Новобранец. Том 1

Я даже был как-то не особо удивлён, что мы окажемся на острие и именно нам придётся принимать самый главный удар на себя. Обычно головной дозор погибал, если верить байкам бойцов, которых я сегодня наслушался. Но… если нам повезёт, то мы дойдём до точки боя, а на нас никто так и не нападёт. Всё же на три сотни чревато накидываться.

— Я с вами, — подошёл к нам тот самый охотник, угрюмый мужик с густыми бровями и довольно длинным носом. — Буду идти впереди.

— Благодарю, — ударил копьём о щит Митрокл, после чего мы, трое его подчинённых, повторили то же самое. В знак уважения, как я понял.

Когда все быстро распределились, мы двинулись вперёд. Колонна — глянул я за спину, мы как раз поднимались на холм — оказалась внушительная. Правда, и расстояние между тройками и четвёрками выдерживалось приличное. Но это было на самом деле грамотно, особенно в тех местах, где враг может ударить чем-то массовым, например камнями. Ну или повалит деревья.

Наш строй медленно передвигался по лесу. Зверья не было слышно, скорее всего, кентавры и сатиры всех переловили и уже отправили на костры. Да и самих монстров тоже не было видно. Видимо, наш утренний удар сказался на их возможности распылять силы, из-за чего они теперь их берегли. Ведь только наш отряд из тринадцати бойцов положил около сотни тварей! А сколько таких отрядов тут было? Думаю, пара тысяч монстров точно осталась кормить червей. И я этому был безумно рад.

Когда вся колонна, по моим расчётам, оказалась в лесу, полностью стемнело. Передвигались мы тихо, не спешили. Нельзя было дать понять врагу, что кто-то на них двигается. Даже если есть разведчики, то именно фланговое охранение должно их устранять. Но пока всё было тихо, даже звуков стычек не доносилось, словно лес вымер. И это напрягало больше всего, ведь…

— Тише всего бывает только перед бурей, — хмурился охотник. — Я бы на вашем месте не расслаблялся. Что-то тут не так…

И все были согласны с этим густобровым. Опытному следопыту в таких делах лучше доверять. А опытному следопыту, который вдоль и поперёк изучил весь этот лес, да ещё и имеет военный опыт за спиной, — вдвойне стоит доверять. У него просто не было смысла нас обманывать, да и мы сами не дураки, вон я вместе с ним пришёл к одной и той же мысли. Он озвучил её чуть раньше, чем она у меня проскочила в голове.

Но всё же… у нас играла просто здоровая паранойя. Пока мы шли, никто на нас так и не накинулся. Возможно, просто нам так повезло, возможно, что все противники просто стянулись в их временный лагерь. А может, вообще решили провести свой кровавый ритуал и свалить как можно дальше. Всё же легион опытных воинов… не самое приятное соседство для тех, кто вырезал крупный город.

— Почти пришли, — уже шёпотом говорил охотник, держа в руках свой лук, а в него была вложена стрела.

И только сейчас я заметил, какое у него оружие. На луке было аж две синих полоски! Две! Я такого оружия не видел ни разу. Получается, у его лука, хоть и простого, второй ранг, а значит, как минимум два бонуса рангования. Интересно, какие…

— Тоже приметил? — скосил на меня взгляд царевич. — Нужно будет потом попросить хотя бы взглянуть на это. Твои знания очень пригодились нам сегодня… а это может быть вообще ценной информацией.

Я отвечать не стал, просто кивнул. Царевич специально говорил завуалированно, чтобы охотник ничего не понял. Не стоит лишний раз давать знать о моих особенностях. Не зря же говорят: чем меньше знаешь, тем крепче спишь. Но прочь все мысли. Мы почти у цели.

Пещера оказалась провалом в землю. К ней мы уже подкрадывались, так как приметили сразу десяток охранников, которых возглавлял знакомый мне кентавр. У меня буквально зачесались кулаки, а внутри начало загораться желание прикончить его. Я на всякий случай присмотрелся, чтобы понять, что зрение меня не подводит… но магия, которая позволяла определять особенности предметов, и тут меня не подвела, над головой монстра появилось имя, которое я чётко мог прочитать.

