Новогодняя инспекция, или Проверка на любовь

— Получается, вы с детства знали, что станете боевым магом?

— Вас, ведьму, это удивляет? — мужчина иронично вскинул бровь.

— Но это же другое! Нет, подождите, не торопитесь смеяться. Да, моя мама ведьма, и бабушка тоже, и… Лорд Аркс, что-то не так?

— Я почему-то решил, что вы сирота, — с заметным напрягом признался королевский инспектор.

— Это потому что ведьмы нашего рода очень ценят сферы влияния и стараются друг другу не мешать. А так мои родные живы и даже находятся в добром здравии. Мама — хранительница рощи на юге королевства, бабушка — кочевая ведьма. Очень легкая на подъем дама. Представляете, она даже в свои девяносто рассекает на личной двуколке.

— Кажется, я знаком с вашей бабушкой, — пробормотал лорда Аркса и заметно побледнел. — Бедовая женщина.

— Говорят, мы похожи, — не без удовольствия объявила я.

— Если вы намекаете, что мне придется за вами побегать, то я это уже понял.

Музыка смолкла, а мы с Арксом замерли. Он явно не желал выпускать меня из объятий, я не торопилась освобождаться. Внезапно мужчина поморщился и со стоном отпрянул от меня.

— Что такое? Снова спина? — переполошилась я.

— Хуже… — еле слышно выдохнул Аркс и украдкой показал мне руку, на которой появились длинные темные… когти.

— Так… — глубокомысленно изрекла я, рассматривая инспекторскую лапу. — Идти сможете?

— Смогу… — с трудом проталкивая слова сквозь стиснутые зубы, процедил Аркс.

Его синие глаза начали меняться: зрачок расширился, почти полностью скрыв радужку. Зрение перестраивалось, и сейчас мужчина наверняка потерял ощущение пространства. Придется спасать, не отходя от ратуши!

— Чудесно! — Я решительно подхватила мага под руку. — Нам пора немного освежиться. Охладиться. И провести допрос с пристрастием.

Аркс подозрительно притих. Почувствовал, что не стоит злить ведьму, которой сам же испортил романтичный вечер и не менее романтичную прогулку в лес. Я, вообще-то, хотела спасти Глазастика, а не выяснить шокирующие подробности личной жизни королевского инспектора!

Крепко сжимая локоть мужчины, я поволокла его прочь из зала, прочь из здания. И хотелось бы прочь с площади, но тут возникло неожиданное осложнение: нам навстречу шла группа очень серьезно настроенных мужчин. И предводительствовал им самый нелюбопытный инспектор из всех, кого я видела.

— Лорд Аркс, какая встреча! — старичок, которого я всегда жизнь считала безобидным одуванчиком, выглядел крайне воинственно. И слова еще растягивал так противно-медленно, как будто знал, что времени у нас нет.

Хотя, почему же это “как будто”? Он знал, он точно знал!

— А, это вы, — характерным животным движением Аркс повел носом.

Маг не видел собеседника, но чувствовал. Плохо дело! Сейчас он почти ничем не отличается от оборотня, увидевшего луну, с той только разницей, что оборотни — это отдельный очень агрессивный вид, а нам моем маге висит какое-то пакостное проклятье! И нет бы сразу сказать, он мне штрафы выписывал! Расколдую — легко не отделается!

— Я! Я! — радостно закивал старичок. — Вид у вас какой-то больно безрадостный! С такой-то красавицей рядом разве ж можно так кривиться?

Кажется, я услышала хруст зубов Аркса. Непонятно только от злости или от трансформации, но и то и другое одинаково плохо.

— Господин Мольтон, я очень рада вас видеть, но мы ужасно спешим! — решила я взять инициативу в свои руки.

— Пять минут до полуночи, куда же это вы спешите? — ехидно поинтересовался старичок, а я мысленно взвыла.

Пять минут!

Вот как я, спрашивается, за пять минут расколдую эту магическую морду, стремительно теряющую человеческие очертания?

Собственно, стоящий рядом со мной уважаемый маг, королевский инспектор и породистый аристократ не стал дожидаться полуночи, а принялся обращаться в редкую диковинную зверушку лошадиных габаритов.

— Оборотень! — ахнул мужик из сопровождения старичка.

Ахнул и тут же завопил что есть мочи:

— ОБОРОТЕНЬ!!!

По старым добрым правилам, оборотня, забредшего в город и меняющего форму, следовало убить на месте, пока еще окончательно не оброс шерстью. А если не успеть — быть большой беде и многим трупам. Но Аркс-то не оборотень! Правда, знаю об этом только я.

— Ага! — торжественно воскликнул старичок и ткнул в моего мага пальцем. — Ага, я так и знал, что с ним что-то нечисто! Алексия, бегите, мы его победим!

Хотелось ехидно уточнить, кто из трех не слишком спортивных мужиков и одного старичка собрался бороться с такой пышущей здоровьем “кабанюкой”, но времени на разглагольство не осталось. В общем-то, времени совсем не было: рядом корчился Аркс, разрывая на себе одежду и ломая собственные кости, и к нам мчались недружелюбно настроенные граждане с вилами и топорами наперевес.

Так что дальше, с точки зрения обывателей, начался полный сюр.

Между как бы оборотнем и испуганными, но очень решительными мужиками встала такая маленькая и слабенькая я.

Встала и даже немножко обалдела от собственной храбрости, потому что, признаюсь честно, было страшновато — вдруг не затормозят, снесут и не заметят?

Но и отдавать им своего мага на растерзания я тоже была не намерена. Мне его еще пытать с пристрастием неудобными вопросами, а я не некромант, неживых спрашивать не умею.

Так что встала я, спину выпрямила, плечи развела, руку еще вперед вытянула и ка-а-ак рявкну, как бабушка учила:

— СТОЯТЬ!

Не знаю, что сработало: то ли бабушкины уроки по рявканью, то ли поднявшийся на ноги за моей спиной Глазастик, он же Аркс, то ли невесть откуда взявшиеся смыши, готовые устроить метель, пургу и ураган, защищая меня.

В общем, нападавшие опешили и встали как вкопанные, смыши подпрыгнули от моего вопля, а Аркс за спиной удивленно фыркнул. На это фырканье я и обернулась. Уперла руки в боки и сказала:

— Аванс!

И чмокнула мага в пушистый нос на морде.

Аркс в образе Глазастика удивленно моргнул. Такого поворота событий он точно не ожидал. Да что там он, я не ожидала! Это была импровизация чистой воды, но новогодняя ночь, я даже не была уверена, что сработает. Но, насколько я помнила пометки в семейных фолиантах, половина проклятий — дело рук рассерженной женщины, а, значит, снимать их надо с помощью любви и ласки. Но кто ж в здравом уме и твердой памяти рискнет подойти к такому мохнатому кабанюке, который смахивает на оборотня? Самоубийц нет. Зато есть одна не в меру деятельная ведьма, нанюхавшаяся ламелы… хотя, может, и не нанюховшаяся?