Новая звезда

Я замерла. Сердце сжалось от жалости и сочувствия. — Но… зачем?

— Не зачем, а ради кого. Феймина, как и его младший брат — нормальные смертные, у них нет дара к магии. В отличие от старшего брата, который родился чудовищем. — Особо не выбирая слов ответил Хазаэль. — Правители Миантариона никогда не жаловали магов, а тут… такое…

— Достаточно, — спокойно попросил Арнэри. — Если ей будет интересно, я дам ей прочитать историю моей страны. Там довольно подробно изложено все, что происходило во дворце, и как это повлияло на жизнь народа.

— Да? А там описано, как Императрица пригласила жрецов Сателиса, чтобы изгнать из своего первенца демона? — Хихикая уточнил эльф. А я замерла, широко распахнув глаза и прикусив язык, чтобы не ляпнуть что-нибудь.

— Хазаэль, — теперь уже вмешался дракон.

— А что такого, Мастер, она все равно узнает об этом. Так пусть лучше от нас, чем от кого-то другого. — Без какого-либо смущения добавил он, — впрочем, не у них, ни у Карателей, ни у остальных … изгонятелей, что слетелись на плачь красавицы Императрицы, все равно ничего не вышло. Они не смогли, не то что изгнать и уничтожить, но даже найти того демона, которого якобы увидела мнительная кормилица. Что, впрочем, никого особо и не удивило. Ведь ни одна подобная тварь попросту не способна выжить внутри таких, как я и старший брат. Тех, кто рожден с меткой жреца. — С горечью в голосе закончил остроухий.

— А? Эм… Ладно, это понятно, непонятно другое. Какими словами до меня попытаются донести эту историю другие, если тот, кто называется братом не подбирает выражений… — Чуть прищурившись, укорила эльфа. Прикусила губу. Откуда такое рьяное желание защитить Арнэри? — Простите, эта тема меня достаточно сильно нервирует. Все эти интриги, подковерная война, дворцовые тайны… Бр-рр… Я бы с удовольствием пряталась в каком-нибудь домике или дальней комнате в замке, чтобы чужие взгляды и мнения не лезли в мою жизнь и отношения. А уж вам каково… Не представляю. Постоянно на виду, под взором сотен Разумных, это не почесаться, не чихнуть… Так не хочется в это все влезать. А может все-таки не надо меня в принцессы, а? — Умоляющим тоном проныла я, поднимая дракончика и заглядывая ему в глаза. — Точнее не так, можно я буду принцессой, но об этом никто, кроме самых-самых, знать не будет? — Законючила, впрочем, прекрасно понимая тщетность подобных мечтаний. — Ладно, ладно, не смотри так. Знаю, нельзя взять от титула только преимущества, а ответственность оставить другим. Но помечтать-то можно… Хочешь еще шоколадку? — Дракончик радостно ощерился, облизнулся и предвкушающе застучал хвостом мне по ногам. И я попросту сбежала. Погрузилась сознанием в хранилище, начав искать подходящие цветочки, чтоб в глаза не так бросалось их отсутствие: не хотелось оставлять проплешины. Попутно размышляла и анализировала. Мастер оказался совсем не так прост, как и Лиария. Возможно, если бы нас связало с Раксом, я бы тоже удивлялась его внутреннему миру… Но все же Эри … пугает несоответствием внутренних переживаний выражению лица. Да, я не могла смотреть на него в течение нескольких последних минут разговора, но не сомневалась, что там все по канону. Милая, добродушная, ласковая улыбка на губах, будто его ничего не волновало. Но теперь я привыкала “видеть” его сердцем и прислушиваться к эмоциям. И заметила, что он очень чутко реагировал на фразы. Когда говорил Хазаэль, улавливала в душе Мастера легкий раздрай и одновременно смирение, словно… потревожили почти зажившую рану, не своевременно содрав корку. Вроде и не больно, но лучше было не трогать. Когда же говорила я, Эри будто и вовсе замер, во всяком случае копошение на голове прекратилось. Почему-то явственно ощущала коктейль из удивления, сомнения, робкой надежды и толики страха. Хотя я всего-то навсего посочувствовала. А вот почему он испытал вину, когда я упомянула про титул принцессы, так и не поняла. Ведь это Раксу я задолжала клятву верности. Кстати, не только у меня дракончик вызывал умиление, и Эри остался доволен “разбазариванию” его вкусняшек для Моракса. Вернувшись с шоколадным букетом, выдала, — эх, Эри, не надежного ты хранителя для своего сладкого мира выбрал… И чем тебя моя фигура не устраивала? Растолстею же… и в Академию буду не поступать, а вкатываться. Ракс, может тебе оставить колечко на хранение? Хотя, о чем я, доверить козлу — капусту? Ты быстрее меня полцарства схрумкаешь и не подавишься. Вы еще никогда не видели круглых драконов? — Пошутила я и, в противовес словам, протянула Мораксу очередной цветок. Сама же, откусив бутон у другого, сощурилась от удовольствия и похвалила. — У тебя и правда талант виртуозного шоколатье.

