Новогодняя инспекция, или Проверка на любовь

— Недоброе утро, господин инспектор, — буркнула я и попыталась закрыть дверь.

Куда там! Этот зловредный маг нажимал на несчастную деревяшку с такой впечатляющей силой, что мои жалкие попытки захлопнуть дверь перед его носом были вообще незаметны. А от напора неуважаемого лорда Аркса меня ограждала одна несчастная, хотя и заговоренная, металлическая дверная цепочка.

— Вы ломитесь в частную собственность! — пропыхтела я, скользя босыми пятками по полу, в попытках закрыть дверь.

Вылезшие на шум смыши воинственно верещали и скакали рядом, поддерживая меня изо всех своих смышиных сил.

— Отчего же ломлюсь? — деланно удивился маг. — Я, может, к вам по делу.

— По какому еще делу?!

— По личному, — невозмутимо ответил лорд Аркс.

— Вы издеваетесь? Прекратите ломать мою дверь! — потребовала я, чувствуя, что звенья несчастной цепочки медленно, но верно размыкаются.

— Я не ломаю ее, а пытаюсь открыть.

— Не надо ничего открывать! Просто уйдите и займитесь своими делами!

— Но я и так занимаюсь своими делами, — даже немного удивился маг. — Личными.

Я уже готова была высказать максимально громко все, что думаю о делах магов вообще и этого конкретного вчастности, как моя героическая входная дверь не выдержала издевательств. На мое счастье (и спасибо веночку ламелы), я успела отпрыгнуть в сторону и входная дверь вместе с косяком, прочими элементами конструкции и куском стены с грохотом рухнула на пол моего торгового зала. Смыши дружно ахнули. Я ахнула. Лорд Аркс задумчиво хмыкнул. Заговоренная цепочка жалобно дзынькнула, так и не порвавшись.

— Ремонт за ваш счет. Надеюсь, вы владеете бытовой магией и не застудите мне весь дом, — мрачно заявила я и, развернувшись, пошла вглубь своего жилища.

— Вы куда? — немного растерянно спросил маг.

— Ставить чайник. А вы можете начинать ремонтировать дверь.

***

Лорд Аркс оказался деятельным мужчиной незаурядных организаторских способностей. А вот бытовым магом он оказался паршивым. Иначе стал бы он пригонять в мой дом строительную бригаду? И как только умудрился найти в такой короткий срок? Я еще и воду в чайнике не вскипятила, а на моем крыльце появились два плотника и каменщик. Последний с уважением осмотрел проломленную стену и похвалил Аркса, дескать, сила у господина мага запредельная.

“Сила есть, ума не надо…” — неосмотрительно буркнула я.

Так и выяснилось, что у господина инспектора еще и слух запредельный. В общем, желание пить чай в холодном доме у меня пропало напрочь, зато появилось непреодолимое желание получить компенсацию. И моральную, и физическую, и позавтракать опять же надо было.

Бросив Аркса руководить ремонтными работами, я ушла переодеваться, а когда вернулась в лавку, то наткнулась на полный подозрения взгляд:

— Госпожа ведьма, вы куда-то собираетесь?

— Не угадали. Мы собираемся! — С этими словами я распахнула кладовку, откуда посыпались венки, собранные из красных лент, бантов и ламелы.

— Госпож-ж-жа ведьма, — буквально прошипел инспектор.

А вот я ни капли не нервничала! Видела я его штрафы в… горящем камине. И вообще, я в присутствии свидетелей очень смелая ведьма, а если в плохом настроении, то еще и наглая.

— Слушаю вас внимательно, господин королевский инспектор, — елейно протянула я. — Но прежде чем вы выскажитесь, отмечу, что я лес не обирала. Он мне сам все выдал. Любит Заповедный лес наш городок, и я его люблю, поэтому и хочу, чтобы у всех его жителей новый год был счастливым и удачным. Но если вы что-то имеете против…

— То могу выпить яд сам, не дожидаясь, пока вы меня отравите.

— Взаимопонимание — это так прекрасно!

С этими словами я подхватила с пола первый венок и сунула лорду Арксу в руки.

— Знаете, мне почему-то кажется, что у нас разные представления о взаимопонимании, — проворчал маг, но венок на руку повесил.

По ступеням моего крыльца лорд Аркс спускался медленно и осторожно, неся перед собой стопку венков. Сначала я хотела сказать, что венки можно положить на санки, но маг так уверенно чесанул по заснеженной дороге к катку, что я едва смогла его догнать. Мастера пообещали починить мою дверь за пару часов. Как раз времени хватит, чтобы и ламелой каток украсить, и лорда Аркса завтраком угостить. Интересно, он умеет кататься на коньках?

***

— Госпожа Алексия, вы сегодня чудесно выглядите!

Комплимент булочника размазался сиропом по ведьмовскому тщеславию. Но весомее была реакция сына мэра, уронившего при виде меня коробки с покупками. Прямо в снег и вывалил. А в них у господина Торса были и сыр коллекционный, и колбаса, и пирожные. Мои смыши как все это богатство увидели, тут же рассудили “что упало, то пропало”. И я их понимала. У самой с утра ни крошки не было. А тут сыр, пирожные, колбаса. Господин Торс от шока отошел, отдышался, но вместо сбора покупок вдруг принялся рассказывать, какая я сегодня расчудесная. И дальше картина маслом: я улыбаюсь и откровенно млею от комплиментов, смыши нагло жрут халявный сыр, а рядом скрипит зубами навьюченный венками королевский инспектор.

Чудесно же!

А лорд Аркс сам виноват. Из-за него мы все мало того что без завтрака остались, еще и двери лишились. Так что мне пришлось компенсировать утреннюю неурядицу светлыми платьем, шубкой и шляпкой. Я выглядела прелесть до чего симпатично на фоне заснеженного города. И как же хорошо, что на моем пути оказались достойные мужчины, сумевшие обратить на это внимание королевского инспектора.

— У вас сегодня свидание? — неожиданно хмуро произнес лорд Аркс.

“Да, с катком и венками из ламелы!” — мысленно фыркнула я, но вслух произнесла другое.

— Приличные девушки свою частную жизнь с посторонними не обсуждают.

— А я для вас посторонний?

— А вы думаете, что раз штраф выписали да дверь выломали, уже и другом стали?

Да, сопящий королевский инспектор это прекрасная таблетка для улучшения настроения. Или же я сама попала под влияние ламелы? Все-таки волшебное заповедное растение. Такими в древние времена некоторые и от хворей избавлялись, проклятья снимали…

Так.

Я замерла на полушаге, чувствуя, что мысль, промелькнувшая в разомлевшем от комплиментов и мужского восхищения мозгу, действительно важная. А что, если неведомая лесная животинка не раритетная, а банально кем-то проклятая? И почему я сразу об этом не подумала? Эх! А еще и хранительница леса! Просто подобные трансформирующие проклятия древность древняя. С тех пор как наше королевство под защитой магов, темные ритуалы канули в прошлое.

Но как следует обдумать эту мысль мне не дали – к нам подошел господин мэр. Чтобы засвидетельствовать свое почтение моей ведьмовской персоне, ясное дело. А еще обрадоваться моему спутнику и жизнерадостно воскликнуть:

— Лорд Аркс! Как я рад вас видеть! Вы вчера так стремительно нас покинули, я начал волноваться, не случилось ли чего?

— А что с ним должно было случиться? — живо вклинилась я в разговор, надеясь, что у лорда от дичи случилось как минимум острое несварение.

— Лорд Аркс вчера отличился на охоте: подстрелил оленя, кабана и дюжину куропаток, — охотно начал разглагольствовать мэр.