Понтиф — командир кентавр

И больше никакой информации. Но даже эта мелочь… выделяла его на фоне остальных. Я помню, как он гнался за мной и кидал своё копьё в меня. Я помню особенность этого чёртового копья. И у него оно сейчас было в руках. И он точно будет его применять, как только получится.

— Вот тот кентавр, про которого я рассказывал, — прошептал я командиру. — Это у него копьё возвращается обратно в руку.

— Тогда его устраняем первым. Эй, лесник, — окликнул Митрокл нашего сопровождающего. — Вон тому копытному сможешь голову с текущего расстояния снести? Тут точно шагов сто, не меньше.

— Смогу, — кивнул он, покрутив в пальцах подготовленную стрелу. — Но тогда это поднимет тревогу, ибо мы не успеем нейтрализовать сатиров, которые крутятся вокруг него.

— А насчёт этого не беспокойся, главное — сделай выстрел, когда придёт время, — довольно оскалился второй. — Ведь так? Мы с третьим налево, а ты с новеньким направо?

Митрокл ничего не ответил, просто сделал лёгкий кивок, а после махнул мне рукой. Ну я и последовал за ним, а второй и третий направились в обход по другому пути. Пришлось буквально продираться через кусты примерно минут пять. И за это время я несколько раз слышал гомон птиц, который, казалось, уже никогда не услышу вновь.

— Уху! — сложил руки перед губами командир, изобразив из себя филина. — Ху-ху! Уху!

Если честно, то я ни хрена не понял, что сейчас произошло, но точно какой-то обмен информацией со второй группой. Через полторы минуты последовал примерно такой же ответ, за исключением того, что «ху» было три, а не два, как у командира.

— Ху-у-у-! Ху-у-у! — тут же «прокричал» командир, поправил на голове покрытый смолой и листвой шлем, чтобы его отблески не были видны врагу, а затем с яростным криком рванул вперёд.

В это же мгновение с другой стороны выскочила пара, я тоже не остался в стороне и буквально только на шаг отставал от царевича, пронзая своим копьём вторую из десятка целей. И в этот же миг послышался свист стрелы, которая на невероятной скорости пролетела перед моими глазами, пробивая глазницу кентавру. Но тому было словно всё равно! Он хотел было крикнуть, уже выдергивал стрелу… но я ему не дал это сделать.

Пнув уже безвольную тушку сатира, я мгновенно подскочил к близкому противнику, ударив снизу вверх. Его подбородок не был защищён шлемом, так что мое копьё легко пробило его, заставив обычный шлем буквально слететь с головы.

Выдергивать оружие было уже тяжеловато, из-за чего командир мне тут же бросил своё копьё, а сам схватился за ксифос, обоюдоострый короткий меч. И тут же начал им работать так, что мне оставалось только смотреть и завидовать. Каждый удар приходился точно в цель, каждый прокол лишал монстра жизни, каждый порез проливал невероятно много крови. И когда я только начал наслаждаться, пробивая грудь очередного сатира, всё закончилось. Моментально. Я даже не успел этого осознать, вертя головой во все стороны в поисках врага.

— Так быстро? — удивился я. — Они даже крикнуть не успели толком…

— Зато кричали мы, — хмыкнул третий. — Командир, это было слишком опрометчиво. Не нужно было привлекать к себе внимание. Тебе, да и всем нам повезло, что сейчас в пещере какие-то песнопения ритуальные, иначе бы нам пришлось сдерживать натиск сотен, если не тысяч тварей.

Дальше я их слушать не стал, сначала бросил взгляд на весьма крупный провал, ширина которого была метров тридцать, не меньше, а потом на кентавра, который, невзирая на ранения, всё ещё каким-то образом был жив. Я подошёл к нему, посмотрел в единственный целый глаз, увидел в нём только отвращение, презрение и злобу. Никакого покаяния, никакого сочувствия. Поэтому следующий шаг был… очевидным.