Я почувствовала, что Мастер искренне улыбнулся. — Я бы тоже хотел посмотреть на пухлого дракона. — Моракс при этих словах так выразительно на нас глянул, но промолчал и жевать цветок не перестал. — Жаль, что это невозможно. Сохранение человеческой формы и контроль за движениями и магией отбирают у них слишком много сил. А сражаться в истинном облике они не могут себе позволить, ведь их пламя не станет разбирать, кто встал на его пути, враг или союзник. Так что даже самый …. круглый из драконов, участвуя в битве во время открытия Врат, возвращается к своей начальной форме всего за пару эрн. Правда, вместе с этим образуются и значительные прорехи в войсках демонов, но это уже не так интересно. А еще… поизучай шоколадный город. Я собрал в нем довольно … большое разнообразие вкусов. И надеюсь, что ты останешься довольна подарком, раз перестала отказываться от него. И, конечно, это очень поможет твоему Мастеру дарить тебе именно те шоколадки, которые действительно будут радовать, а не только утешать.

Опять странности, вроде он и говорит в положительном ключе, но на сердце — непонятная тревога, вкупе с удовольствием. Как леденец с лезвием внутри. Отбросив попытки выявить причинно-следственные связи, нафантазировать я могла, ой, как много. — Если про контрастные вкусы шоколада. М-м-м, не знаю, есть ли у вас что-то подобное, но один я не забуду никогда. Пробовала его лишь единожды в жизни. Это были конфеты, основой и сердцевиной которых — особый сыр, с так называемой благородной голубой плесенью. Аромат, легкая горчинка, нежная соленая мягкость, покрытая слоем молочного шоколада. — Я сглотнула слюну, вспоминая божественный вкус. — Но и от поисков чего-то особенного там не откажусь. Хотя… увлекаться все же не стоит. Только полакомиться, когда будет грустно или, наоборот, в качестве поощрения за хорошо выполненную работу… Если есть один шоколад, вскоре он перестанет приносить удовольствие.

— Сыр с плесенью? — Задумчиво произнес Арнэри. — На одной из улиц города весь шоколад имеет в себе то или иное сырное наполнение. Но я не уверен, есть ли среди тех сладостей похожая на ту, о которой помнишь ты. Все же для меня сыр — это лишь начинка, я не разбираюсь в них так хорошо, как Вуа.

— Вуа? Мне надо знать, кто это? — Облизывая пальцы от подтаявших стебельков, уточнила я.

Глава 30/67. Поцелуй, которого не было

— Ты знаешь, — вместо Мастера кивнул дракон. — Лиария видела его тем интересным вечером с фейерверками. Разумные часто сравнивают его с кроклем, распугивающим влюбленные парочки.

— Оу. Понятно… Так это он — то бесцеремонное рыжеволосое чудо… — Дракончик кивнул и откусил сразу три шоколадных бутона. И как только в ротушку влезло? Я покачала головой и протянула ему сиротливые стебельки. — Пожалуй, подобное знакомство стоит откладывать на подальше…

— Персиваль фон Деальвуа — очень талантливый герцог Миантариона и … мой верный союзник. К тому же, если хочешь найти свой сыр, то помочь тебе в этом сможет только он. Семья Деальвуа поколениями изучает… искусство создания, изготовления и выдержки всевозможных видов сыров. Цветные, соленые, сладкие, только спроси и Вуа будет рассказывать тебе о них эрны, а если согласишься попробовать, то и за несколько циклов не сможешь от него отделаться. — С легким оттенком недовольства на уровне ощущений, произнес Мастер.

— Да я не спорю… — Помолчала, но все же добавила, — но свою дочку я бы с ним наедине не оставила…

— Зависит от ее воспитания, — пожав плечами произнес Арнэри. — Вуа хоть и любит проводить время с женщинами, но никогда не сделает с ними ничего без их на то согласия.

— Можешь считать меня предубежденной, но предлагать своему Императору поделиться девушкой… это оскорбительно… Как минимум для девушки. Для меня подобное отношение… верного союзника кажется недопустимым.

— Так эта несносная девчонка нас видела. Теперь понятно, как она узнала. — Сказал Айрос, а я ощутила отголосок вины с привкусом досады.

