Новое начало

— Я понял.

— Чудно. Тогда напишешь в реале?

— Да, сообщу тебе, — Эрдан поднялся и протянул руку для рукопожатия.

Встав из-за стола, пожал руку чародея. Кивнув на прощание, огневик нас покинул. Мы с Ниридой остались вдвоем. Я задумчиво побарабанил по столешнице пальцами. Посмотрел на девушку. Она ответила мне внимательным взглядом.

— Ничего не хочешь сказать?

Вампирша пожала плечами. Хмыкунув, я пригубил вино. Будь мы в каком-нибудь произведении какого-нибудь автора, в том же фильме или книге, то главный герой — то бишь я — несомненно играл бы в дурачка, не замечал бы странностей до последнего и так далее и тому подобное. Только вот мы не в книге.

— Почему ты раздражалась во время беседы? На что именно? — это первое, — нахмурившись, облокотился на стол и серьёзно посмотрел на девушку. — Маску можешь снять.

Встав, снова запер дверь комнатки на защелку. Уселся назад.

— Я не привыкла к тому, как такие как вы относятся к таким, как мы, Владыка. Прошу прощения, — ровным тоном ответила Нирида, пальцами снимая маску с лица и кладя её на стол. Что примечательно — ни застёжек, ни каких бы то ни было креплений у маски не имелось. Впрочем, как и у моей.

— Такие как мы это какие?

— Вы называете себя… — она задумалась. — Если я правильно поняла, вы зовете себя «Игроками». Ну а нас — нeписями.

— Кого это «вас»? — я прищурился.

«Какой проработанный ИскИн управляет ей!»

— Жителей этого мира.

«Он ещё и воспринимает эту реальность, как некий полноценный мир! Плюс сто к погружению!» — восхитился мысленно.

— Ты осознаешь себя? — задал следующий провокационный вопрос.

Девушка нахмурилась:

— Я не совсем понимаю ваш вопрос, Владыка… Я осознаю себя. Я живая.

— Ну не совсем. Ты думаешь, что живая. Ты так запрограммирована.

Брови вампирши взлетели вверх.

— Было бы странно, если бы нeпись знал, что он нeпись… — пробормотал так, чтобы девушка слышала. Уже громче продолжил:

— В любом случае, кое-что я тебе объясню. Само слово нeпись происходит от слова «Неигровой Персонаж». То есть персонаж, которым не может управлять игрок. Ты — тот самый персонаж.

Я поднял взгляд к потолку:

— Я конечно извиняюсь, что сейчас жестко нарушаю ЛОР, но должен же я проверить границы ИскИнов!

Ответа свыше естественно не последовало.

— В общем-то за прошедшие с момента моего пробуждения годы я всё это уже слышала, Владыка. Вы считаете нас неживыми созданиями, под управлением каких-то железок. Аналогом магических конструктов, которыми управляют «умные заклинания». Что-то вроде големов, которые за счёт вложенных в них управляющих плетений могут делать всё, что маг вложит в них. Опытные некроманты могут заставить поднятую из могил нежить изображать жизнь. И мы для вас что-то вроде такой нежити. Куклы под контролем управляющих плетений.

Я хмыкнул. Брови взлетели вверх:

— А ты довольно продвинута! Да, это действительно так.

Зубы девушки скрипнули.

— Но мы не то, что вы думаете, — сжав губы в линию, она посмотрела на меня с яростью. Я вздрогнул. Нирида тут же отвела взгляд.

— Простите, Владыка. Мне неприятно, когда меня считают неживой куклой.

— Нет, продолжай… — я откинулся на спинку диванчиков и не глядя схватил кубок.

«Сюда бы ещё попкорн! Такой экшн происходит!»

— Я хочу, чтобы ты рассказала больше о том, что ты знаешь, и о своем отношении к этому.

— Я не уверена, что мои слова не оскорбят вас, — не поднимая взгляд от столешницы, ровным тоном произнесла вампирша.

— Меня тяжело оскорбить. Валяй смело.

«Тем более, что ты куда сильнее меня и хрен что я тебе сделаю на самом деле…» — мелькнула мысль.

В конце концов Нирида в своё время приняла меня в лорды, наравне с Маркусом. Учитывая мощь Маркуса… Что-то мне подсказывает, её мощь не уступает главе Вольтури.

— Как я и сказала ранее, — всё тем же спокойным ровным тоном начала Нирида, — мы совсем не то, что вы думаете. Мы не куклы. Вы пришли в наш мир. В вашем мире, как я поняла, наш является чем-то вроде игры, куда вы погружаетесь. Вот только наш мир — не игра. Мы живые. Я не понимаю, почему вы так упорно считаете нас никем и ничем. Игроки считают нeписей чуть ли не мебелью. Игнорируют, бьют, насилуют, убивают. Нeписи для них даже не рабы, а так — пустое место!

В её голосе зазвучали нотки откровенной злобы.

«Где мой попкорн?!»

— Вы даже за людей нeписей не считаете! — прошипела она, уставившись мне прямо в глаза. — Уж на что вампиры могут быть жестокими, но даже они видят в людях добычу, а не «ничто»!

С каждым произнесенным словом, градус накалялся, а шипение переходило в рычание.

— Вы можете убить, просто ради интереса. «По приколу», как вы говорите! Вы — хуже отбитых психопатов!!

Нирида тяжело дышала, сжимая и разжимая кулаки. Прикрыла глаза.

— А знаете, что хуже всего? — не открывая глаз, тихо произнесла она. — Что вы даже не пытаетесь осознать, что мы не куклы. Вы даже не допускаете мысли, что мы можем быть разумны.

Подняв веки, она с холодной яростью в глазах посмотрела мне в лицо. Впрочем, ярость быстро затухала в глубине её красных глаз, уступая место спокойствию.

Я не спешил отвечать. Сказанное ей было… Реалистичным. Очень реалистичным. На столько, что я готов сказать: «Да! Я верю, что она живая!»

«Черт… Разрабы! Вы психи!» — пронеслась восхищенная мысль.

Вслух я задал совсем иной вопрос:

— Почему ты здесь?

— Что?.. — девушка растерялась.

— Ты ненавидишь игроков, но продолжаешь как собачка следовать за мной. Зачем-то нашла меня. Почему? — я поставил локти на столешницу и уперся подбородком в поднятые ладони. Вперил взгляд в противоположную стенку. — Я могу понять мотивацию того же Эрдана, он пришел ко мне и готов слушать, потому что перед ним поставили задачу — подружиться со мной. Я могу понять других, кто уже примкнул или примкнет ко мне в будущем. Каждому, кто выступит на моей стороне, обязательно что-то нужно. Так или иначе. Деньги, власть. Что угодно. И ради этого они готовы терпеть мой характер, а некоторые даже будут лизать мою жопу за это!

Я горько улыбнулся. В реальности любить и действительно дружить со мной у людей совсем нет причин. И я наглядно в этом убедился — у меня мерзкий характер.

— У тебя нет ни единой причины служить мне. Ни одной. Однако ты здесь, — перевел взгляд на вампиршу. — Почему? Почему сказала, дескать, твои слова могут оскорбить меня? С какой стати тебя беспокоят чувства какого-то постороннего придурка? Я для тебя никто. Тебе даже не нужно бояться — ты способна убить меня прежде, чем я успею дернуться. Только почему-то ты упорно хочешь служить мне. Если ты не ИскИн…