Мне скучно. Людишки-низшие, которые тут присутствуют, в моём понимании являются мелочными. Их цели и стремления настолько отличаются от моих, или даже от стремлений моих генералов, умудрившихся за пятнадцать лет занять высочайшие посты в крупнейших странах, что…

Я никогда до конца не понимал природу низших. Не понимал их самих, и отсутствия в них стремления к саморазвитию. Впрочем, чего с них возмёшь? Есть вкусно поесть и попить, мягкая постель, мощная машина и красивая любовница под боком, возможность понежиться три-четыре раза в год на тёплом песочке – и они довольны. В этом мире.

В Преисподни низшие демоны мало чем отличались от здешних жителей.

Ласкай их эго, давай щепотку того, чего у тебя самого горы, иногда пугай, иногда хвали, показывай, что ты о них помнишь – и этого более чем достаточно, чтобы управлять огромным и тупым стадом…

– Скучаешь, Орлов?

Я оглядываюсь и вижу перед собой Григория Соколова, моего сокомандника по кружале. Его вылечили после схватки с Ратмировым, и теперь мой одноклассник щеголяет новой кожей на лице.

– Можно сказать и так. Потерял свою даму, отец её куда-то увёл. Ты как?

– Нормально, - он вскидывает подбородок, - Сам видишь. Тренер говорит, что смогу спокойно продолжать тренировки, и через две недели буду выступать в финале.

– Поздравляю.

– Дёмыч, я это, - здоровяк слегка тушуется, - Хотел поблагодарить тебя, за то, что ты тогда меня пытался предупредить. Очевидно, что ты один заметил в Ратмирове что-то не то… Ну… Ты сам понимаешь. Да ещё и умудрился положить его… Короче, ты красавчик, Орлов, так и знай.

Он протягивает мне свою здоровенную лапищу, и я жму её не без удивления. Надо же!

– Спасибо, Гриша. Приятно слышать.

– Так-так-так, Григорий! Какие у тебя интересные знакомые!

Оборачиваюсь, и вижу перед собой двух человек – мужчину лет сорока, и очень похожего на него юношу, по всей видимости, нашего с Соколовым ровесника. Очевидно, это отец и сын – оба здоровенные, накачанные, с весьма бурной растительностью на лице, носами картошкой и пронзительно-чёрными глазами.

– Здравствуйте, Светозар Осипович, - кланяется Соколов, - Михаил, рад тебя видеть.

Я тоже слегка склоняю голову, узнавая мужчин. Это Светозар Медведев и его сын Михаил. Светозар – глава одного из крупнейших кланов нашего Анклава, человек, который занимался оружием в пределах целой страны и владел невероятными производственными мощностями.

Власть и влияние, которыми обладают Медведевы, трудно соизмерить с другими боярскими родами, которые я встречаю до сего момента. Даже Горчаковы, ведущие свой род из глубокой древности и служащие великому князю, менее богаты и титулованы. Да и в клане никаком не состоят, умудряясь долгие годы соблюдать нейтралитет интересов разных группировок.

– Демид Орлов, я правильно понимаю? – прищуривается Медведев-старший.

– Точно так, ваше благородие. Польщён, что вы обо мне слышали.

– О, не удивляйся. Один мой вассал о тебе все уши мне прожужжал… Правда, с весьма нелицеприятной стороны.

– Не думал, что мог перейти дорогу кому-то настолько влиятельному.

– Перестань Демид, - фыркает Светозар, - Всё ты прекрасно знаешь. Дмитрий Радищев искренне верит, что только благодаря тебе его турнули из команды по кружале. И то видео, на котором видно, как ты выбиваешь ему зубы… В общем, насколько мне известно, он извёл отца просьбами наказать тебя. А тот в свою очередь, когда узнал, что ты лезешь в его вотчину с оружием и окучиваешь Мирославских, начал намекать, что неплохо бы перекрыть тебе кислород.

Я удивлён, что Медведев так открыто об этом рассуждает, и говорю об этом, как есть.

– Даже не знаю, что и ответить на это, ваша светлость.

– На это ничего отвечать и не надо, Демид. Ведь я пока не задал никакого вопроса.

Он берёт у проходящего мимо официанта бокал с шампанским и залпом осушает его.

– Мне нравятся молодые и перспективные люди, Орлов. Такие, которые, не имея ничего, получают всё. Поверь, не такая мелочь как недовольство Димы Радищева повлияла на его отца и заставила обсуждать тебя со мной. Я в курсе многих связей между боярскими семьями. О дружбе Радищевых и тех же Михайловых, например, которых так долго лоббировали в наш клан… Пока Афанасий Олегович не пропал бесследно, и его наследство не разорвали стервятники.

Он ненадолго замолкает, а у меня в голове проносится вереница мыслей. К чему бы Медведев это упомянул? Неужели знает обо мне что-то, чего знать не должен? Михайлова-старшего так и не нашли, как и его людей, меня к его исчезновению было никак не привязать – но тем не менее вот он, глава клана Медведя, едва ли не говорит об этом, пусть и в обтекаемых формулировках.

– Не понимаю, к чему вы ведёте, Светозар Осипович.

– К тому, что мне в моём клане требуются рода определённого толка. Не те, что зарабатывают основные деньги противозаконными методами. И не те, кто привык есть с золотых ложек и спать на пуховых перинах, пользуясь накоплениями предков и ничего не делая. Я сам добился всего, что у меня сейчас есть. И поэтому мне нужны семьи, которые поднимаются «из грязи в князи», если позволишь такое высказывание. И ты, судя по всему, именно из таких. Быстро развиваешь свои магические таланты почти с нуля, проявил себя как опытный боец в кружале. Лишился бизнеса, но тут же начал новый, перехватил из-под носа у Радищевых международный контракт со Скальци…Да не смотри ты на меня так, я же сказал, что знаю многое. И также знаю, что твой отец, который беспробудно пил последние годы, сейчас ничего не решает в вашей семье. Все решения принимаешь ты.

– Польщён такой оценкой, ваша светлость.

– И будешь польщён ещё больше, когда услышишь, что я тебе предлагаю.

Так-так-так…

– Мы всегда с радостью принимаем в наш клан новые рода, Орлов. И учитывая всё, что я только что тебе сказал, думаю, ты не удивишься, что я хочу пригласить твою семью в наше… Сообщество.

Он прав – услышав его предыдущие слова, не скажу, что я сильно удивился. Пусть Медведев и не слишком тонко подвёл меня к такому предложению. И если быть откровенным перед самим собой – любой низший на моём месте, тот же самый Демид, останься он в своём теле, с радостью бы принял приглашение Светозара Осиповича.