Новелла 1: Amore letalis

Рандар стиснул зубы. Предельным усилием воли чуть вывернул одну руку, сложил пальцы и, шипя от боли, всё же вытолкнул из себя едва слышные слова in umbraculo Domini– под сенью Всевышнего.

Кольца затрещали от натуги, и на короткий миг Рандару даже показалось, что они выдержат. Но кольца всё-таки лопнули.

В тот же миг рыцарь рванул вперёд, на ведьму, которая стояла прямо напротив. Обрушил на неё сразу и вес своего тела, и maleus angelicus– молот ангелов.

Оглушённая ведьма рухнула на землю.

Не теряя ни мгновения, Рандар снял намотанную на руку серебряную цепь и накрепко скрутил ею запястья ведьмы. Потом вытащил из кармана шнур с освящённым в храме крестом и туго затянул его на шее, сорвав прежде колдовскую руну.

* * *

Всю дорогу от Беззубой горы до Мьелина связанная ведьма сидела впереди Рандара на коне и не переставая искушала. Обещала выполнить любое желание, предлагала наложить любые заклятия, сулила золотые горы. А также заманчиво улыбалась и при всякой возможности призывно прижималась к рыцарю грудью.

– Рандар, - выдохнула ведьма, наконец, - Ну, скажи мне сам, чего ты хочешь. Я ведь очень многое могу.

Впервые за всю дорогу рыцарь посмотрел на неё.

– Заклятие с Эльмы снимешь?

– Сниму, - с готовностью пообещала ведьма, но Рандар видел её насквозь.

– Почему нет?

– Потому что я навела не просто любовное заклятие, а amore letalis, - со вздохом призналась ведьма. - И кровью нерождённого младенца скрепила. Его теперь никто не снимет, даже я.

– Зачем же именно amore letalis??

– Просьба заказчика для меня закон, - усмехнулась ведьма.
– Особенно если заказчик может уплатить цену. А Несса хотела, чтобы соперница всю жизнь мучилась. И уплатила честно, сполна.

Некоторое время оба молчали.

– Рандар, - снова позвала ведьма.
– А ведь я могу твой обет снять.

Рандар вздрогнул, и ведьма это почувствовала. Глянула на несмываемый знак солнца на шее рыцаря и спрятала торжествующую улыбку.

– Я знаю, они говорят, что обет, наложенный Орденом, никому не разорвать, и только Орден может его снять. Но это не так. Я уже снимала такие обеты с других. И с тебя могу, и тебе не придётся больше служить езуитам. Ты ведь не по своей воле его принимал, правда?

Лицо Рандара сделалось непроницаемым, но ведьма прекрасно поняла, что угадала, и проникновенно спросила:

– Как это случилось, Рандар? Чем они заманили тебя? Как заставили дать им обет? Я же вижу, в тебе есть и благородство, и сострадание; такие по своей воле к езуитам не идут...

Рыцарь молчал, но ведьму это не обескуражило. Она просто зашла с другой стороны.

– Ты же видишь, ты знаешь, что творят езуиты, прикрываясь интересами Экклезии. Тебе никогда больше не придётся жить с пониманием, что ты служишь не тому делу. Ты сам выберешь себе дело. Не будешь разрываться между тем, что угодно Ордену и тем, что угодно Всевышнему.

– Ну, хоть на этот раз мне можно не разрываться, - усмехнулся Рандар, - Отдать тебя езуитам - дело, угодное и Ордену, и Всевышнему.

* * *

Обитель мьелинских доминикан оказалась скромной - часовенка, маленький двор и простой общинный дом.

Рандар прошёл в ворота и постучал в закрытую дверь.

Открыли её не сразу. Монах-доминиканин, и без того недовольный, что его потревожили в столь поздний час, помрачнел ещё больше, когда увидел знак солнца на шее рыцаря. А когда рассмотрел за его спиной связанную женщину, то кустистые брови неодобрительно взметнулись, а остатки волос на почти лысой голове сердито встопорщились над ушами.

– Крест с тобой, - буркнул монах, целуя нагрудное распятие и сверля незваного гостя отнюдь не приветливым взглядом.

– Крест дому твоему, - спокойно поздоровался Рандар, поднося свой крест с красным камнем к губам.

Нелюбезность монаха его не задела. Разделённые на пять Орденов, служители Экклезии друг друга зачастую недолюбливали и мало в чём друг с другом соглашались. Но в одном доминикане, францискане, темплиеры и хоспитальеры были едины - в своей нелюбви к 'мечам езуитов'.

– Я по поручению епископа Сан-Руенского. Рандар Гирс.

– Брат Иасим, здешний капеллан, - ответил монах, по-прежнему стоя в дверях.

– Брат Иасим, епископ поручил мне разыскать и привести к нему Эльму Шейлер и ведьму, что навела на неё заклятие. Ведьму я уже взял, а вот Эльму пока не нашёл. Но не с руки мне сначала ведьму в Сан-Руен везти, а потом ещё раз за Эльмой возвращаться. Не подержите её у себя, пока я не отыщу девушку?
– попросил он и вытолкнул ведьму перед собой.

Брат Иасим отшатнулся и возмущённо возопил:

– Чтобы я ведьму держал? Мы - доминикане! Проповедники, миссионеры и учёные. А ведьмы - это ваше, езуитское дело, вот вы им и занимайтесь.

– Доминикане или езуиты - все мы служители одной Экклезии, и Всевышний у нас один, - сухо напомнил Рандар и уже мягче добавил: - Не в таверне же её оставлять, она же там мигом всех окрутит. А вы - человек благочестивый, набожный, сильный духом, вас не обведёшь.

По мере перечисления его достоинств монах оттаивал.

– Да, меня не обведёшь, - важно согласился он и бросил быстрый взгляд на связанную ведьму.
– Так и быть, подержу, - А потом помрачнел и нахмурился.
– Ну, ведьма вам зачем, я понимаю. А Эльма на что сдалась? Неужто и её хотите для своих опытов?

Лицо Рандара сделалось непроницаемым.

– Мне велено исполнить поручение, доставить Эльму в Сан-Руен. А зачем - это уже не ко мне вопрос.

– Да на опыты, конечно, знаем мы, чем ваши езуиты занимаются. Магию изучают, алхимию, демонов вызывают и прочую мерзопакость. И как Всевышний только терпит!
– монах укоризненно посмотрел на небеса, а потом на рыцаря, будто тот единолично был в ответе за весь Орден езуитов.

– Не моё это дело - епископа о намерениях допрашивать, - повторил Рандар.