Кивнула. — А я говорила, что некоторые вещи предпочла бы не знать…

— Проблема не в знании, а в том, как оно на тебя влияет. — Произнес Мастер, — в истории Миантариона записано, что юный герцог стал причиной гибели своих родителей. Но это далеко не так. Их убил не ребенок, а собственная жадность и жажда силы. — Слова звучали ровно, но я ощущала не принадлежащую мне грусть, боль, от которой щемило сердце, сожаление и вину. — Ритуал призыва демона всегда очень опасен, а тот, которым воспользовались они — худший из них. Я почувствовал его, но … не успел. Портал в замок не открывался, а плести новые к тому моменту еще не научился… Пришлось отправлять посланника. И из-за этого мы потеряли почти эрн. А когда прибыли — замка и окрестных деревень больше не существовало. Вместо них нас встретила выжженная черной магией земля и руины. Я смог найти и исцелить Вуа, во многом благодаря артефакту, но остальные… Почти четыре тысячи моих подданных погибли из-за того, что я не знал плетений и оказался слишком слаб, чтобы спасти их. — Вздох. — Это случилось за три цикла до того вечера… И это я настоял, чтобы Персиваль пошел туда, надеясь, что общение с живыми хоть немного вернет его прежнего. Но прием не помог. Напротив, Вуа язвил и вел себя не лучшим образом, так что мне самому понадобилась помощь. — Веселый на слух, но грустный внутри хмык. — Асфель, я прошу тебя будь осторожна с теми воспоминаниями, что ты видишь в своих снах. И еще… я закончил. Надеюсь убранство головы получилось не слишком… тяжелым.

Судя по резкости смены темы, вопросов задавать не следовало. Хотя их родилось не мало, интуицию решила послушать. Кроме того меня напрягло ощущение, точнее отсутствие таковых. Мастер не отгородился, лишив доступа ко всем своим эмоциям. А будто действительно не испытывал ничего, кроме любопытства, ожидания и гордости своим творением. А такого быть не могло. Он не такой. Закусила губу в задумчивости и покачала головой. Там ощущалось что-то лишнее и увесистое. И почти сразу передо мной возникло зеркало. Мать моя женщина! Взгляд перемещался от одной детали прически к другой. Жгутики, косички, локоны, все перехватывали золотые зажимчики, пряжки, заколки с аметистами. Только вот и сами волосы оказались как-то неожиданно более длинными. Спереди косички спускались до бедер, а пряди и вовсе — до колен. А когда с помощью второго зеркала узрела, что творится сзади, окончательно выпала в осадок. Большая часть волос была поднята в своеобразные ракушки из косичек, закрепленных изящными пластинками, а по оставшимся ниспадающим локонам вились нити, косички, заколочки. Нереально красиво, но так… неуместно. — Эм… Эри… мне нравится… Не думала, что можно за относительно небольшое время навертеть на голове … такое. Это очень красиво, но тебе не кажется, что это … слишком роскошно? Я же еще не заслужила подобной … милости. — Я уже открыла было рот, чтобы пожаловаться, что ему придется меня и спать укладывать, чтобы разобрать все это богатство перед сном. Но, представив эту картину, поняла, что говорить подобное не стоит. Резко сомкнула губы, ощущая, как по щекам и внизу живота разливается жар. О чем я вообще думаю?

— Почему нет? Ты же принцесса. — Задумчиво отозвался Арнэри.

Даже без связи можно было бы догадаться, что он крайне доволен, как самой прической, так и моей реакцией. Улыбка казалась по-настоящему искренней. Лишь на миг она искривилась, когда Мастер опускался в кресло. Меня прострелило приступом чужой боли. Почти сразу ощущение исчезло, осталось лишь удовольствие и тепло. Я заметила под поясницей знакомую подушечку. Арнэри многозначительно заглянул мне в глаза, но ничего не сказал. Еще одним секретом между нами стало меньше. Блин! И это постоянно он так? Или недавняя рана? А может из-за печати? Хотя, вроде там все должно уже было зарасти. Поймав его улыбку, немного успокоилась. Раз ничего не сказал, значит, так надо. Кроме того, мое молчание затягивалось, так что поспешила ответить, — в принципе, вроде так… Только я себя таковой не считаю… Хотя, глядя на это… начинаю сомневаться. Я сейчас, как котенок, который всю жизнь шарился по помойкам в поисках объедков, а тут его отмыли, обогрели, навалили кучу вкусной еды, укутали в теплый пледик на мягкой лежанке. А он неверяще осматривается и думает: это что, все мне? Может, я уже умер и попал в рай? Это все так потрясающе, что не может быть правдой. — Я пыталась пояснить, что чувствую. Но, видимо, опять что-то сказала не так, потому что ощутила горечь на своем языке, хотя испытывал ее Мастер. — Прости, не подумай чего. Я действительно ценю то, что вы для меня делаете. Просто масштабы … пугают. Я просила шоколадку, мне подарили целую вселенную. А там, где хватило бы и простой ленты, ты сотворил настоящее произведение искусства. И ужасно страшусь того момента, когда ощущение новизны схлынет, и вы меня бросите. Поняв, что я — обычная… серая приблудная кошка и не стою таких щедрот. Но я-то уже привыкну… — Виновато опустила голову.