Новое поколение

– К леди Эйли, - не поднимаясь, важно ответил эльф, прижимая к груди розы.

– Красиво лежишь - хоть сейчас закапывай, - оценил вид огневик, и Ленир поспешно сел, пока не рискую подняться на ноги.
– К леди, значит? А ты знаешь, что эта леди до прошлого лета у себя в Солнышках навоз из-под коров выгребала?

– Когда она станет моей женой, ей не придется заниматься ничем подобным, - не замешкался с ответом принц.

– Женой?
– молодой маг с размаху плюхнулся в снег рядом с эльфом.
– Вот ты как... А я-то думал, надо сначала школу закончить, работу подыскать, дом... Да и вообще узнать друг друга получше не мешало бы. Вот ты, например, знаешь, какая у нее любимая песня? Любимый цвет? Любимые сладости?

Местных песен Ленир знать не знал, любимым цветом по определению должен быть тот, который больше к лицу, а Эйли, что ни наденет, все равно будет красавицей, а вот на последний вопрос, вспомнив рассказы Рина, не задумываясь, выдал:

– Шоколад.

– Демона драного, - усмехнулся огневик.
– Она вообще сладкое не любит. И ты собрался жениться на девушке, которую совсем не знаешь?

– Я знаю, что леди Эйли предназначена мне судьбой!
– с пафосом выговорил Ленир, поднимаясь с холодной земли.

– Вот заладил. Леди, леди... На Саатаре тебе что ли ледей не хватает? А эта уже занята! Понял?

– Занять можно стол в трактире, и то временно, - свысока парировал эльф.
– А спор за руку и сердце дамы в моем ми... там, где я вырос, мужчины решают с помощью мечей.

– А дамы у вас сами ничего не решают, да?
– пропыхтел маг, вставая.
– Но будь по-твоему. Хочешь мечи, пусть будут мечи... Только что-то я у тебя меча как раз и не вижу.

– Я у вас... у тебя - тоже.

Парни поглядели друг на друга, а потом, растерянно - по сторонам.

– У меня дома есть, - стушевался Эвил.
– Но мне туда нельзя. Мать потом не выпустит.

– А-а, так ты еще мамочку боишься?
– протянул насмешливо принц.

– Это у других мамочки, - оторвался огневик.
– А у меня - маг-практик высшей категории. И попасть ей под горячую руку можно и в прямом смысле. Может, ты клинки раздобудешь? Вы же у Буревестника остановились, у него хорошая оружейная.

– Наверное. Только мне туда возвращаться не желательно, - эльф вспомнил обещание порезать его на ленточки.
– Тоже могут не выпустить... живым.

Ситуация из трудноразрешимой превращалась в безвыходную.

– Ладно, пошли, - сказал, поразмыслив, огневик.
– Есть тут одно местечко - «Крылатый волк», таверна в Школьном квартале, там ребята собираются... ну... В общем, устраивают что-то вроде тренировочных поединков. Будут тебе и мечи, и свидетели, если что. Или тебе, сидэ, не нужны свидетели твоего позора?

– Кто еще опозорится, - поджал губы Ленир.
– Меня, между прочим, брат учил. А брат у меня...

– Знаю-знаю, - неуважительно оборвал его человек.
– Великий и ужасный Сумрак. Но у меня тоже хорошие учителя были, не волнуйся.

Дорога в город заняла не более десяти минут. Оказалось, из школы в Марони вел прямой телепортационный канал. А Рин о нем то ли не знал, то ли не хотел пользоваться по каким-то своим причинам, и водил эти дни товарища пешком.

«Крылатый волк» оказался достаточно приличным заведением, а не грязным притоном, где собирается всякое отребье. Ленир, хоть и согласился, побаивался именно этого, но войдя в светлый и чистый зал, полностью успокоился. Этот Эвил оказался не чуждым благородства, и принц верил, что огневик не станет оспаривать его честную победу. А в том, что он победит, Ленир не сомневался с самого начала.

Но судьба решила внести свои коррективы.

– Гас с ребятами еще не пришел?
– спросил маг у трактирщика, расположившись у стойки.

– Не видать пока.

– Тогда сделай мне «Огонек». Замерз, как собака.

Через минуту перед Эвилом стоял невысокий узкий стакан с прозрачной жидкостью. Трактирщик достал спички, но маг с улыбкой покачал головой и щелкнул пальцами. Над стаканом вспыхнул синеватый огонек. Эвил смотрел на него с секунду, а потом хлопком ладони сбил пламя и разом опрокинул содержимое стопки в рот.

– Х-хорошо, - потянулся он, - сразу согрелся. Не хочешь попробовать, сидэ?

– Нет.

– Эльфы не пьют, - заметил трактирщик.

– Не пьют горючее для лампад, - уточнил Ленир.

– Это - лучший напиток Восточных Земель, - ухмыльнулся Эвил.
– А эльфы просто не умеют пить.

– Эльфы не умеют пить?
– переспросил уязвлено принц. Посмотрел на соперника, на хозяина, с интересом прислушивавшегося к их разговору, и скомандовал последнему: - Зажигай!

Звезды светили все так же ярко, и качался над головами серебряный диск луны. Так же скрипел, напевая что-то, снег под ногами, но теперь мелодия выходила сбивчивой и в чем-то фривольной.

– Эйли!
– привычно заорал Эвил, узрев знакомую дверь.
– Эй-эй...

– Тише ты!
– шикнул на него Ленир и для верности макнул расшумевшегося огневика головой в глубокий снег у дорожки.

Так что, когда Эйли показалась на пороге, заспанная, в длинной вязаной кофте поверх рубашки и в розовом кружевном чепце, она увидела пошатывающегося эльфа в зеленом тюрбане и торчащие из сугроба ноги. Эльфа, судя по недоумению во взгляде, она вспомнила с трудом, а вот ноги по каким-то признакам опознала.

– Ой, мамочки... Эвил!

Она бросилась к другу и попробовала вытащить его из снега, но только стянула с парня сапог. Попытка Ленира помочь закончилась тем же - второй сапог мага остался в руках у принца. Огневик выбрался сам, выкарабкался на четвереньках, снизу вверх укоризненно поглядел на эльфа и девушку и так же, на четвереньках, гордо прошествовал в приоткрытую дверь. Там уже поднялся, опираясь на стену, и повернулся к ошалевшей хозяйке.

– З-закрой. Дует.

Эйли послушно затворила дверь и зажгла еще свечи.

– Эвил, боги пресветлые, что ты тут?.. Как?..
– путалась она в вопросах.

– Я?
– огневик на миг задумался.
– Я вот его привел!

– Кого?
– всплеснула руками девушка.

– Кого-кого... Мужа твоего будущего!

– Кого?!

– Его!
– сердито топнул ногой парень, тыча при этом в плечо стоящего рядом эльфа.
– И не спорь мне тут! Ясно? Он честно перепи... бедил меня... в поединке за твою руку...

– Какую руку?!
– схватилась за голову Эйли.