Новобранец

Джеймс принялся натягивать джемпер и спортивные штаны.

— Холод собачий, — пожаловался Джеймс

— Зато здесь, под одеялом, тепло, — самодовольно заявила Эмми. — И мне можно спать еще три часа!

— Почему тебе не надо идти в школу? Это нечестно!

Эмми хихикнула

— А в Грин-Бруке ужасно красиво и уютно. В джакузи чудесная теплая вода, и мне перед началом смены и после работы положено принимать горячий душ.

— А с меня грязь комками осыпается, — вздохнул Джеймс — Ох, и достанется мне от ребят, если я явлюсь в школу в таком виде.

— Надень чистый костюм и возьми мой дезодорант.

— Я и так в чистом. Но всё равно измажусь, как только сделаю три шага за дверь. Где твой дезодорант?

— В ногах кровати.

Эммин дезодорант был в розовом флаконе с бабочками. Джеймс рассудил, что лучше пахнуть по-девчачьи, чем вонять потом, и обрызгался с головы до ног.

— Как здорово, что мне не надо вставать, — хихикнула Эмми. — Как уютно в постельке!

Джеймс заметил торчавшую из-под одеяла голую пятку и пощекотал. Эмми с визгом поджала ноги.

— Это тебе за то, что дразнишься, — сказал Джеймс.

Эмми вскочила с постели, схватила Джеймса за пояс и принялась щекотать под мышками.

— Не надо! — завопил Джеймс.

От смеха у него подкосились ноги. Лицо раскраснелось, по подбородку потекли слюни.

— Проси пощады, хлюпик, — потребовала Эмми.

— Ни за что! — простонал Джеймс.

Он извивался, но никак не мог высвободиться. Эмми ввергла его в очередной приступ судорог.

— Не надо... Хватит... Ну, ладно, ладно. Пощади! Только прекрати. Пощады! Я сказал, прошу пощады!

Эмми отпустила его. В хижину заглянула Кэти. Ее волосы были всклокочены.

— Что здесь происходит? — спросила Кэти.

— Щекочемся, — ответил Джеймс.

— А я уж думала, вы друг друга поубивали. Я пыталась поспать.

— Мне надо в школу, — заявил Джеймс.

— Собирайся тихо, Росс, — сказала Кэти. — Я так рано не встаю.

— Прекрасная жизнь кое у кого, — заметил Джеймс. — Чем мне позавтракать?

Кэти призадумалась.

— Есть холодный карри, и можешь доесть последний батончик «Марс».

— Отлично, — проворчал Джеймс.

Эмми нырнула под одеяло и залилась хохотом.

* * *

До остановки школьного автобуса в Крэддохе надо было пилить два километра. В Форте Гармонии ребята постарше показали Джеймсу дорогу. На остановке стояла Джоанна с подружками. Джеймс поздоровался, но она не обратила на него внимания. Деревенские дети были одеты просто, но чисто и аккуратно. Ребята из Форта Гармонии рядом с ними казались оборванцами.

До школы было полчаса езды. В пути сделали несколько остановок, чтобы подобрать других детей. Джеймс отвернулся к окну и смотрел, как над пробегающими мимо полями встает солнце.

* * *

На вид школа «Гвен Морган» казалась лучше, чем старая школа Джеймса в Лондоне. Одноэтажные корпуса с современными классами соединялись крытыми переходами. Между корпусами пестрели клумбы и аккуратно подстриженные газоны с табличками «Не ходить!». Когда прозвенел звонок, ребята пошли к регистрационной стойке. Никто не толкался, не дрался. Даже туалеты для мальчиков были чистыми.

Джеймс постарался как можно лучше умыться и вымыть руки, а потом уже пошел искать свой класс Протянул учительнице записку.

— Это Росс, — представила его учительница. — Помогите ему освоиться в «Гвен Морган».

Ребята казались вежливыми и воспитанными. С Джеймсом никто не заговорил.

Первым уроком было естествознание. Джеймс спросил одною из ребят, можно ли сесть рядом с ним. Тот пожал плечами.

Урок был нудным. Тема была уже наполовину пройдена, но Джеймс сумел-таки понять, о чём говорилось раньше, и быстро заскучал. В «Херувиме» было совсем не так: там все ребята были сообразительными, а учителя не давали дремать. Он аккуратно вел записи в новенькой тетради и даже записал в дневник домашнее задание, но это казалось пустой тратой времени. Он здесь всего на пару недель...

Между первым и вторым уроками к Джеймсу подошли двое ребят из его класса. Их звали Стюарт и Гарт. Гарт толкнул его в плечо.

— Поговорим на большой перемене, хиппарь, — сказал он.

Джеймс не особо встревожился. Если к нему полезут, он сумеет за себя постоять.

В начале большой перемены Гарт снова толкнул его и вдобавок ударил кулаком в спину. Джеймс слишком хорошо знал, что стоит один раз стерпеть, и навеки станешь мишенью для битья, но и устраивать крутое мочилово в первый же день не хотелось, поэтому он просто двинул Гарта кулаком в нос и убежал. Остаток перемены он провел, в одиночестве бродя по двору. Ему мерещилось, что все смотрят на него и показывают пальцами.

Весь третий урок Гарт сидел, прижимая к носу платок, чтобы остановить кровь. После обеда Джеймс хотел поиграть с ребятами в футбол на крытом стадионе, но там уже играли Гарт, Стюарт и пара их приятелей. Джеймс решил уйти подобру-поздорову. Нашел тихий уголок на задворках школы, сел возле стены и принялся делать домашнюю работу.

* * *

На страницу учебника естествознания упала тень. Джеймс поднял голову. Перед ним стояли Гарт, Стюарт и шестеро их друзей — для поддержки. Джеймс разозлился на себя за то, что вовремя не заметил их и подпустил так близко.